Victoria Azarenka hielt ihre Hoffnungen auf einen vierten Titel bei den Miami Open aufrecht, als sie mit einem hart erkämpften Sieg über Yulia Putintseva das Halbfinale erreichte.
Die als Nummer 27 gesetzte Siegerin der Jahre 2009, 2011 und 2016 kämpfte sich knapp drei Stunden lang mit 7:6 (4), 1:6, 6:3 gegen ihre kasachische Gegnerin durch.
Die 34-Jährige rettete bei einem Rückstand von 5:4 im ersten Satz drei Satzbälle, schaffte es dann aber nicht, zwei eigene zu verwandeln, bevor sie im Tiebreak mit einigen entscheidenden Vorhänden die Nerven behielt.
Putintseva schlug im zweiten Durchgang hart zurück und gab ein Einzelspiel auf, als sie ihren Rhythmus fand, aber die Dynamik änderte sich, als Azarenka zu Beginn des Entscheidungsspiels zwei Breakbälle rettete.
Nachdem sie die Kontrolle wiedererlangt hatte, nutzte sie ihren ersten Matchball beim 5:2-Vorsprung nicht aus, machte aber keinen Fehler, als sich die Chance in ihrem nächsten Aufschlagspiel erneut eröffnete.
Azarenka trifft im Viertelfinale auf eine weitere kasachische Gegnerin, nachdem Elena Rybakina in einem weiteren Marathonduell die an Nummer acht gesetzte Maria Sakkari mit 7:5, 6:7 (4), 6:4 besiegte.
Der Viertgesetzte, Zweitplatzierte im Jahr 2023, gewann den ersten Satz mit einem späten Break, bevor Sakkari – der letzte Woche in Indian Wells das Finale erreichte – zwei Matchbälle überstand und sich im Tiebreak einen knappen zweiten Satz durchsetzte.
Doch Rybakina, die in Miami bereits zweimal über die Distanz gekommen war, brach im siebten Spiel des Entscheidungsspiels und schlug zum Sieg aus – mehr als eine Stunde nach ihren ersten Matchbällen.
„Mir fehlen die Worte, weil ich so müde bin. Aber ich bin wirklich glücklich über den Sieg. „Es war ein harter Kampf“, sagte Rybakina, nachdem sie den Sieg in zwei Stunden und 48 Minuten errungen hatte.