Veteranen haben möglicherweise ein geringeres CTE-Risiko als Ex-Athleten

Von Amy Norton HealthDay-Reporterin

Eine degenerative Gehirnerkrankung, die bei einigen ehemaligen Profisportlern aufgedeckt wurde, wurde auch bei Militärveteranen berichtet, aber eine neue Studie legt nahe, dass sie ungewöhnlich ist, und fragt sich, ob der Dienst selbst das Risiko mit sich bringt.

Es handelt sich um eine Bedingung namens chronisch traumatische Enzephalopathie (CTE), eine Form der fortschreitenden Degeneration des Gehirns, von der angenommen wird, dass sie durch wiederholte Stöße auf den Kopf im Laufe der Jahre verursacht wird.

CTE wurde am bekanntesten bei einigen ehemaligen Profifußballern, darunter Frank Gifford und Junior Seau, durch Gehirnautopsien identifiziert, die nach ihrem Tod durchgeführt wurden.

Aber Forscher haben CTE auch in Gehirnautopsien von Athleten entdeckt, die andere Kontaktsportarten wie Hockey und Boxen betrieben, sowie von einigen Militärveteranen.

Die Frage, ob der Militärdienst per se das CTE-Risiko erhöht, ist für Post-9/11-Veteranen besonders dringend, sagte der leitende Forscher Dr. Daniel Perl.

Diejenigen, die in Afghanistan und im Irak gedient haben, waren stärker „Explosionen“ aus Quellen wie Bomben am Straßenrand ausgesetzt als Veteranen früherer Konflikte, sagte Perl von der Uniformed Services University in Bethesda, Maryland.

Diese Art von Druckwellen kann das Gehirn ohne direkten Schlag auf den Kopf erschüttern. Die vollständigen Folgen dieser Auswirkungen sind noch nicht klar, aber Studien haben gezeigt, dass Veteranen, die einer Explosion ausgesetzt waren, häufig anhaltende Symptome haben – von Kopfschmerzen, Gedächtnisverlust und schlechtem Schlaf bis hin zu Depressionen und posttraumatischen Belastungsstörungen (PTBS).

Solche Symptome überschneiden sich mit vielen von denen, die mit CTE in Verbindung stehen – was Fragen darüber aufwirft, wie der Zustand des Gehirns in das Bild passt.

Für die neue Studie, veröffentlicht am 9. Juni in der New England Journal of Medicine, Perls Team untersuchte die Gehirne von 225 verstorbenen Militärangehörigen. Das gesamte Gewebe war an eine Gehirnbank gespendet worden, die von der Uniformed Services University und dem Verteidigungsministerium betrieben wurde.

Insgesamt fanden die Forscher Hinweise auf CTE in 10 Gehirnen oder etwa 4%.

Im Vergleich dazu fand eine Studie aus dem Jahr 2017 mit ehemaligen Fußballspielern (hauptsächlich Profis und College-Spieler) CTE in fast allen der 202 untersuchten Gehirne.

Und in dieser Studie, so stellte Perls Team fest, traten alle CTE-Fälle bei Veteranen auf, die in der Vergangenheit Kontaktsportarten betrieben hatten – hauptsächlich Fußball und/oder Kampfsportarten (wie Boxen und Wrestling).

Kontaktsportarten zeigten tatsächlich die stärkste Verbindung zu CTE. Von den 60 Veteranen, die gespielt hatten, hatten 10 Anzeichen von CTE im Gehirn; das im Vergleich zu keinem von 165 Veteranen ohne Geschichte des Kontaktsports.

Die Forscher konnten die Gehirne von 45 Veteranen untersuchen, die während ihres Dienstes einer Explosion ausgesetzt waren. Drei dieser Gehirne (fast 7 %) hatten CTE, im Vergleich zu sieben von 180 Gehirnen (4 %) von Veteranen ohne Vorgeschichte einer Explosionsexposition – ein Unterschied, der statistisch nicht signifikant war.

Und noch einmal, sagte Perl, alle diese Veteranen mit CTE hatten eine Geschichte von Kontaktsportarten und erlitten im Zivilleben oft Gehirnerschütterungen, die auch nichts mit Sport zu tun hatten – von Verkehrsunfällen, Stürzen oder Kämpfen.

Service-Mitglieder sind im Großen und Ganzen eine “raue” Menge, erklärte Perl, was es schwieriger macht, CTE einer Explosion zuzuschreiben.

Eine weitere Schwierigkeit besteht laut Perl darin, dass die Prävalenz von CTE in der Allgemeinbevölkerung unbekannt ist, sodass kein Vergleich angestellt werden kann. (Zu diesem Zeitpunkt kann CTE nur durch Autopsie des Gehirns diagnostiziert werden.)

Ein CTE-Forscher, der die Studie überprüfte, sagte jedoch, dass sie den Zusammenhang zwischen Explosionsexposition und CTE nicht widerlegt: Aufgrund der geringen Anzahl von Fällen konnte einfach kein statistisch signifikanter Zusammenhang nachgewiesen werden.

Vor zehn Jahren Dr. Lee Goldstein und seine Kollegen gemeldet die erste Fallserie von Militärveteranen mit Explosionsexposition und CTE. Diese vier Tierärzte, die bei ihrem Tod ein Durchschnittsalter von 32 Jahren hatten, zeigten „genau die gleichen Läsionen“, wie sie in den Gehirnen von vier jungen Kontaktsportlern zu sehen waren, sagte Goldstein.

Dann zeigten die Forscher in Experimenten mit Mäusen, dass eine einzige Explosion innerhalb weniger Wochen CTE-ähnliche Gehirnveränderungen verursachte, zusammen mit Gedächtnis- und Lernstörungen.

Goldstein vom CTE Center der Boston University sagte, der Zustand rühre von wiederholten Stößen auf den Kopf her – einschließlich solcher, die eigentlich keine Gehirnerschütterung verursachen.

“Es geht nicht um eine Gehirnerschütterung. Es ist die wiederholte Injektion schädlicher Energie in das Gehirn”, erklärte Goldstein.

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Der abgekürzte Begriff ADHS bezeichnet den Zustand, der allgemein bekannt ist als:
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Und eine einzige Explosion, sagte er, ist wie mehrere Einschläge, die innerhalb von Millisekunden komprimiert werden. “Es ist ein sehr effizienter Weg, um schädliche Energie im Gehirn zu deponieren”, sagte Goldstein.

In der neuesten Studie starben die meisten der 10 Veteranen mit CTE-Läsionen jung, im Alter zwischen 30 und 60. Bei vielen war PTBS diagnostiziert worden, Depression oder ein Substanzmissbrauchsstörungund vier waren daran gestorben Selbstmord.

Die Forscher sagten jedoch, es sei nicht klar, ob CTE diesen Diagnosen vorausgegangen sei. Und diese Zustände sowie Selbstmord waren leider auch bei Veteranen üblich, die ohne Anzeichen von CTE starben.

Für Perl deuten die Ergebnisse darauf hin, dass CTE die anhaltenden neurologischen und psychiatrischen Symptome bei Soldaten mit Explosionsverletzungen nicht erklärt.

„Zu versuchen, diese Symptome entweder als CTE oder als psychisches Problem zu erklären, wäre falsch“, sagte Perl. “Wir brauchen mehr Forschung, um die Biologie zu verstehen.”

Er räumte auch die Grenzen der Studie ein. Einer ist, dass die Veteranen in der Regel jung starben – im Durchschnitt im Alter von 48 Jahren. Es ist möglich, dass die CTE-Rate bei Veteranen, die der Explosion ausgesetzt waren, im höheren Alter höher sein könnte, sagte Perl.

Vorerst ermutigte Goldstein Veteranen und aktive Militärangehörige, sich Hilfe bei Depressionen, posttraumatischen Belastungsstörungen oder anderen anhaltenden Symptomen zu suchen, die ihnen „Belastung“ bereiten. Unabhängig von der zugrunde liegenden Biologie sagte er, dass die Symptome ernst genommen werden müssen.

Mehr Informationen

Die US-Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten haben mehr auf sich CTE.

QUELLEN: Daniel Perl, MD, Professor, Abteilung für Pathologie, Uniformed Services University, Bethesda, Md.; Lee Goldstein, MD, PhD, außerordentlicher Professor, Psychiatrie, Boston University School of Medicine, Boston; New England Journal of Medicine9. Juni 2022

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