Peking, China – Es ist 15:30 Uhr und ich gebe mein Bestes, ruhig zu bleiben. Mein Mann wirft einen Koffer, einen nagelneuen Autositz und eine Tüte Snacks auf die Rückbank eines Taxis, während ich mit einem Sicherheitsgurt über meinen bauchigen Bauch ringe.
Die Wehen kommen dick und schnell. Mein Baby hat beschlossen, zwei Wochen früher als geplant auf die Welt zu kommen.
Mit geschlossenen Augen höre ich das „Klackern“ des Sicherheitsgurtes meines Mannes.
„Fahren Sie bitte schnell!“ schreit er in besorgtem Chinesisch.
Der Fahrer kennt unser Ziel, ein 20 Minuten entferntes Krankenhaus, weigert sich aber, von der Stelle zu weichen. „Sao Jiankangbao!“ oder „Gesundheitscode scannen!“ er schnappt.
Irritiert zückt mein Mann schnell sein Handy, öffnet die Beijing Health App und scannt den QR-Code, der auf die Rückseite des Fahrersitzes geklebt ist. “Sie auch!” schreit der Fahrer. Wenn ich mich nicht so sehr darauf konzentriert hätte, mein keuchendes Stöhnen zu kontrollieren, hätte ich gelacht. Ich hatte keine Ahnung, wo mein Telefon war.
Mein Mann schmilzt weiter und schreit: „Sie bekommt ein Baby, können Sie das nicht sehen?!?“
„Scannen Sie zuerst den Gesundheitscode“, lautet die strenge, emotionslose Antwort.
Es ist jetzt lustiger als an jenem Nachmittag im Juni. Wir schafften es schließlich ins Krankenhaus und nach zusätzlichen COVID-19-Checks bei der Ankunft brachte ich nur zwei Stunden später einen gesunden Jungen zur Welt.
Chinas Null-COVID-Politik basiert auf dem Grundsatz, dass eine Infektion eine zu viel ist. Es hat nicht nur eine Blase um China herum geschaffen, die es vom Rest der Welt isoliert, es hat auch das Leben der 1,4 Milliarden Menschen, die hier leben, um Schichten von Vorschriften und Einschränkungen erweitert. Und während mein medizinischer Notfall ein glückliches Ende hatte, waren die Auswirkungen der Richtlinie für viele andere verheerend und sogar tödlich.
Ich habe im Januar 2020 begonnen, über diese „mysteriöse grippeähnliche Krankheit“ zu berichten, als sie sich zum ersten Mal von Wuhan aus ausbreitete. Seitdem gab es unzählige Geschichten von Menschen mit akuten Erkrankungen, Kindern, schwangeren Frauen, älteren Menschen usw., die keinen Zugang zu medizinischer Versorgung hatten, weil sie kürzlich keinen negativen Nukleinsäuretest hatten.
Weitere Millionen sind hungrig geworden, haben ihre Lebensgrundlage verloren und litten unter einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit aufgrund umfassender Ausgangssperren.
Letzten Monat starben 10 Menschen, die in der Stadt Urumqi in der nordwestlichen chinesischen Provinz Xinjiang lebten, darunter drei uigurische Kinder, bei einem Wohnungsbrand – eine Tragödie, von der allgemein angenommen wird, dass sie durch eine Coronavirus-Sperre verursacht wurde, die die Ausgänge blockiert und die Feuerwehr daran gehindert hatte, sie zu erreichen die Website rechtzeitig. Die Tragödie löste eine Welle des Unglaubens und der Wut aus. Wie konnte eine Politik zum Schutz der Menschen für solche unnötigen Todesfälle verantwortlich sein? Genug war genug.
Was folgte, war eine Reihe von Demonstrationen in mehreren Städten im ganzen Land, die schwerwiegendsten Akte des öffentlichen Widerstands, die China seit der Razzia auf dem Tiananmen-Platz im Jahr 1989 erlebt hat. „Wir wollen Freiheit, keine COVID-Tests!“ war ein allgemeiner Schrei. Einige mutige Seelen forderten sogar den Rücktritt des chinesischen Präsidenten Xi Jinping, ein Aufruf, der sie leicht ins Gefängnis oder Schlimmeres bringen könnte. Ein leeres A4-Blatt wurde zum Symbol der Solidarität, Trauer und Kritik an der staatlichen Zensur.
Ich war schockiert, als ich sah, wie sich alles entwickelte, und noch schockierter, als ich sah, dass so viele Kontakte Nachrichten zur Unterstützung der Demonstrationen in den chinesischen sozialen Medien posteten. Würde die undurchsichtige und scheinbar unerschütterliche Kommunistische Partei zuhören? Die chinesische Polizei handelte landesweit schnell, um weitere groß angelegte Proteste zu unterdrücken und zu verhindern, und die sozialen Medien wurden schnell gelöscht. Das schien die Frage zu beantworten und wir machten mit unserem Leben weiter. In Peking bedeutete das, zu Hause zu bleiben und sich nur alle paar Tage auf COVID testen zu lassen.
Zu dieser Zeit befand sich ein Großteil der Stadt unter „sanfter Sperrung“, um einen weiteren Omicron-Ausbruch zu kontrollieren. Restaurants waren zum Essen geschlossen, nicht wesentliche Geschäfte schlossen ihre Türen und die Leute arbeiteten von zu Hause aus. Die Hauptstadt des bevölkerungsreichsten Landes der Welt war eine Geisterstadt (ein häufiges Ereignis seit 2020).
Aber während ich dies schreibe, eine Woche später, war ich erneut schockiert. Diesmal von den Behörden selbst.
Chinas strenge COVID-19-Politik wird gelockert – oder in ihren Worten „optimiert“.
Sie haben mehrere wichtige Änderungen angekündigt: Positive COVID-19-Fälle und enge Kontakte werden nicht länger in staatlichen Einrichtungen unter Quarantäne gestellt, und für Inlandsreisen oder den Eintritt in Supermärkte, Einkaufszentren, Bürogebäude oder Parks werden keine Testergebnisse benötigt.
Wenn ein Lockdown verhängt wird, kann er nicht auf ganze Stadtteile ausgeweitet werden, er muss gezielt angegangen und so schnell wie möglich aufgehoben werden.
All diese Änderungen sollen umgesetzt werden, da täglich mehr als 10.000 Infektionen registriert werden. China hat sich endlich dem Leben mit dem Virus ergeben.
App-gesteuertes Leben
Seit fast drei Jahren ist unsere Handy-Gesundheits-App unser Pass, um uns über unsere Häuser hinaus zu wagen.
Wir haben es gezückt, um Codes an jedem Gebäude- oder Ladeneingang zu scannen. „Luma! Er suan yi tian!“ es ertönt hörbar, um den Wachmann über Ihren Gesundheitszustand zu informieren. „Grüner Code! Covid-Test vor einem Tag abgeschlossen!“ Das Scannen bedeutet, dass auch Ihr Standort und Ihre Identität notiert werden, damit die Behörden wissen, wer Sie sind und wo Sie zu finden sind.
Fast drei Jahre lang erstarrten wir beim Anblick des gefürchteten „Da Bai“ oder „Big White“, dem nicht so liebevollen Spitznamen für Menschen, die von Kopf bis Fuß in medizinische weiße Anzüge und Schutzbrillen gekleidet waren. Ihre Anwesenheit bedeutete, dass jemand irgendwo in der Nähe in eine zentrale Quarantäneeinrichtung geschleppt wurde (oft spärliche und unhygienische Orte), wo sie tage- oder wochenlang die Sonne nicht auf ihrer Haut spürten.
Fast drei Jahre lang haben wir uns daran gewöhnt, lange Warteschlangen für Tests zu testen, unsere Gefrierschränke mit Lebensmitteln im Wert von Wochen zu füllen, unnötige Reisen einzustellen und Grippe und Erkältungen zu fürchten, weil der Kauf von fiebersenkenden Medikamenten eingeschränkt war (der Grund dafür war, dass alle Menschen dies tun wollten Ibuprofen einnehmen, versuchten eindeutig, ihre COVID-19-Infektion vor den Behörden zu verbergen).
Wie fühlen wir uns jetzt, da dieses drakonische System endlich zu Ende geht? Aufregung und Erleichterung. Wir wagen sogar davon zu träumen, ohne Aufregung oder Quarantäne fliegen und unsere Familie in Übersee besuchen zu können (was bisher noch unmöglich ist).
Aber abgesehen davon gibt es eine ganze Menge Verwirrung, Chaos und Angst. Die Menschen kaufen in Panik Medikamente und Antigen-Schnelltests. Social-Media-Chatgruppen werden mit Fragen überflutet. MRNA-Impfstoffe, die nachweislich wirksamer sind als in China hergestellte Impfungen, sind hier nicht erhältlich. Millionen von Menschen fühlen sich völlig unvorbereitet, zum ersten Mal in ihrem Leben dem Coronavirus ausgesetzt zu sein. Wir alle hoffen, dass es dem chinesischen Gesundheitssystem besser geht, sonst könnten dunkle Tage bevorstehen.
Und anders als internationale Schlagzeilen vermuten lassen, hat sich der Alltag noch nicht dramatisch verändert.
Wir brauchen immer noch einen negativen COVID-19-Test, um Zugang zu Restaurants, Unterhaltungsstätten, Fitnessstudios und Krankenhäusern zu erhalten, also wird dieses dreimal wöchentliche Ritual fortgesetzt.
Der einzige Unterschied besteht darin, dass ich etwas leichter zu meinem örtlichen Teststandort gehe; dankbar, dass China sich endlich der Welt anschließt und diese neue Pandemie normal akzeptiert und weiß, dass eine Handy-App jetzt weniger Macht über mein Leben hat.