Yoshihiko Takeuchi, der ein kleines Restaurant auf der Insel Okinawa betrieb, erzählte nur wenigen Freunden, dass er das Coronavirus habe. Als er drei Tage lang keine Anrufe von Mitarbeitern des öffentlichen Gesundheitswesens beantwortete, ging die Polizei zu ihm nach Hause und fand ihn tot in seinem Bett.
Er gehörte zu Hunderten von Menschen, die starben, als sie einem „Jitaku-Ryoyo“ oder einer Richtlinie ausgesetzt waren, einige COVID-19-Patienten „zu Hause erholen“ zu lassen.
In vielen Ländern bleiben diejenigen mit dem Virus zu Hause, um sich zu isolieren und sich zu erholen, aber Kritiker sagen, dass in Japan, einem Land mit einem der erschwinglichsten und zugänglichsten Gesundheitssysteme, den Menschen die Krankenhausversorgung verweigert wurde und die Politik auf „jitaku hochi .“ hinauslief “ oder „Verlassen zu Hause“.
Takeuchis Schwester und die Tochter eines anderen Mannes, der zu Hause an COVID-19 gestorben ist, haben eine Online-Selbsthilfegruppe für trauernde Angehörige solcher Opfer gegründet.
Japan hat in den letzten zwei Monaten einen dramatischen Rückgang der Fallzahlen erlebt, und die Regierung hat einen Fahrplan erstellt, um die Reaktion auf eine Pandemie zu verbessern. Ein am 12. November angenommener Plan sieht vor, bis Ende November landesweit Betten für bis zu 37.000 Patienten bereitzustellen, gegenüber 28.000.
Im Vergleich dazu mussten Ende August nach Angaben der Regierung mehr als 231.000 Coronavirus-Patienten ins Krankenhaus eingeliefert werden. Viele mussten sich zu Hause erholen.
Premierminister Fumio Kishida versprach auch, dass Mitarbeiter des Gesundheitswesens COVID-19-Patienten mit leichten Symptomen routinemäßig zu Hause besuchen.
Der öffentliche Ärger über die unzureichende Behandlung in dem Land mit der weltweit höchsten Bettenzahl pro Kopf ist ein Faktor, der solche Veränderungen vorantreibt. Kishidas Vorgänger Yoshihide Suga trat nach nur einem Jahr im Amt zurück, hauptsächlich wegen der weit verbreiteten Unzufriedenheit mit der Pandemiereaktion der Regierung.
In einer konformistischen Gesellschaft wie Japan braucht es Mut, sich zu äußern, und Sammelklagen sind selten. Aber Kaori Takada, Takeuchis Schwester, und andere in ihrer Gruppe glauben, dass ihren Angehörigen die medizinische Versorgung verweigert wurde, die sie verdienten.
„Ich musste meine Stimme erheben“, sagte sie.
Sie ist sich nicht sicher, was sie tun wird. Tausende folgen dem Twitter-Account der Gruppe und andere haben ähnliche schmerzhafte Geschichten erzählt.
Takada, die in Osaka lebt und in ihrem Haus einen kleinen Kindergarten betreibt, war Takeuchis einzige verbliebene Verwandte. Sie telefonierten kurz vor der Diagnose, aber er sagte ihr nicht, dass er allein zu Hause krank war. Angesichts der weit verbreiteten Phobien in Japan gegenüber COVID-19 wollte er nicht, dass etwas bekannt wurde.
Takada sagte, er sei ein sanfter Mann und sehr beliebt.
“Wir kommen zusammen, versuchen zu heilen, teilen mit, wie Menschen so grausam behandelt wurden, und helfen uns vielleicht gegenseitig, den ersten Schritt nach vorne zu machen”, sagte sie in einem Telefoninterview.
Japans lokale Gesundheitsämter, die für die Betreuung von COVID-19-Patienten verantwortlich sind, hatten Mühe, Krankenhäuser zu finden, die sie aufnehmen würden. In einigen Fällen wurden Krankenwagen von einem Krankenhaus zum nächsten rangiert.
Einige behelfsmäßige Einrichtungen boten Behandlung und zusätzlichen Sauerstoff an, aber Rufe nach der Einrichtung großer Feldlazarette blieben unbeachtet.
In New York zum Beispiel wurden Krankenhäuser schnell umgebaut und Tausende von Zustellbetten und Intensivstationen für Viruspatienten hinzugefügt. Ein medizinisches Schiff der Marine und andere Einrichtungen wurden in provisorische Krankenhäuser umgewandelt. Auf dem Höhepunkt des Ausbruchs im April 2020 gab es stadtweit mehr als 1.600 neue Krankenhauseinweisungen pro Tag.
Im August dieses Jahres, als die Infektionen in Japan mit der Verbreitung der Delta-Variante anstiegen, wurden Japans Krankenhaussysteme schnell als „dünn gestreckt“ erklärt, obwohl es weit weniger COVID-19-Fälle gab als in den USA, Europa und einigen anderen asiatischen Ländern und südamerikanischen Ländern. Anfang September waren nach Angaben des Gesundheitsministeriums mehr als 134.000 Menschen zu Hause an dem Virus erkrankt.
Etwa 18.000 Japaner sind bei einer Bevölkerung von 126 Millionen an COVID-19-bedingten Todesfällen gestorben. Niemand weiß genau, wie viele Menschen zu Hause gestorben sind, obwohl die Nationale Polizeibehörde, die Todesfälle verfolgt, sagt, dass seit März 2020 951 Menschen zu Hause gestorben sind, davon 250 allein im August 2021.
Shigeru Omi, ein führender Regierungsberater zum Coronavirus und Leiter der Japan Community Health Care Organization (JCHO), hat die Regierung aufgefordert, Notfall-Feldkrankenhäuser einzurichten, um insbesondere Todesfälle durch „Jitaku Ryoyo“ zu vermeiden.
Japans Gesundheitssystem wird von kleinen privaten Krankenhäusern und Kliniken dominiert, und nur wenige stationäre Einrichtungen sind für den Umgang mit Infektionskrankheiten ausgestattet. Viele Betten werden von Psychiatriepatienten sowie von chronisch Kranken und älteren Menschen belegt, Ärzte, Intensivmediziner und Pflegekräfte gibt es relativ wenige.
Mancherorts ordneten die lokalen Behörden an, dass solche Krankenhäuser Patienten aufnehmen konnten, die nach der Behandlung in größeren Krankenhäusern nicht mehr infektiös waren und sich von einer schweren Krankheit erholten. Aber insgesamt überstiegen die Fallzahlen die für die Intensivpflege verfügbaren Betten bei weitem.
Das JCHO betreibt 57 der größten Krankenhäuser Japans. Alle werden stark von Steuergeldern subventioniert. Das Gesundheitsministerium teilte mit, dass es für COVID-19-Patienten bis zu 100.000 Yen (900 USD) pro Bett zur Verfügung gestellt habe.
Im Oktober gab JCHO bekannt, landesweit 972 Betten für Viruspatienten vorbereitet zu haben, oder weniger als 7% seiner mehr als 14.000 Betten insgesamt, obwohl es im August vorübergehend Platz für etwa 1.800 Patienten machte.
JCHO lehnte es ab, sich zu Kishidas Forderung nach der Bereitstellung Tausender weiterer Betten zu äußern.
Dr. Takanori Yamamoto, ein Intensivmediziner an der Universität Nagoya, ist der Ansicht, dass die Krankenhausversorgung umstrukturiert werden muss, um sich auf schwerkranke Patienten in ausgewiesenen Einrichtungen zu konzentrieren, anstatt sie auf kleine Krankenhäuser mit jeweils einer Handvoll Intensivbetten zu verteilen.
Die Ressourcen wurden unsachgemäß verwaltet, einschließlich weit verbreiteter Krankenhauseinweisungen von Menschen, die sie nicht benötigten, sagte er. Ämter des öffentlichen Gesundheitswesens seien für die Forschung konzipiert und seien schlecht geeignet, „Torwächter“ für die Bereitstellung von COVID-19-Behandlungen zu sein, fügte er hinzu.
Die Probleme sind tief in einem jahrzehntealten System verwurzelt, und Yamamoto befürchtet, dass Japan, selbst wenn es diese Pandemie übersteht, auf die nächste unvorbereitet sein wird.
„Keine andere Nation hat Patienten wie diese abgewiesen, selbst Länder mit weitaus mehr Fällen. Die Idee, dass Ärzte keine Patienten sehen, sollte nicht in Frage kommen. Wenn man Arzt ist, muss man sich um die Kranken kümmern“, sagte Yamamoto.
„Japan hat nichts getan. Es gab keine Führung”, sagte er.
Es sei jetzt an der Zeit zu handeln, bevor eine weitere Welle von Coronavirus-Infektionen eintritt, sagte Dr. Kenji Shibuya, Forschungsdirektor der Tokyo Foundation for Policy Research, einer unabhängigen Denkfabrik.
„Sie haben vorher nicht gehandelt, obwohl sie wussten, dass es kommen würde“, sagte Shibuya, die Erfahrung mit der Arbeit in Großbritannien hat. „Es geht um mangelndes Engagement, mangelnden Willen, fehlende Leidenschaft, in Krisenzeiten etwas zu verändern“, sagte er.
Bereits im August flehte Yuko Nishizato, Mitbegründerin von Takadas Gruppe, in Krankenhäusern die Aufnahme ihres 73-jährigen Vaters an. Aber er starb, nachdem er positiv auf COVID-19 getestet worden war, ohne jemals eine Behandlung zu erhalten, abgesehen von Medikamenten gegen Fieber.
Telefonaufzeichnungen zeigen, dass er bis zu seinem Tod wiederholt das örtliche Gesundheitszentrum angerufen hat. Es bricht ihr das Herz zu wissen, dass er nur Aufnahmen bekam.
„Ich wollte, dass er lebt, um seine Enkel zu sehen. Ich wollte, dass er ein erwachseneres Ich sieht“, sagte Nishizato. “Es gibt so viele, die genauso gelitten haben, und ich verstehe nicht warum.”
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Yuri Kageyama ist auf Twitter https://twitter.com/yurikageyama