Vermächtnis des Supersturms Sandy: Erholung an der Küste von New York alles andere als gleich

NEW YORK (AP) – Noch vor den Fluten des Supersturms Sandy über die Rockaway-Halbinsel in New York City strömte, herrschte in Edgemere, einem abgelegenen Küstenviertel, das seit langem pockennarbig ist mit vernagelten Häusern und unbebauten Grundstücken mit hüfthohem Unkraut, ein Hauch des Verfalls.

Als das Wasser zurückging, lagen noch mehr Häuser von Edgemere in Trümmern. Aber es bestand auch die Hoffnung, dass das überwiegend von Schwarzen bewohnte Viertel durch die Wiederaufbaubemühungen endlich den nötigen Schub bekommen würde, um sich von jahrzehntelanger Vernachlässigung zu erholen. In dem Jahrzehnt, seit Sandy die Küste überschwemmt hatdiese Hoffnungen wurden zunichte gemacht.

Es gibt kaum Anzeichen für die versprochene Entwicklung entlang Block für Block abgenutzter Häuser, von denen einige lange unbewohnt sind. Inzwischen sind hauptsächlich weiße Gemeinden weiter westlich auf der Halbinsel aufgeblüht, und die Sanierungsfonds brachten neue Wohnungen, Geschäfte und Versammlungsorte.

„Sie sagen mir, dass wir eine Halbinsel sind – nein, das sind wir nicht. Es ist eine Geschichte von zwei Halbinseln“, sagte die in Edgemere lebende Sonia Moise, deren Haus sich mit Meerwasser füllte, während Sandy ihr Auto von der Flut fortspülte.

„Du gehst nach Westen, was haben sie? Sie haben einen Skatepark. Sie haben einen Hundepark. Sie haben Konzessionsstände“, sagte Moise. “Was haben wir? Wir haben Obdachlosenheime. Wir haben Hotels, in denen Obdachlose untergebracht sind.“

Als Sandy am 29. Oktober 2012 die nordöstliche US-Küste traf, diskriminierte der Sturm nicht, da er Schäden in Höhe von etwa 65 Milliarden US-Dollar verursachte – ein Großteil davon in New York und New Jersey. Luxuriöse Ferienhäuser an der Küste von Jersey wurden auseinander gerissen; kleine Häuser in den Arbeitervierteln von Staten Island standen bis zu den Traufen unter Wasser.

Aber der Wiederaufbauaufwand war alles andere als gleich. Die Leiden in Edgemere sind eine Fallstudie zu Ungleichheiten, die sich nach Naturkatastrophen in den USA abspielen: Die Milliarden von Dollar an Wiederherstellungsgeldern, die hereinfließen, landen zuletzt bei farbigen Gemeinschaften und haben dort ihre schwächste Wirkung. In New Orleans sorgte die bemerkenswerte Erholung nach Katrina für eine weißere, teurere Stadt wo arme schwarze Viertel immer noch kämpfen. In Florida gibt es bereits Gerüchte in Reihen zerknitterter Mobilheime, dass die Hilfe in den Strandgemeinden der Resorts nach dem Hurrikan Ian am schnellsten war.

Öffentliche Ausgaben nach Katastrophen haben zu größerer Ungleichheit geführt, sagte Junia Howell, Soziologin an der University of Illinois in Chicago, die Rasse, Wohnen und Katastrophen erforscht.

„Gemeinschaften, die weißer und wohlhabender sind, erholen sich tatsächlich nicht nur von Katastrophen, sondern in vielen Fällen geht es ihnen besser“, sagte Howell. „Was Sie tun, ist, denjenigen Ressourcen zu geben, die bereits über die meisten Ressourcen verfügen, und alle anderen weiter zurückzulassen.“

Der Kontrast ist vielleicht am stärksten westlich von Edgemere, in Arverne by the Sea. Wie der größte Teil der Rockaway-Halbinsel – ein 11 Meilen langer Streifen von Barriere-Stränden, an dem rund 124.000 Menschen leben – standen beide Gemeinden nach dem Einschlag von Sandy fast vollständig unter Wasser. Aber die Bewohner von Edgemere sagen, sie hätten beobachtet, wie Arverne und überwiegend weiße Gemeinden mehr und früher Hilfe erhielten.

Arverne hat bereits ein neues Lebensmittelgeschäft und einen Dunkin’ Donuts in einem neuen Einkaufsviertel. Und nebenan in Rockaway Beach ist ein neuer Skatepark, der wieder aufgebaut wurde, nachdem Sandy den alten auseinandergerissen hatte. Der Bau eines Gemeinschafts-Amphitheaters ist im Gange.

Nachbarn geben zu, dass es kein perfekter Vergleich ist. Einige Arverne-Investitionen waren vor Sandy im Gange. Sechs Jahre zuvor zog eine Entwicklung im Wert von 1 Milliarde US-Dollar mehr weiße Familien in die Nachbarschaft – die immer noch mehrheitlich aus Schwarzen besteht, obwohl diese Zahl sinkt – und einige dieser 2.300 Häuser werden für bis zu 1,7 Millionen US-Dollar weiterverkauft. Die Entwicklung wurde größtenteils von Winden und Überschwemmungen verschont, was dazu führte, dass die Bewohner von Edgemere murrten, dass ihre Häuser nicht für die Ewigkeit gebaut seien.

Was klar ist, sagen Moise und andere, der Community Board Leader, ist, dass Edgemere nie seinen gerechten Anteil bekommen hat.

„Wir haben jahrelang dafür gekämpft, dasselbe zu bekommen, was der Rest unserer umliegenden Nachbarschaften bekommen hat. Wir wurden ignoriert“, sagte Moise.

Im Gegensatz zu Arverne hat Edgemere keine Cafés oder Konzessionsstände. Am Beach Channel Drive, der Hauptverkehrsstraße, gibt es eine Bodega und ein chinesisches Restaurant zum Mitnehmen. Nebenan zieht ein Rauchladen ein. Die Straße hinauf befindet sich ein massives Sozialwohnungsprojekt.

Hier gibt es kaum Anzeichen für die Geschichte der Rockaways als Strandresort. Die Grand Hotels der Halbinsel haben das Automobilzeitalter nicht überlebt. Die 1950er Jahre brachten eine Stadterneuerung; Beamte rissen Tausende von Bungalows ab, in denen schwarze und puertoricanische Familien lebten, und ersetzten einen Teil dieses verlorenen Wohnungsbestands durch Hochhausprojekte, während andere zerstörte Blöcke der Natur überlassen wurden.

Edgemere und andere Gemeinden am östlichen Ende der Rockaways wurden zu Müllhalden für die ärmsten Bewohner der Stadt, die über eine weite Bucht bis zum äußersten Ende des Landes geschoben wurden, eine 70-minütige U-Bahnfahrt von Manhattan entfernt.

Aber kurz vor Sandy gab es Hoffnung, dass die Dinge besser wurden – auch wenn benachbarte Gemeinden schnellere Fortschritte sahen. Edgemere wuchs. Menschen zogen ein. Stadtbeamte versprachen, etwa 800 neue Häuser zu bauen, um Baulücken zu füllen.

Sandy beendete diese kleinen Zeichen der Hoffnung.

Die Stadt sagt, sie arbeite daran, Veränderungen in Edgemere herbeizuführen. Anfang dieses Jahres wurde ein Entwicklungsplan mit dem Namen „Resilient Edgemere“ fertiggestellt. Jedes Mitglied des Gemeindevorstands forderte Stadtrat und Bürgermeister auf, dies abzulehnen. Aber die Gemeinde hatte nicht den politischen Einfluss, um das zu verhindern.

Der Plan sieht bezahlbares Wohnen in Strandnähe und Hochhauswohnungen mit 1.200 Wohneinheiten über Einzelhandelsflächen vor. Es sind 14 Millionen US-Dollar vorgesehen, um die Küstenlinie mit einer erhöhten Berme zu stützen, um Edgemere vor einem Anstieg des Meeresspiegels um 30 Zoll (76 Zentimeter) zu schützen, und 2,3 Millionen US-Dollar für die Modernisierung von Abwasser- und Entwässerungsleitungen.

Aber die Bewohner befürchten, dass die einkommensschwachen Einheiten die langjährige Belastung des Viertels durch die Unterbringung der Armen erhöhen werden. Mehr als ein Viertel der Einwohner von Edgemere leben in Armut, die höchste unter den Rockaways-Gemeinden, laut einem kürzlich erschienenen staatlichen Bericht, der langjährige Ungleichheiten in der Region hervorhob.

Wer Geld hat, gibt es woanders aus, weil die Gemeinde wenig Annehmlichkeiten hat.

Und während die Küstenarbeit des Plans eine willkommene Neuigkeit sein mag, sagen viele, dass dies ein weiterer Fall ist, der letzte in der Schlange zu sein. An anderen Stellen entlang der Halbinsel wurden Sanddünen schnell verstärkt, um zu verhindern, dass die Gezeiten eindringen, wie sie es während Sandy taten. Die Strandsanierung von Edgemere begann erst vor Wochen.

Anstelle des Plans der Stadt wollen die Mitglieder des Gemeindevorstands mehr Doppelhäuser und Reihenhäuser, die sich in den bestehenden Wohnungsbestand einfügen. Sie wollen eine neue Schule und grasbewachsene Parks im Landesinneren, die helfen könnten, die nächste Flut zu absorbieren. Sie wollen Annehmlichkeiten wie die gut sortierten Lebensmittelgeschäfte, die in benachbarten, wohlhabenderen Gemeinden zu finden sind.

Stadtbeamte bestehen darauf, dass sie Fortschritte gemacht haben – sie zitieren die Wiederherstellung von Feuchtgebieten und die Errichtung von über 100 Häusern gegen Überschwemmungen. Teile der Holzpromenade wurden durch eine Betonpromenade entlang des Strandes ersetzt. Der Hauptsitz für ein Naturschutzgebiet wird gebaut, aber der Bau hat den Zugang der Gemeinde zur Promenade und zum Strand eingeschränkt.

Dexter Davis, ein ehemaliger NYC-Polizist, dessen Haus in Edgemere während Sandy mit mehr als einem Meter Wasser überflutet wurde, sagt, seine Gemeinde brauche mehr als das, was bisher skizziert wurde.

„Die Dinge, die sie in die anderen Gemeinden um uns herum pumpen, sind positiver. Sie geben ihnen mehr Freizeitartikel, bessere Qualität“, sagte Davis. “Hier tun sie Dinge – aber es entspricht nicht dem gleichen Niveau.”

Experten wie der NYU-Soziologe Jacob Faber sagen, dass es nicht nur eine Naturkatastrophe ist, die Edgemere und andere ärmere Gemeinden getroffen hat – es sind die anhaltenden Auswirkungen jahrelanger Vernachlässigung.

„Sie haben diese geografisch, sozial und wirtschaftlich isolierten Gemeinschaften, die in der Lage sind, immer und immer wieder gehämmert zu werden“, sagte Farber.

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Die assoziierte Presseautorin Deepti Hajela hat zu diesem Bericht beigetragen.

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