GRÖSSER als ein Jumbo-Jet und bis an die Zähne mit Raketen bewaffnet, wurde der Ekranoplan von der Sowjetunion gebaut, um Blitzangriffe auf Schiffe durchzuführen.
Der exotische achtmotorige Flugzeug-Boot-Hybrid mit dem Spitznamen „Ungeheuer vom Kaspischen Meer“ wurde im Rahmen eines streng geheimen Projekts während des Kalten Krieges gebaut, liegt aber verlassen an einem Strand in Russland.
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Mit seinen Triebwerken, die in Reihe auf seinem Flügel gestapelt sind, kann der Ekranoplan behaupten, eine der seltsamsten Maschinen zu sein, die je gebaut wurden.
Das feuerspeiende Tier war mit Lenkflugkörpern ausgestattet, die von sechs Werfern mit einer Reichweite von bis zu 60 Meilen abgefeuert wurden.
Amerikanische Spione waren davon überzeugt, dass der Ekranoplan auch zum Verlegen von Minen, zur U-Boot-Bekämpfung sowie für Such- und Rettungsaktionen eingesetzt werden könnte.
Laut dem Seekriegsexperten HI Sutton plante die Sowjetunion in den 1980er Jahren, acht zu bauen, um es mit Kriegsschiffen der US Navy aufzunehmen.
Eine Formation aus drei Schiffen könnte 18 Raketen abfeuern, die sich jeweils mit dreifacher Schallgeschwindigkeit fortbewegen.
Er beschreibt die Ekranoplan als „beeindruckend schnell und schwer bewaffnet“, die „eine klassische Superwaffe des Kalten Krieges“ war.
Die Idee war, dass es knapp über Wellen unter dem Radar sehr schnell fliegen würde, indem es den sogenannten „Bodeneffekt“ nutzt – die aerodynamische Wechselwirkung zwischen den Flügeln und der Oberfläche.
Diese beeindruckende Maschine konnte sogar bei stürmischen Bedingungen mit Wellen von bis zu 8 Fuß starten und landen.
Es war 242 Fuß lang und 63 Fuß hoch mit einer Flügelspannweite von 144 Fuß und es flog mit etwa 340 Meilen pro Stunde.
Aber es war nicht in der Lage, höher als etwa 30 Fuß zu fliegen, und die Verwendung des Bodeneffekts bedeutete, dass es trotz seines Aussehens technisch als Schiff eingestuft wurde.
Die Arbeiten an der MD-160, bekannt als Lun, das russische Wort für Harrier, begannen in den 1970er Jahren und die gebaute wurde 1987 bei der sowjetischen Marine in Dienst gestellt.
Es basierte auf dem Kaspischen Meer, daher sein Spitzname, und war mit einer 15-köpfigen Besatzung besetzt, die aus sechs Offizieren und neun Matrosen bestand.
Die Vereinigten Staaten seien besorgt, dass dies eine “neue Dimension in die Seekriegsführung” bringen würde.
Eine zweite Lun, die für Rettungs- und Versorgungsmissionen konzipiert war, wurde Anfang der 1990er Jahre fast fertiggestellt.
Aber das gesamte Programm wurde eingestellt, als die Sowjetunion zusammenbrach und das bestehende Programm außer Dienst gestellt wurde.
Leider schmachtete das prächtige Monster bis 2020 jahrzehntelang in einem Trockendock eines russischen Marinestützpunkts.
Der Leviathan war als Herzstück einer Touristenattraktion im Militärmuseum Patriot Park in der Stadt Derbent vorgesehen.
Der Transport der 385-Tonnen-Maschine auf der 60-Meilen-Seereise war keine einfache Aufgabe.
Unterwegs drohte das Monster zu sinken, nachdem es ein Leck hatte, und es wurde kurz vor Derbent an Land ausgesetzt.
Seitdem hat die Kuriosität aus der Sowjetzeit bei Urban Explorern und Bloggern, die die Website besuchen, viel Aufmerksamkeit erregt.
Es ist unklar, wann das Museum die exotische Maschine aufnehmen kann, aber viele Fans hoffen, dass sie erhalten bleiben kann.
Für HI Sutton „wird es eine Tragödie für die Militärgeschichte sein, wenn dieses einzigartige Schiff von den Kräften der Natur in Stücke gerissen wird“.