Vergangene Überraschungen verfolgen Titelverteidiger Frankreich

Die Weltmeisterschaft 2022 beginnt am Sonntag, dem 20. November, in Katar. Frankreich bewirbt sich darum, das erste Team zu werden, das seit Brasilien 1958 und 1962 hintereinander Trophäen gewinnt. Geplagt von einer Reihe hochkarätiger Verletzungen, “Les Bleus“ wird auch mit dem Gewicht der WM-Geschichte zu kämpfen haben.

Frankreichs Sieg über Titelverteidiger Brasilien bei der Weltmeisterschaft 1998 war das letzte Mal, dass der Titelverteidiger des Turniers auch nur annähernd den Titel verteidigen konnte. Von den nächsten fünf Weltmeistern verpassten vier sogar das Achtelfinale und drei beendeten ihre Gruppe als Letzte.

Dies war das Schicksal der mächtigen französischen Mannschaft, die bei der Weltmeisterschaft 2002 in Japan und Südkorea sowohl Welt- als auch Europameister war und eine Frontlinie mit den besten Torschützen aus drei großen europäischen Ligen vorweisen konnte.

Weit davon entfernt, ihren Status als heißer Favorit des Turniers zu rechtfertigen, floppten die Meister von 1998 in der Gruppenphase spektakulär und schieden ohne einen einzigen Sieg in einer der größten Überraschungen in der Geschichte der Weltmeisterschaft aus.

Die Geschichte wiederholte sich in den folgenden Turnieren, was zu demütigenden frühen Ausscheiden der Titelverteidiger Italien (2010), Spanien (2014) und Deutschland (2018) und einer glanzlosen Viertelfinalniederlage für Brasilien im Jahr 2006 führte.

Hier ist ein Blick darauf, was für die Titelträger schief gelaufen ist.

Während Frankreich 1998 seine erste Weltmeisterschaft ohne Stürmer gewann, hatte die Mannschaft, die vier Jahre später die Wiederholung versprach, eine Fülle von Torchancen. Mit Arsenal-Stürmer Thierry Henry, Juventus-Schütze David Trezeguet und dem besten Torschützen der französischen Liga, Djibril Cisse, schien der französische Angriff praktisch nicht aufzuhalten.

Mit Zinedine Zidane im Mittelfeld und dem Kern des Teams von 1998, das immer noch präsent war, schien es fair anzunehmen, dass die Franzosen sich durch eine Gruppe mit den Neulingen Senegal, Uruguay und einer dänischen Mannschaft ohne die Brüder Laudrup lockern würden.

Aber nichts lief nach Plan.

Fünf Tage vor Beginn der WM zog sich Zidane bei einem Aufwärmspiel eine Oberschenkelverletzung zu, die ihn aus den ersten beiden Gruppenspielen ausschloss. Eine Woche später wurde Frankreich vom Außenseiter Senegal verblüfft, wobei Papa Bouba Diop das einzige Tor bei einem berühmten Sieg für die Löwen von Teranga erzielte.

Die Hoffnungen der Franzosen, im zweiten Spiel wieder auf die Beine zu kommen, wurden zunichte gemacht, als Henry nach 25 Minuten wegen eines waghalsigen Zweikampfs beim 0:0 gegen Uruguay vom Platz gestellt wurde. Ein angespannter Zidane wurde für das letzte Spiel gegen Dänemark zurückgedrängt, das Frankreich mit zwei Toren Vorsprung gewinnen musste. Stattdessen, Les Bleus 0:2 verloren und ging verlegen nach Hause.

Zwanzig Jahre später sind die Warnsignale unheilvoll. Wieder einmal haben Verletzungen wichtige Mittelfeldspieler in einem immer noch furchterregenden französischen Kader ausgeschaltet, der den wohl besten Angriff der Welt vorweisen kann … genau wie im Jahr 2002.

>> Fünf WM-Favoriten, von Neymars Brasilien bis zu Titelverteidiger Frankreich

Zidane kehrte vier Jahre später bei der Weltmeisterschaft 2006 in Deutschland mit Stil zurück, wo Frankreich an der Reihe war, den Titelverteidiger Brasilien zu stürzen.

Die Seleçao war heißer Favorit, um ihren historischen Doppelsieg von 1958 und 1962 zu wiederholen, angeführt von der extravaganten Brillanz von Ronaldinho, Kaka und dem WM-Veteranen Ronaldo. Im Gegensatz dazu hatten die Franzosen in der Gruppenphase erneut Probleme, Zidane wirkte außer Form und unzufrieden mit Trainer Raymond Domenech.

Aber der Held von 1998 zeigte sich im Viertelfinale gegen Brasilien mit der vielleicht schillerndsten Mittelfeldleistung in der WM-Geschichte. Zidanes balletische Haltung und seine Pirouettenbewegungen verwirrten Brasilien und brachten den „Samba-Fußball“ des Meisters zum Schweigen, und sein Freistoß bereitete Henry auf den entscheidenden Volleyschuss vor.

Leider endete Zidanes Renaissance für Frankreich abrupt im letzten Spiel gegen Italien, das am besten für den berüchtigten Kopfstoß bekannt ist, der eine der größten Karrieren des schönen Spiels beendete.

• 2010: Italien schickte Verpackung

Italiens Titelverteidigung war 2010 so schwach, dass sie das Fiasko von 2002 in Frankreich relativierte. Wie die Franzosen landeten die Azzurri auf dem letzten Platz ihrer Gruppe und hinter einem Trio von Teams – Paraguay, Neuseeland und der Slowakei –, von denen erwartet wurde, dass sie sich leicht überschlagen würden.

Im Eröffnungsspiel rettete Italien ein holpriges 1:1-Unentschieden gegen Paraguay, wobei Mittelfeldspieler Daniele De Rossi für den Ausgleich sorgte. Der viermalige Meister blieb im zweiten Spiel gegen Neuseeland erneut hinter seinen Gegnern zurück, bevor er dank eines Elfmeters ein weiteres Unentschieden sicherte.

Italien wurde dann im letzten Gruppenspiel von der Slowakei überspielt und schied nach einer 2:3-Niederlage aus dem Turnier aus.

Stürmer erster Wahl, Alberto Gilardino, lieferte nicht ab und wehrte Italiens Angriff ab. Aber die wirkliche Enttäuschung war Italiens normalerweise wasserdichte Verteidigung, wobei der WM-Held von 2006, Fabio Cannavaro, dieses Mal das schwächste Glied war.

• 2014: Die Dämmerung des goldenen Zeitalters Spaniens

Das mächtige Spanien von Trainer Vicente del Bosque kam als Titelverteidiger und zweifacher Europameister nach Brasilien, nachdem es zwischen 2008 und 2012 alle drei großen Wettbewerbe gewonnen hatte, an denen es teilgenommen hatte, angetrieben von einem starken Mittelfeld, zu dem die Barcelona-Legenden Xavi Hernandez und Andres Iniesta gehörten.

Angesichts ihrer tadellosen Referenzen war es für die Roja ein ziemlich böses Erwachen, als sie im Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft von den Niederlanden mit 5: 1 besiegt wurden – in einer Meisterklasse im Konterangriff, die den Niedergang von „Tiki-Taka“, Spaniens Ballbesitz, einläutete -basierten Spielstil.

Trotz der Defensivpaarung von Sergio Ramos und Gerard Pique wurden im zweiten Gruppenspiel, das Chile mit 2:0 gewann, erneut Lücken in der Abwehr offengelegt und die Titelverteidigung der Spanier endgültig beendet. Ein anschließender 3:0-Sieg gegen Australien bot kaum Trost.

Der vorzeitige Abgang des mit Stars gespickten Teams symbolisierte das Ende zweier goldener Ären – Barcelonas auf Vereinsebene und Spaniens.

• 2018: Und am Ende vergeudet Deutschland seine Chancen

Spaniens Nachfolger Deutschland führte die FIFA-Rangliste zu Beginn der Weltmeisterschaft 2018 in Russland an, ihre Mannschaft blieb weitgehend unverändert gegenüber der rücksichtslosen Angriffsmaschine, die vier Jahre zuvor im Halbfinale sieben Tore gegen Brasilien erzielte.

Allerdings verlor der Titelverteidiger im Eröffnungsspiel gegen Mexiko mit 0:1, bevor er im folgenden Spiel nach einem Rückstand zurückkam und Schweden in der 95. Minute nur knapp besiegte.

Nachdem die deutsche Titelverteidigung den Schrecken in Schweden mit nur 10 Mann überstanden hatte, schien sie wieder auf Kurs zu sein. Sie mussten Südkorea in ihrem letzten Gruppenspiel schlagen, um sich einen Platz in der K.-o.-Runde zu sichern.

Vor dem Spiel gab Südkoreas Trainer seinem Team eine „1-Prozent-Chance“ auf einen 2:0-Sieg gegen den Titelverteidiger – die einzige Möglichkeit für die Koreaner, sich für das Achtelfinale zu qualifizieren. Erstaunlicherweise lieferten seine Spieler ordentlich ab und erzielten in der Nachspielzeit zwei Tore, um eine geschockte deutsche Mannschaft zu eliminieren, die zuvor eine Flut von Chancen vergeben hatte.

Unglücklicherweise für Südkorea bedeutete der Sieg Schwedens gegen Mexiko, dass sich die Skandinavier vor ihnen qualifizieren würden. Aber ihr Sieg über die formidable „Mannschaft“ sollte als eine der großen WM-Störungen in die Geschichte eingehen.

(Mit AP)