Ein 29-jähriger Mann berichtete auf Anfrage von seiner Beteiligung an der Brandstiftung am 31. August 2023.
Die südafrikanische Polizei hat einen Mann festgenommen, der verdächtigt wird, das Feuer gelegt zu haben, bei dem letztes Jahr in einem Gebäude in der Innenstadt von Johannesburg Dutzende Menschen ums Leben kamen.
Die Polizei bestätigte die Festnahme am Mittwoch, einen Tag nachdem der 29-jährige Verdächtige bei einer Untersuchung des Brandes erklärt hatte, dass er an der Brandstiftung beteiligt gewesen sei.
Es wird erwartet, dass der Mann „bald“ vor einem Gericht in Johannesburg wegen Brandstiftung, 77 Mordfällen und 120 Mordversuchen erscheinen wird, teilte die Polizei in einer von der Nachrichtenagentur Reuters zitierten Erklärung mit.
Der Brand am 31. August 2023 zerstörte das fünfstöckige Usindiso-Gebäude in Marshalltown in der Innenstadt von Johannesburg.
Das Gebäude, das einst ein „Gesetze verabschieden“-Büro aus der Zeit der Apartheid und später ein Frauenhaus, wurde dann „gekapert“ bzw. übernommen und zur illegalen Unterbringung genutzt.
Viele der Opfer des Brandes im August, darunter auch Migranten aus Nachbarländern, wurden bis zur Unkenntlichkeit verbrannt.
Beamte des Rettungsdienstes sagten damals, dass die meisten Feuerleiter im Gebäude in dieser Nacht verschlossen oder angekettet worden seien, was das Feuer noch tödlicher machte.
Laut Zeugen und Gesundheitsbehörden sprangen viele Menschen aus den Fenstern, um dem Inferno zu entkommen. Einige sagten, sie müssten ihre Babys und Kinder rauswerfen, in der Hoffnung, dass sie von den Leuten unten aufgefangen würden.
Es war einer der tödlichsten Gebäudebrände weltweit in den letzten Jahren.
„Gekapertes“ Gebäude
Nach dem Brand wurde eine Untersuchungskommission zur Untersuchung der Tragödie eingesetzt.
Bei einer Anhörung der Ermittlungen am Dienstag gab der Verdächtige – der als Zeuge sprach – zu, an der Brandstiftung beteiligt gewesen zu sein, berichteten lokale Medien.
Der Verdächtige sagte, er habe in dem überfüllten Wohnblock ein Feuer gelegt, um einen von ihm begangenen Mord zu vertuschen, der den größeren Brand in Südafrika auslöste Eyewitness News berichtete.
Andy Chinnah, ein Menschenrechtsaktivist von Amnesty International, der bei der Untersuchung anwesend war, sagte der Nachrichtenagentur AFP, der Mann habe gestanden, ein Drogenkonsument zu sein, der sich mit einem Dealer im Gebäude angefreundet habe.
Der Mann sagte Berichten zufolge, dass er zum Zeitpunkt des Brandausbruchs unter Drogeneinfluss stand und erst später das Ausmaß des Feuers erkannte.
Zeugen sagten, er sei auch in Tränen ausgebrochen, als er den Ermittlungsbeamten von seinen Taten in der Brandnacht berichtete.
Laut Eyewitness News sagte der Beweisleiter der Untersuchung, dass die Aussagen des Mannes vor der Untersuchung möglicherweise nicht unbedingt vor Gericht gegen ihn zulässig seien.
Der Mann sagte außerdem aus, dass das Gebäude ein Zufluchtsort für Kriminelle sei und praktisch von Drogendealern betrieben werde.
Das Feuer lenkte die Aufmerksamkeit der Welt auf das seit langem bestehende Problem der Innenstadt von Johannesburg mit „gekaperten“ Gebäuden, Gebäuden, die heruntergekommen sind und von kriminellen Gruppen übernommen wurden, die für den Aufenthalt dort Gebühren erheben.
Nach Angaben von Beamten gibt es in der Altstadt Hunderte solcher Gebäude.