Anwendungen im Metaversum fühlen sich oft eher wie ein Marketing-Gimmick an als etwas, das eine kritische Masse von Verbrauchern nutzen, geschweige denn bezahlen würde. Aber wenden Sie sich an das Unternehmen, und es scheint eine sehr lukrative Gelegenheit zu geben, die gut dazu geeignet ist, Traktion zu finden. Heute kündigt einer der Vorreiter bei der Entwicklung von Lösungen für diesen Markt eine Finanzierungsrunde an, um die Gelegenheit zu verdoppeln.
Varjodas Hardware und integrierte Software für „professionelle“ virtuelle und erweiterte Realität für industrielle und andere Unternehmensanwendungen herstellt, hat 40 Millionen US-Dollar aufgebracht, eine Serie D, die es sowohl für die Fortsetzung der Forschung und Entwicklung seiner Headsets als auch für die weitere Vertiefung verwenden wird in Softwareanwendungen und Tools für die Varjo Reality Cloud, seine eigene Streaming-Plattform, die Anfang dieses Jahres eingeführt wurde.
Das Unternehmen hat seinen Hauptsitz in Helsinki, Finnland – gegründet und geführt von langjährigen Veteranen von Nokia, die auseinander gerissen wurden, als dieses Unternehmen, einst ein führender Smartphone- und Handyhersteller, im letzten Jahrzehnt ins Trudeln geriet – und zu seinen Unterstützern in dieser Runde gehören eine Reihe von Großinvestoren aus der Region.
Dazu gehören EQT Ventures, Atomico, der strategische Unterstützer Volvo Car Tech Fund, Lifeline Ventures und Tesi, der VC- und PE-Fonds der finnischen Regierung; mit den neuen Geldgebern Mirabaud und Foxconn, die ebenfalls teilnehmen. Varjo bezeichnet die beiden letzteren als strategisch: Es sei nicht klar, wie der Schweizer Finanz- und Bankenriese mit Varjo zusammenarbeite, aber Foxconn sei ein potenzieller Fertigungspartner für seine Geräte, sagte CEO Timo Toikkanen in einem Interview.
Varjo gibt keine Bewertung, aber Daten von bekannt PitchBook Schätzungen zufolge wurde es in der letzten Runde im Jahr 2020 mit 146 Millionen US-Dollar bewertet, und Toikkanen (der vor und nach der Übernahme durch Microsoft das gesamte Mobiltelefongeschäft von Nokia leitete) stellte fest, dass die neue Bewertung „sehr positiv“ sei. Während das Geschäft seit einiger Zeit stark ist, glauben die Anleger, dass ein Wendepunkt bevorsteht:
„Varjo tritt in eine neue Phase der Skalierung seiner High-Immersion-Virtual- und Mixed-Reality-Produkte über Unternehmensvertikalen hinweg ein“, sagte Ted Persson, Partner bei EQT Ventures und Varjo-Vorstandsmitglied, gegenüber TechCrunch. „Dies wird ein Game Changer für Profis sein und den Weg in eine Metaverse-ähnliche Zukunft ebnen, die Arbeit und Zusammenarbeit verändern wird.“
In einer Hardwarelandschaft, die von großen Technologieunternehmen dominiert wird – insbesondere bei VR-Hardware – zeichnet sich Varjo dadurch aus, dass es ein unabhängiger Akteur ist und nicht dazu neigt, viel Geld zu verschlingen, um dies zu bleiben: Seit seiner Gründung hat es nur rund 150 Millionen US-Dollar gesammelt im Jahr 2016. Toikkanen lehnte es ab zu sagen, ob Varjo von anderen wegen einer Übernahme angesprochen wurde, aber angesichts des Nokia-Hintergrunds wage ich zu sagen, dass er und andere im Team aus erster Hand den Wert verstehen, ein kleineres Unternehmen zu bleiben, wenn es um Innovation geht .
„Wir sind sehr zufrieden mit dem, was wir in dieser Größe tun“, sagte er. „Unabhängigkeit hat große Vorteile. Wir bewegen uns schnell und sind in der Lage, auf Kundenbedürfnisse einzugehen.“
Vielleicht hat die Unabhängigkeit dem Unternehmen auch eine größere Fokussierung verliehen. Eine Reihe von Akteuren im Bereich XR haben sich auf Headsets und Anwendungen für Verbraucher konzentriert, und einige würden argumentieren, dass die Qualität dieser Bemühungen unterschiedlich war: Meta wurde rundweg lächerlich gemacht, als Mark Zuckerberg eine Vorschau auf seine Erweiterung Horizon Worlds gab; aber andere bemühen sich, die Erfahrung zu verbessern.
Und es gibt auch eine Reihe von Unternehmen, die auf die B2B-Gelegenheit gesetzt haben (darunter Meta, die Unternehmensanwendungen erstellt, HP und Pico, das zu ByteDance gehört), obwohl einige wie Spatial selbst in diesem Bereich dies getan haben geschwenkt Weg zu anderen Aspekten des „Metaverse“.
Innerhalb dieses Spektrums gehört Varjo zu denen, die schon früh die Position einnahmen, dass die ersten Anwender (und vielleicht die wichtigsten?) von XR-Produkten Unternehmenskunden sein würden, und es ist dabei geblieben.
„Die Erwartungen von Verbrauchern und Unternehmen an Metaverse sind weltweit hoch. Um diese Erwartungen zu erfüllen, sind sowohl einfach zu bedienende und präzise Technologien als auch qualitativ hochwertige Software und Inhalte erforderlich. Die Technologie von Varjo – nämlich die neue XR-Streaming-Plattform ‚Varjo Reality Cloud‘ in Kombination mit den XR-3-, VR-3- und Aero-Produkten des Unternehmens – ermöglicht jederzeit und überall professionelles, vollständig virtuelles Arbeiten in verschiedenen Bereichen“, sagte Keith Bonnici. Investment Director bei Tesi, in einer Erklärung. „Dies fördert dann die globale Fernarbeit, steigert die Effizienz und senkt den CO-Ausstoß2 Emissionen durch Dienstreisen.“
In Bezug auf seine Produkte konzentriert sich Varjo auf die Herstellung hochwertiger, geschäftskritischer Dienste und Geräte (sprich: teuer, aber für einen weniger preisbewussten Kunden) und auf einen Ansatz, bei dem Virtual und Augmented Reality Hand in Hand gehen würden. als Mixed Reality in der Hand. Toikkanen glaubt, dass Voraussicht ein wesentlicher Bestandteil seines Erfolgs war.
Bildnachweis: Varjo
„Wir waren nie ein ‚Hype’-Unternehmen“, sagte er in seinem dezenten, finnischen Clip. „Wir haben sehr konsequent gesagt, dass der Einstiegspunkt von Anfang an Mixed Reality ist. Letztendlich hat alles geklappt, um so gebaut zu werden. Wir haben auch gesagt, dass die ultimative Inkarnation so gut wie das wirkliche Leben sein muss. Pixeliges Hologramm wäre nie gut genug.“
Das Unternehmen stellt derzeit drei verschiedene Headsets her – das XR-3, das VR-3 und das Aero, deren Preise zwischen etwa 6.500 und 1.500 US-Dollar liegen, mit zusätzlichen Kosten für Softwareabonnements zur Verwendung (die bei etwa 1.500 US-Dollar pro Jahr zu beginnen scheinen). , sowie separate Entwicklungsumgebungen für seine Reality Cloud und ein weiteres Produkt der nächsten Generation namens Teleport, das sich noch in der Alpha-Phase befindet.
Sein Fokus liegt heutzutage auf Anwendungen in Bereichen wie Design und Fertigung, Engineering, Bildung und Gesundheitswesen, und neben Volvo zählen Lockheed Martin, Boeing, Aston Martin, Kia zu seinen Kunden – insgesamt etwa 25 % der Fortune 100, Das Unternehmen sagte – sowie „verschiedene Abteilungen in den Vereinigten Staaten und europäischen Regierungen“.
Mit Gründer Urho Konttori, einem weiteren Nokia-Absolventen, an Bord als CTO von Varjo, besitzt das Startup auch 69 Patente im Zusammenhang mit XR.
„Varjo ist sehr auf den Schutz geistigen Eigentums ausgerichtet“, sagte Toikkanen und stellte fest, dass das Unternehmen von anderen Technologieunternehmen angesprochen wurde, um dieses geistige Eigentum zu lizenzieren, dieses Geschäft jedoch noch entwickeln muss. „Heute liegt der Fokus darauf, es in unsere eigenen Produkte und Dienstleistungen zu integrieren. So erhalten Sie Zugang.“