Niederländisches E-Bike-Startup VanMoof Mit mehr als 200 Millionen US-Dollar von einer Liste namhafter Investoren und einer ehrgeizigen, trendigen Variante des zweirädrigen Elektro-Reisens stürzte sich das Unternehmen in die Welt der Mobilität: schlanke E-Bikes, die durchgängig konzipiert wurden. Der Akku war schön versteckt, das Fahrrad wurde über eine integrierte App gesteuert und das Gesamtpaket war teuer. Gut betuchte und ambitionierte Verbraucher, denen die Idee eines nachhaltigen, gesünderen Stadtverkehrs gefiel, waren begeistert.
Aber jetzt scheinen VanMoofs Strategie und Dynamik gefährlich vom Kurs abgekommen zu sein, sagen mehrere Quellen, mit denen TechCrunch gesprochen hat. Unseren Quellen zufolge arbeitet VanMoof an der Sicherung einer Brückenrundung, die ihm helfen wird, über Wasser zu bleiben. Quellen behaupten auch, dass leitende Angestellte, darunter der CEO und ein Mitbegründer sowie der Präsident (der auch ein Investor ist), ihre Führungspositionen im Unternehmen verlassen haben. Das Unternehmen weigerte sich, bis Ende dieser Woche einen offiziellen Kommentar zu seinem Status abzugeben.
Doch die Fakten liegen auf der Hand: Das Unternehmen hat seit dem 29. Juni nach eigenen Angaben keine Bestellungen mehr entgegengenommen. VanMoof reichte außerdem im Januar bekannt gegebene Unterlagen ein, wonach das Unternehmen Geld aufbringen müsse, um den Bankrott abzuwenden.
Kunden sind verärgert über die Pausen und andere Verzögerungen bei der Wartung vorhandener Fahrräder auf der Straße wandte sich den sozialen Medien zu wie Reddit und Twitter um ihre Beschwerden zu äußern und zu diskutieren, ob das Unternehmen pleite geht oder nicht.
Quellen sagen, dass eine Entscheidung über das Schicksal von VanMoof bereits in dieser Woche fallen könnte. VanMoof hat einige Aspekte dieser Geschichte kommentiert, aber offizielle Vertreter und die Investoren des Startups lehnten es letztendlich ab, mehrere andere Fragen darüber zu beantworten, was als nächstes kommt.
Verkauf unterbrochen? „Eine Funktion, kein Fehler“, sagt das Unternehmen
Die ersten sichtbaren Risse im Unternehmen traten Ende Juni auf, als potenzielle Kunden feststellten, dass das Online-Bestellsystem nicht mehr funktionierte.
„Außerplanmäßige Systemwartung: Wir können derzeit keine neuen Fahrrad- oder Zubehörbestellungen annehmen. Wir entschuldigen uns für etwaige Unannehmlichkeiten, unser Team ist für Sie da. Melden Sie sich an, um benachrichtigt zu werden, sobald wir wieder unterwegs sind.“
Kurz darauf erklärte der Twitter-Account des Unternehmens, dass es sich um einen technischen Fehler handelte, der das Problem verursachte: „Die VanMoof-App weist derzeit einen Fehler auf, der es nicht möglich macht, einen Termin über die App zu buchen“, heißt es in dem Tweet.
Einige Tage später änderte sich die Geschichte erneut.
Auf die Fragen von TechCrunch zum Bestellsystem antwortete ein Sprecher, dass die Pause tatsächlich beabsichtigt war (eine Funktion, kein Fehler!).
Obwohl der Sommer die Hochsaison für den Fahrradmarkt sei, behauptete ein VanMoof-Sprecher, man werde die Bestellungen pausieren, um die Produktion und Lieferung nachzuholen.
„Seit diesem Wochenende haben wir den Verkauf ausgesetzt“, sagte sie. „Was als kleines IT-Problem begann, hatte einen unerwarteten Vorteil. Sowohl der SX4 als auch der SA5 [two newer models it launched this year] haben sich als sehr beliebte Produktlinien erwiesen – und eine proaktive Verkaufspause gibt uns die Möglichkeit, die Lieferung und Produktion bestehender Bestellungen nachzuholen.“
Das Unternehmen beantwortete keine der zahlreichen Fragen von TechCrunch dazu, warum VanMoof mit Bestellungen im Rückstand war (Probleme in der Lieferkette? Fehlende Mittel?), wie hoch die aktuelle Kapazität des Unternehmens war, wie viele Bestellungen ausstanden oder wann VanMoof hoffte, mit dem Verkauf wieder beginnen zu können. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung betrug die Verkaufspause 12 Tage.
Warnsignale
Trotz der Pause und der anderen Details hatte VanMoof Mitteilungen verschickt, die darauf hindeuteten, dass bei dem E-Bike-Unternehmen alles wie gewohnt läuft. Am 27. Juni ist es angekündigt dass KwikFit NL, die Autowartungskette, ein neuer Servicepartner sein würde. Am Tag zuvor gab es eine Firmware Update und es wurde ein Video von einem Panel gepostet, an dem Mitbegründer Taco Carlier teilnahm.
Doch seit Monaten sind zahlreiche Warnzeichen zu erkennen, die etwas anderes erzählen.
Im Januar ist es aufgetaucht dass das Unternehmen Gespräche mit Investoren geführt habe, um zwischen 10 und 40 Millionen Euro (10,8 bis 43,3 Millionen US-Dollar) aufzubringen. Darüber hinaus ging das Unternehmen aufgrund seiner jüngsten Bilanz davon aus, dass es ohne die Finanzspritze im ersten Quartal des Jahres Schwierigkeiten haben würde, liquide zu bleiben.
VanMoof hat es zwar geschafft, ein wenig Geld zu sammeln, aber bei weitem nicht den angestrebten Betrag. PitchBook Anmerkungen dass seine letzte Finanzierung im Januar 2023 erfolgte, eine Schuldenrunde in Höhe von 5,23 Millionen US-Dollar von TriplePoint Capital in den USA
Seitdem haben wir aus Quellen gehört, dass VanMoof angesichts der Lücke zwischen dem, was es hat, und dem, was es für den Betrieb braucht, tatsächlich versucht, mehr aufzubringen.
Glastür Schätzungen dass das Unternehmen zwischen 500 und 1.000 Mitarbeiter hat und soweit wir sehen können, bisher keine nennenswerten Entlassungsrunden stattgefunden haben – eine Kostensenkungsmaßnahme, auf die viele Unternehmen in diesem rückläufigen Markt zurückgegriffen haben. Es gab jedoch einige bemerkenswerte Abgänge von Führungskräften.
Gillian Tans, die frühere Chefin von Booking.com, die ebenfalls in VanMoof investiert hat, trat am 3. Mai 2022 als Präsidentin des Unternehmens ein. laut der Website des Unternehmens.
Eine gut informierte Quelle, die mit der Angelegenheit vertraut ist, teilte TechCrunch mit, dass Tans das Unternehmen stillschweigend verlassen habe – wir wissen nicht genau, wann genau. Vor allem sie LinkedIn Profil erwähnt VanMoof überhaupt nicht.
Wir haben auch gehört, dass Taco Carlier, der das Unternehmen zusammen mit seinem Bruder Ties gegründet hat, nicht mehr als CEO fungiert. Auch VanMoof wollte sich gegenüber uns zu diesem Detail nicht äußern, nennt den CEO jedoch nicht als seinen Titel LinkedIn, und bei einem kürzlichen Bühnenauftritt wurde er auch nur als Mitbegründer beschrieben. Es scheint, dass es niemanden gibt, der öffentlich als CEO auftritt. Auch VanMoof wollte sich dazu nicht äußern, obwohl sie uns ein Interview mit Carlier (ebenfalls als Mitbegründer angeboten) anboten, allerdings nur unter der Bedingung, dass wir einer Veröffentlichung zustimmten.
Ein umkämpfter Markt für E-Bikes
Für diejenigen, die beobachtet haben, wie ein Startup nach dem anderen große Finanzierungsrunden für kapitalintensive Projekte aufnahm, die vielversprechende erste Ergebnisse erbrachten oder einfach nur auf dem Papier großartig klangen, wird die Geschichte bekannt vorkommen.
VanMoof begann vor 14 Jahren mit einer „Mission“ in der Wörter von Taco Carlier, „um genau so viele Menschen mit dem Fahrrad auf die Straßen von New York, Paris, London und Tokio zu bringen wie in unserer Heimatstadt Amsterdam.“ Es hat pro PitchBook-Daten, knapp über 225 Millionen US-Dollar von Investoren, zu denen Balderton, Norwest Venture Partners, Felix Capital und das chinesische Unternehmen Hillhouse Capital Management gehören. Das Unternehmen hat seine Bewertung nie offengelegt.
Der Großteil davon kam in einer 128-Millionen-Dollar-Runde im September 2021 – Teil der Welle großer Finanzierungsrunden, die sich Investoren an Unternehmen richteten, die angesichts der COVID-19-Pandemie den richtigen Zeitpunkt fanden.
Für Technologieinvestoren vertrat VanMoof den europäischen Startup-Führer bei dem großen Vorstoß hin zu effizienterem Transport in Städten, umweltfreundlicheren Alternativen zum Auto und, nach dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020, Möglichkeiten, die Menschenansammlung mit Fremden in öffentlichen Verkehrsmitteln zu vermeiden – Eine Bewegung, die auch die Kommunen mit besseren Straßennetzen und Radwegen unterstützten. VanMoof wurde als stilvolle High-End-Marke positioniert, die die gesamte Komplexität eines Fahrrads und die Wartung eines Fahrrads in einem eleganten Paket vereint (nicht unähnlich dem Unterhaltungselektronik-Ansatz von Apple) und das zu einem entsprechenden Preis.
Wie ein Radfahrer es beschrieb: „Es ist ein teures Fahrrad für Leute mit Geld, die vielleicht nicht viel über Fahrräder wissen.“
VanMoof war mit seinem integrierten Design mit intelligenten Details wie Fahrrad-Tracking, App-Assistent und E-Commerce-Schnittstelle in jeder Hinsicht das Startup und bezeichnete sich selbst als „das am besten finanzierte E-Bike-Unternehmen der Welt“. Aber es war nicht der einzige E-Bike-Spieler. Andere Start-ups bauten ebenfalls auf unverwechselbaren Designs auf, wie zum Beispiel Rad Power Bikes (zuletzt mit 1,65 Milliarden US-Dollar pro Jahr bewertet). PitchBook, im Oktober 2021) und Cowboy (ebenfalls ein gesunder Förderempfänger, der aber im Moment selbst mit seinen eigenen Problemen konfrontiert ist). Einige begannen, Zubehör zu bauen, um normalen Fahrrädern einen elektrisierenden Schub zu verleihen (wie z. B. Swytch). Und dann begannen alle etablierten Fahrradmarken (z. B. Trek, Specialized und Giant) mit der Elektrifizierung ihrer Modelle.
Der Ansatz von VanMoof ist bislang stark vertikalisiert: Das Unternehmen hat sowohl das Fahrrad selbst als auch die integrierte App, die es steuert, entworfen. Außerdem wurde darauf verzichtet, beim Bau des Fahrrads Standardkomponenten zu verwenden – ein weit verbreiteter Aspekt bei der Herstellung und Reparatur von Fahrrädern im Allgemeinen – und stattdessen mit Zulieferern zusammenzuarbeiten, um kundenspezifische Komponenten herzustellen.
Das allein hat sich als äußerst herausfordernder Ansatz erwiesen. Niederländische Finanzpublikation FD stellte im Januar fest, dass die Konten zeigten, dass VanMoof aufgrund der Reparaturkosten bei jedem seiner teuren Fahrräder tatsächlich Geld verlor. Die Besitzer konnten ihre Fahrräder nicht selbst reparieren und mussten sie daher zur Reparatur an VanMoof-Reparaturzentren schicken. Die Wartung derjenigen, für die eine Garantie bestand, würde das Unternehmen im Jahr 2021 Geld in Höhe von 8 Millionen Euro (8,92 Millionen US-Dollar) kosten.
Auf die Fahrräder gibt es eine einjährige Garantie, und so waren einige neue Besitzer unglücklich genug, sie innerhalb dieses Zeitraums vollständig zurückzugeben. FD berichtete, dass einer von zehn zurückgeschickt wurde.
Selbst wenn es VanMoof gelingt, seine aktuellen Probleme zu überwinden, wird es objektiv betrachtet die wichtige Verkaufssaison für den Sommerzyklus verpasst haben. Während sich das Unternehmen vorerst noch bedeckt hält, wird der Markt nach einer überzeugenden Stellungnahme zu seinen Plänen und seiner Finanzierung Ausschau halten, aber der Gegenwind könnte sich durchaus als zu stark erweisen, um weiterzumachen.