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US-Verteidigungsminister Lloyd Austin landete am Montag auf der ersten Etappe eines Besuchs bei drei Verbündeten am Schwarzen Meer in Georgien, um eine Botschaft der Unterstützung gegen Bedrohungen aus Russland zu überbringen.
Als erster Pentagon-Chef seit 2014 wird Austin versuchen, ein militärisches Ausbildungsprogramm zu erneuern und Amerikas Engagement für Tiflis zu demonstrieren, das seit Jahren ein Vollmitglied der NATO werden will.
“Wir beruhigen und stärken die Souveränität von Ländern, die an vorderster Front der russischen Aggression stehen”, sagte ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter vor der Reise gegenüber Reportern.
Russische Truppen sind in zwei abtrünnigen georgischen Regionen, Abchasien und Südossetien, stationiert, und Moskau lehnt jede Bewegung ab, den NATO-Status des Landes von einem Partnerstaat zu einem Vollmitglied zu erheben.
Die Vereinigten Staaten haben seit Jahren Trainingsprogramme mit dem georgischen Militär, die sich auf die Entwicklung der Interoperabilitätsfähigkeit mit der NATO sowie auf die Territorialverteidigung konzentrieren, und das aktuelle Programm läuft im Dezember aus.
Bei Treffen mit Premierminister Irakli Garibashvili und Verteidigungsminister Juansher Burchuladze wird Austin auch den Beitrag Georgiens zum zwei Jahrzehnte währenden Krieg in Afghanistan anerkennen, sagten US-Beamte.
Zwischen 2004 und 2021 nahmen mehr als 20.000 georgische Soldaten an der von den USA geführten Koalitionstruppe teil, 32 kamen in dem Konflikt ums Leben.
Die Biden-Regierung muss Georgien mehr Aufmerksamkeit schenken, um eine potenzielle Neigung zu Russland und China abzuwenden, sagte der Politikwissenschaftler David Kramer von der Florida International University, ein ehemaliger hochrangiger US-Diplomat.
“Es wächst die Sorge, dass die Regierung Moskau gegenüber etwas zu flexibel ist”, sagte er.
“Ein Teil davon ist die Frustration über den Mangel an Fortschritten, die sie bei der Integration in die NATO sehen.”
Von Tiflis aus reist Austin dann mit der gleichen Botschaft der Unterstützung gegen Russland in zwei weitere Länder am Rande des Schwarzen Meeres, in die Ukraine und nach Rumänien.
Das Pentagon sieht die Region als potentiellen Brennpunkt, zumal Russland 2014 die Halbinsel Krim – wie Georgien ein NATO-Partnerstaat – von der Ukraine erobert hat.
Russische Luft- und Seestreitkräfte haben die Schiffe der NATO-Mitglieder im Schwarzen Meer zunehmend herausgefordert.
Im Juni bedrohten russische Truppen niederländische und britische Kriegsschiffe, als sie in der Nähe der Krim segelten.
Washington ist sich der Fragen zu seinem Engagement für Länder vor der Haustür Russlands bewusst, da es seinen strategischen Fokus auf die indopazifische Region richtet, um Chinas schnelle militärische Aufrüstung herauszufordern.
Das wird auch Thema sein, wenn Austin am Donnerstag und Freitag zu einem Treffen der Nato-Verteidigungsminister nach Brüssel reist.
(AFP)