US-Verteidigungsminister Lloyd Austin sei am Sonntag erneut ins Krankenhaus eingeliefert worden, sagte ein Pentagon-Sprecher, dieses Mal „wegen Symptomen, die auf ein akutes Blasenproblem hindeuten“, Wochen nach früheren Aufenthalten, die er kontrovers geheim gehalten hatte.
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Austin verschwand im Dezember und erneut im Januar praktisch aus dem Blickfeld der Öffentlichkeit, nachdem er wegen der Behandlung von Prostatakrebs Komplikationen erlitten hatte, nachdem er Präsident Joe Biden und dem Rest der Regierung zunächst sowohl die Diagnose als auch die Behandlung verschwiegen hatte.
Diesmal wurde die Öffentlichkeit etwa zwei Stunden nach der Einlieferung des 70-Jährigen ins Krankenhaus am Sonntagnachmittag alarmiert. Der Pressesprecher des Verteidigungsministeriums, Pat Ryder, erklärte in einer Erklärung, dass Militär, Beamte des Weißen Hauses und des Kongresses alle benachrichtigt worden seien.
Austin „wurde von seinem Sicherheitsdienst zum Walter Reed National Military Medical Center transportiert“, sagte Ryder.
„Der stellvertretende Verteidigungsminister und der Vorsitzende der Vereinigten Stabschefs wurden benachrichtigt. Darüber hinaus sind Benachrichtigungen des Weißen Hauses und des Kongresses erfolgt.“
Es war nicht sofort klar, ob Austin bereits zugelassen worden war und wie lange er bleiben würde, obwohl Ryder anmerkte, dass der Verteidigungschef geheime Kommunikationssysteme mitbrachte und „die Funktionen und Pflichten seines Amtes“ behalten würde.
Nachdem er wegen der Geheimhaltung früherer Krankenhausaufenthalte in die Kritik geraten war, entschuldigte sich Austin Anfang des Monats.
„Ich hätte dem Präsidenten von meiner Krebsdiagnose erzählen sollen“, sagte er am 1. Februar vor Journalisten.
Damals sagte er, er sei noch in der Genesungsphase, leide unter Schmerzen in den Beinen und nutze für den Transport im Pentagon einen Golfwagen.
Die nicht bekannt gegebenen Abwesenheiten sowie dieser aktuelle Krankenhausaufenthalt erfolgen zu einer Zeit, in der die Vereinigten Staaten mit einer sich verschärfenden Krise im Nahen Osten konfrontiert sind und die amerikanischen Streitkräfte im Irak und in Syrien fast täglich Angriffen von vom Iran unterstützten Militanten als Vergeltung für die Angriffe Washingtons ausgesetzt sind unerschütterliche Unterstützung Israels.
Der oberste US-Verteidigungsbeamte ist auch eine Schlüsselfigur bei den Versuchen der Biden-Regierung, den Kampf der Ukraine gegen die russische Invasion weiterhin zu unterstützen, da republikanische Kongressabgeordnete sich weigern, neue Mittel für die Militärhilfe für Kiew zu genehmigen.
Verschiedene republikanische Abgeordnete forderten zuvor die Entlassung von Austin, doch Biden beklagte zwar die Fehleinschätzung des Pentagon-Chefs, sagte aber, er sei weiterhin zuversichtlich in seinen Verteidigungsminister.
Austin, mit einer Körpergröße von weit über 1,80 m von beeindruckender Erscheinung, ist ein äußerst privater Mensch, der das Rampenlicht meidet, was seiner Meinung nach zu seiner Entscheidung beigetragen hat, die Krebsdiagnose geheim zu halten.
Aber er räumte ein, dass „die Annahme eines solchen Jobs bedeutet, einen Teil der Privatsphäre zu verlieren, die die meisten von uns erwarten.“ Das amerikanische Volk hat ein Recht darauf zu erfahren, ob seine Führungskräfte mit gesundheitlichen Problemen konfrontiert sind, die ihre Fähigkeit, ihre Pflichten zu erfüllen, auch nur vorübergehend beeinträchtigen könnten. “
(AFP)