Megan Rapinoe, eine Ikone des US-amerikanischen Frauenfußballs, humpelte am Samstag aus dem letzten Spiel ihrer Karriere. Weniger als drei Minuten nach Beginn des Finales der National Women’s Soccer League, das ihr OL Reign-Team gegen NJ/NY Gotham FC verlor, erlitt sie vermutlich einen Achillessehnenriss.
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Keine anderen Spielerinnen befanden sich in der Nähe von Rapinoe, als sie das Spielfeld betrat. Die fassungslose Menge im Snapdragon-Stadion hielt den Atem an, während das medizinische Personal sie betreute.
Nach einigen Minuten humpelte der niedergeschlagene OL-Reign-Star vom Feld, die Fans spendeten ihr gewaltige Ovationen, als sie durch Bethany Balcer ersetzt wurde.
Der 38-jährige Amerikaner hatte geschworen, dass das Spiel „wirklich das letzte“ in einer Karriere sei, die unter anderem WM-Titel 2015 und 2019 sowie Gold bei den Olympischen Spielen 2012 in London beinhaltete.
Trotz ihrer vielen Erfolge bedeutet die Niederlage am Samstag, dass Rapinoe ohne einen NWSL-Meistertitel aus dem Spiel ausscheidet.
„Es war eine schwierige Frage. Das letzte Spiel hatte ich mir definitiv nicht so vorgestellt“, sagte ein weinerlicher Rapinoe nach dem Spiel. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich mir die Achillessehne gerissen habe.
„Einfach vielen Dank an alle, die die ganze Zeit auf der Reise waren. Es war großartig, vielleicht hätte ich es sonst nicht anders schreiben können“, fügte sie hinzu.
Rapinoe wurde für ihr Engagement abseits des Spielfelds und ihren Erfolg auf dem Platz gefeiert und gab Anfang des Jahres bekannt, dass es ihre letzte Saison sein würde.
Die FIFA-Spielerin des Jahres 2019 beendete ihre epische Nationalmannschaftskarriere mit 63 Toren, bestritt in mehr als 17 Jahren 203 Länderspiele und bestritt im September ihr letztes Länderspiel.
Rapinoes Vereinskarriere beinhaltete einen Titel, den Gewinn der französischen Liga mit Lyon im Jahr 2013, und mit Reign gewann sie außerdem drei NWSL Shields, die an das Team mit der besten regulären Saisonbilanz verliehen wurden.
‘So dankbar’
„Ich bin einfach super stolz auf meine gesamte Karriere und wirklich dankbar für alles, was sie mir gegeben hat und dafür, wie lange ich spielen durfte“, sagte sie.
„Obwohl es ein harter Abend war, war es dennoch großartig und so dankbar, wieder hier zu sein, so stolz auf unsere Gruppe.“
Auch Rapinoes WM-Karriere endete mit einer herben Enttäuschung, als sie bei der Achtelfinal-Ausscheidungsniederlage gegen Schweden in Neuseeland im August einen Elfmeter verschoss – und sie dachte über diese Momente nach.
„Ich meine, ich verdiene das nicht, so viel sage ich Ihnen, ich bin ein besserer Mensch als dieser. Ich habe in den letzten zwei Stunden ein wenig darüber nachgedacht. Das fühlt sich anders an, als wenn man in Neuseeland den Stift verfehlt.“ Aber so ist das Leben, es ist Teil des Spiels“, sagte sie.
„Ich weiß, dass man nicht immer das perfekte Ende hat. Ich hatte so viele perfekte Enden“, sagte sie und verwies auf den Sieg bei der Weltmeisterschaft 2019 inmitten des erfolgreichen Kampfes mit US Soccer um gleiches Entgelt.
Rapinoe sagte, sie beabsichtige, sich weiterhin im Frauenfußball zu engagieren, möglicherweise in einer Rolle bei Reign.
„Ich ziehe mich auf dem Feld zurück, aber man wird mich auf jeden Fall auch abseits des Feldes noch oft sehen“, sagte sie.
Gotham hatte in der 24. Minute die Führung übernommen, als Lynn Williams nach einem tollen Lauf über die rechte Seite und einem flachen Ball von Midge Purce ins Tor schoss.
Doch Reign aus Seattle glich innerhalb von fünf Minuten aus, als Balcer die US-Nationalspielerin Rose Lavelle aufs Tor schickte und die Mittelfeldspielerin mit einem souveränen Abschluss verwandelte.
Gotham traf dann zweimal das Holzwerk, wobei Purse den Pfosten traf und in der daraus resultierenden Auseinandersetzung Delanie Sheehan die Latte traf.
Dem kanadischen Olympiasieger Jordyn Huitema wurde daraufhin ein Tor wegen Abseits annulliert, nachdem er durch einen geschickten Pass von Lavelle ins Tor geschickt worden war.
Doch kurz vor der Halbzeitpause stellte Gotham die Führung wieder her, als die spanische Nationalspielerin Esther Gonzalez nach einer Purse-Ecke kraftvoll per Kopf zulegte.
Später kam es zu einem Drama, als Gotham-Keeperin Mandy Haught wegen Ballbesitz außerhalb des Strafraums vom Platz gestellt wurde und Mittelfeldspieler Nealy Martin in der Schlussphase der Nachspielzeit ins Tor musste, da alle Ersatzspieler zum Einsatz kamen.
Aber durch den resultierenden Freistoß war Lavelle nicht in der Lage, Martin zu testen und prallte gegen die Wand, während Gotham den Sieg verteidigte – eine bemerkenswerte Leistung für ein Team, das in der letzten Saison den letzten Platz in der NWSL belegte.
Es war der zweite Titel der Franchise nach dem Sieg in der Women’s Professional Soccer League, als das Team noch unter dem Namen Sky Blue FC bekannt war.
(AFP)