Die Maßnahmen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Washington versucht, die Angriffe der jemenitischen Gruppe auf Schifffahrtsrouten am Roten Meer inmitten des Gaza-Krieges einzudämmen.
Washington, D.C – Die Vereinigten Staaten haben Sanktionen gegen eine Reederei verhängt, die sie beschuldigten, den Transfer iranischer Waren, die mit einem Houthi-Beamten in Verbindung stehen, nach China erleichtert zu haben.
Das US-Finanzministerium kündigte am Mittwoch Maßnahmen gegen die auf den Marshallinseln registrierte Firma Vishnu Inc an und erklärte, eines ihrer Schiffe sei an „illegalen Transporten“ beteiligt.
Darin hieß es, die Ladung sei „zur Unterstützung der iranischen Islamischen Revolutionsgarde-Quds-Truppe (IRGC-QF) und des Houthi-Finanzvermittlers Sa’id al-Jamal bestimmt, der von den US-Behörden zur Terrorismusbekämpfung mit Sanktionen belegt wird“.
„Wir sind weiterhin entschlossen, die IRGC-QF und die Versuche der Houthis, US-Sanktionen zu umgehen und weitere Terroranschläge zu finanzieren, zu unterbinden“, sagte Finanzminister Brian Nelson in einer Erklärung.
„Die Vereinigten Staaten werden weiterhin die wichtigsten Finanzierungsströme ins Visier nehmen, die die Zivilbevölkerung und den friedlichen internationalen Handel bedrohen.“
Die Sanktionen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die USA darauf drängen, Angriffe der Houthi auf Schifffahrtsrouten im Roten Meer einzudämmen. Die jemenitische Gruppe sagt, sie habe Schiffe mit Verbindungen zu Israel ins Visier genommen, um zur Beendigung des Krieges in Gaza beizutragen.
Die Regierung von US-Präsident Joe Biden bezeichnete die Houthis im Januar als Reaktion auf die Anschläge als „besonders ausgewiesene globale Terroristen“ und ermöglichte strenge finanzielle Beschränkungen gegen die Gruppe.
Washington hat in den letzten drei Monaten auch eine Bombenkampagne gegen Houthi-Ziele im Jemen geführt, doch die Angriffe der Gruppe im Roten Meer gingen weiter.
Die Sanktionen vom Montag scheinen sich sowohl gegen die Houthis als auch gegen ihre iranischen Verbündeten zu richten.
Nach Angaben des Finanzministeriums erhielt Lady Sofia, ein Schiff von Vishnu Inc., eine Ladung iranischer Waren von einem Schiff namens Mehle, das an ein bereits sanktioniertes Unternehmen mit Verbindungen zu al-Jamal gebunden ist.
Das Finanzministerium machte keine Angaben zur Art der Lieferung, doch iranisches Öl und Petrochemikalien unterliegen schweren US-Sanktionen.
Nach Angaben des Finanzministeriums ist das Schiff derzeit auf dem Weg nach China. In der US-Erklärung wurde nicht gesagt, wem die Ladung gehört, abgesehen von ihrer iranischen Herkunft und Mehles Verbindungen zu al-Jamal.
Die Sanktionen frieren die Vermögenswerte des Unternehmens in den USA ein und machen es für US-Bürger weitgehend illegal, mit dem Unternehmen Geschäfte zu machen.
Die Spannungen zwischen den USA und dem Iran verschärften sich seit 2018, als der frühere US-Präsident Donald Trump ein multilaterales Abkommen scheiterte, das Teheran eine Reduzierung seines Atomprogramms im Gegenzug für die Aufhebung der Sanktionen gegen seine Wirtschaft vorsah.
Biden trat Anfang 2021 sein Amt an und versprach, das Atomabkommen mit dem Iran, das offiziell als Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA) bekannt ist, wiederzubeleben.
Doch als es in mehreren Runden indirekter Verhandlungen nicht gelang, den Pakt wiederherzustellen, setzte Washington sein Sanktionsregime gegen Teheran fort und verhängte weitere Strafen.
Die JCPOA-Gespräche wurden schließlich auf Eis gelegt, und Versuche, sie wiederzubeleben, wurden durch das harte Vorgehen Irans gegen regierungsfeindliche Demonstranten im eigenen Land im Jahr 2022 sowie durch Vorwürfe, Teheran liefere Moskau Drohnen für den Einsatz in der Ukraine, erschwert.
Dennoch schlossen die beiden Länder letztes Jahr ein Gefangenenaustauschabkommen ab, das zur Freilassung von fünf im Iran inhaftierten US-Bürgern und zur Freigabe iranischer Vermögenswerte in Höhe von 6 Milliarden US-Dollar führte, die für humanitäre Zwecke verwendet werden sollten.
Nach dem Angriff der Hamas am 7. Oktober im Süden Israels sah sich Biden im US-Kongress mit parteiübergreifenden Forderungen konfrontiert, die iranischen Gelder erneut einzufrieren.
Seitdem hat der Krieg gegen Gaza, bei dem mehr als 31.000 Palästinenser getötet wurden, die iranische Atomfrage in Washington in den Hintergrund gedrängt. Iran hat bestritten, eine Atomwaffe anzustreben.