Wie europäische Startups im Bereich Behindertentechnologie KI nutzen

Das Leben besser machen für Menschen mit Behinderungen ist ein lobenswertes Ziel, aber Barrierefreiheitstechnologie erfreut sich bei VCs traditionell keiner Beliebtheit. Im Jahr 2022 zogen Behindertentechnologieunternehmen an 4 Milliarden Dollar in Frühphaseninvestitionen, die nur einen Bruchteil davon ausmachten Fintech‘s Aufnahme zum Beispiel.

Ein Grund dafür ist, dass Behindertentechnologie-Startups oft als zu Nischenunternehmen angesehen werden, um wirtschaftlich rentabel zu sein – zumindest in dem Umfang, den Risikokapital erfordert. Per Definition wird davon ausgegangen, dass dies der Fall ist Bauen für eine Minderheit. Allerdings haben einige Start-ups in diesem Bereich auch damit begonnen, die breitere Bevölkerung zu bedienen – und etwas KI einzubauen hilft immer.

In beiden Fällen handelt es sich um einen Balanceakt: Der umfassendere Business Case muss sinnvoll sein, ohne das Leitbild des Startups aus den Augen zu verlieren. Um den Due-Diligence-Sniff-Test zu bestehen, muss die KI unterdessen auf eine unkomplizierte Art und Weise eingesetzt werden.

Einige auf Barrierefreiheit ausgerichtete Startups verstehen diese Notwendigkeiten und ihre Strategien sind einen Blick wert. Hier sind vier europäische Startups, die genau das tun.

Visualisieren

Visualisieren nutzt KI, um das Leben von Menschen mit Hörverlust zu verbessern. Das spanische Startup konzentriert sich auf Sicherheit und Autonomie – dazu gehört eine Geräuscherkennungs-KI, die Feuermelder und das Geräusch eines schreienden Babys zu Hause erkennt. „KI ist für unser Geschäft von entscheidender Bedeutung“, sagte CEO Manel Alcaide letzten Monat gegenüber TechCrunch.

Das Unternehmen bietet Verbrauchern eine App an, die auch als Ergänzung zu Visualfy Home dient, dessen Hardware-Suite aus drei Detektoren und einem Hauptgerät besteht. Mit Visualfy Places gelangte es auch in den öffentlichen Sektor – das Startup ist kein Zufall kürzlich Mittel eingeworben von der staatlichen spanischen Eisenbahngesellschaft Renfe.

Ein Grund dafür, dass Visualfy im B2B-Bereich an Bedeutung gewinnt, besteht darin, dass öffentliche Veranstaltungsorte Zugänglichkeit gewährleisten müssen, insbesondere wenn Gesundheit und Sicherheit auf dem Spiel stehen.

In einem Interview erklärte Alcaide, dass die Geräte und PA-Systeme, die Visualfy an Orten wie Stadien installieren wird, auch die Luftqualität und andere Messwerte überwachen könnten. In der EU könnte das Erreichen dieser anderen Ziele Unternehmen dabei helfen, Subventionen zu erhalten und gleichzeitig das Richtige für gehörlose Menschen zu tun.

Letzteres steht für Visualfy, das als B Corp gegründet ist und sowohl hörende als auch nichthörende Mitarbeiter beschäftigt, nach wie vor im Vordergrund. Die Einbeziehung gehörloser Menschen bei allen Schritten ist eine moralische Haltung – „ohne uns gibt es nichts für uns.“ Aber es sei auch gesunder Menschenverstand für besseres Design, sagte Alcaide.

Knisper

Menschen mit vollständiger Hörbehinderung sind ein kleinerer Teil einer großen und wachsenden Gruppe. Bis 2050, 2,5 Milliarden Menschen Es ist davon auszugehen, dass sie einen gewissen Grad an Hörverlust haben. Aus verschiedenen Gründen, darunter Stigmatisierung und Kosten, verzichten viele auf das Tragen von Hörgeräten. Das ist die Zielgruppe, die das niederländische B2B-Startup Audus Technologies mit seinem Produkt anspricht: Knisper.

Knisper nutzt KI, um Sprache in Umgebungen wie Kinos, Museen, öffentlichen Verkehrsmitteln und bei Arbeitsgesprächen verständlicher zu machen. In der Praxis bedeutet dies, den Ton aufzuteilen und wieder in eine klarere Spur zu mischen. Dies geschieht ohne Erhöhung der Hintergrundlautstärke (was nicht jeder Hersteller von Hörgeräten sagen kann), was es für jeden angenehm macht, zuzuhören, auch ohne Hörverlust.

Marciano Ferrier, ehemaliger HNO-Arzt und Gründer von Audus, erklärte, dass dies mit ähnlichen Ergebnissen vor der künstlichen Intelligenz nicht möglich gewesen sei. Knisper wurde an Tausenden von Videos in mehreren Sprachen geschult, mit Variationen wie Hintergrundgeräuschen und verzerrter Sprache. Das hat Arbeit gekostet, aber Audus verlässt nun die Entwicklungsphase und konzentriert sich auf die Einführung, sagte Geschäftsführer Joost Taverne im Februar gegenüber TechCrunch.

„Wir arbeiten bereits mit einer Reihe von Museen zusammen, darunter dem Museum of Fine Arts in Boston“, sagte Taverne, ein ehemaliger Abgeordneter und Diplomat, der einige Zeit in den USA verbrachte. „Wir machen auch Hörbücher mit einem niederländischen Verlag, wo wir die.“ Hörbuch von Anne Franks Tagebuch, zugänglich für Menschen mit Hörverlust. Und wir haben jetzt die Lösung für den Arbeitsbereich.“

Die Markteinführung im B2B-Bereich ist kein einfacher Weg, daher ist es für Audus sinnvoll, sich auf Kunden wie Museen zu konzentrieren. Sie sind oft laut, was dazu führen kann, dass Audioguides für niemanden gut zu verstehen sind. Der Einsatz der Technologie von Knisper, um sie verständlicher zu machen, bringt Vorteile für die breite Öffentlichkeit, nicht nur für Menschen mit Hörverlust, was die Akzeptanz erleichtert.

Whispp

Anderes niederländisches Startup Whispp konzentriert sich auch auf Sprache, aber aus einem anderen Blickwinkel. Wie TechCrunch Anfang des Jahres von der CES berichtete, wandelt seine Technologie geflüsterte Sprache um in eine natürliche Stimme in Echtzeit.

Die Kernzielgruppe von Whispp ist „eine derzeit unterversorgte Gruppe von weltweit 300 Millionen Menschen mit Stimmbehinderungen, die ihre Stimme verloren haben, aber immer noch über eine gute Artikulation verfügen“, heißt es Website erklärt.

Zum Beispiel Personen mit Stimmstörungen, die nur dazu führen, dass sie flüstern oder ihre Speiseröhrenstimme verwenden können; oder die stottern, wie CEO Joris Castermans. Er weiß nur zu gut, dass seine Sprache beim Flüstern weniger beeinträchtigt wird.

Für Menschen mit eingeschränkter Artikulation aufgrund von ALS, MS, Parkinson oder Schlaganfällen gibt es bereits Lösungen wie Text-to-Speech-Apps – diese haben jedoch Nachteile wie eine hohe Latenz. Für Leute, die noch in der Lage sind, sich zu artikulieren, kann das ein zu großer Kompromiss sein.

Dank Audio-to-Audio-KI ist Whispp in der Lage, ihnen eine Stimme zu liefern, die in Echtzeit produziert werden kann, sprachunabhängig ist und echt und natürlich klingt. Wenn Benutzer ein Sample bereitstellen können, kann es sogar wie ihre eigene Stimme klingen.

Da sich in der Mitte kein Text befindet, ist Whispp auch sicherer als Alternativen, sagte Castermans gegenüber TechCrunch. Dies könnte Anwendungsfälle für nicht schweigsame Patienten eröffnen, die vertrauliche Gespräche führen müssen, sagte er.

Wie viel Benutzer ohne Sprachprobleme bereit wären, für die Technologie von Whispp zu zahlen, ist unklar, aber das Unternehmen hat auch mehrere Möglichkeiten zur Monetarisierung mit seiner Kernzielgruppe, wie zum Beispiel das Abonnement, das es für seine Sprachanruf-App verlangt.

Acapela

Whispp unterstreicht die Notwendigkeit, dass manche ihre Stimme für die spätere Verwendung speichern müssen. Bekannt als Voice-Bankingdiesen Prozess möchte Acapela mit einem Service erleichtern letztes Jahr gestartet.

Acapela Group, die vom schwedischen Technologie-Barrierefreiheitsunternehmen Tobii Dynavox für 9,8 Millionen Euro gekauft wurde im Jahr 2022ist seit 2013 im Text-to-Speech-Bereich tätig mehrere Jahrzehnteaber erst vor kurzem hat die KI das Bild für das Klonen von Stimmen verändert.

Die Ergebnisse sind viel besser und der Prozess ist auch schneller. Dies wird die Hürde für Voice-Banking senken, und obwohl dies noch nicht jeder tun wird, besteht möglicherweise Bedarf an Personen, die wissen, dass bei ihnen das Risiko besteht, dass sie ihre Stimme verlieren, nachdem bei ihnen bestimmte Erkrankungen diagnostiziert wurden.

Acapela erhebt keine Gebühren für die Anfangsphase des Dienstes, die aus der Aufnahme von 50 Sätzen besteht. Nur wenn und wenn sie die Stimmen auf ihren Geräten installieren müssen, müssen Benutzer sie kaufen, entweder direkt über Acapela oder über einen Dritten (Partner, Wiederverkäufer, ein staatliches Krankenversicherungsprogramm oder andere).

Neben dem neuen Potenzial, das durch KI freigesetzt wird, zeigen die oben genannten Beispiele einige Wege, die Start-ups erkunden, um über die Kernzielgruppe von Nutzern mit Behinderungen hinaus zu expandieren.

Ein Teil der Überlegung ist, dass ein größerer adressierbarer Markt seine voraussichtlichen Einnahmen steigern und die Kosten verteilen kann. Für ihre Kunden und Partner ist es aber auch eine Möglichkeit, dem treu zu bleiben Definition von Barrierefreiheit als „die Qualität, von jedem betreten oder genutzt werden zu können, auch von Menschen mit einer Behinderung.“