Richter schlägt Sanktionen vor, nachdem Anwälte von Fox News enthüllten, dass sie die Rolle von Rupert Murdoch möglicherweise falsch dargestellt haben.
Ein Richter in den Vereinigten Staaten hat ein Anwaltsteam, das Fox News vertritt, zurechtgewiesen, nachdem bekannt wurde, dass Anwälte möglicherweise Informationen zurückgehalten und die Rolle des Mitbegründers des Unternehmens, Rupert Murdoch, falsch dargestellt haben.
Der Richter am Obersten Gericht von Delaware, Eric Davis, lehnte am Mittwoch auch einen Antrag des Rechtsteams ab, getrennte Prozesse für Fox News und die Muttergesellschaft des Netzwerks, Fox Corporation, durchzuführen.
„Was mache ich mit Anwälten, die nicht direkt zu mir sind?“ Davis fragte das Gericht, als er Sanktionen für das Fox-Team vorschlug.
Die Ankündigungen des Richters sind Teil einer laufenden Verleumdungsklage von Dominion Voting Systems, in der behauptet wird, Fox News habe während der Präsidentschaftswahlen 2020 wissentlich falsche Behauptungen über seine Wahlgeräte verbreitet.
Diese Behauptungen spiegeln unbegründete Anschuldigungen des ehemaligen Präsidenten Donald Trump wider, der seinen Verlust bei den Wahlen einem „manipulierten“ Wahlsystem zuschrieb.
Als Dominion Voting Systems 2021 seine Klage einreichte, behaupteten Anwälte von Fox News, dass Murdoch keine offizielle Rolle bei dem konservativ orientierten Sender habe.
Die Anwälte von Fox haben diese Behauptung seitdem mehrmals während Gerichtsverfahren wiederholt, als sie versuchten, Murdoch von der Haftung in der Klage abzuschirmen, indem sie ihn als vom täglichen Betrieb des Nachrichtensenders entfernt darstellten.
Aber am Sonntag kehrte das Anwaltsteam von Fox den Kurs um und enthüllte den Anwälten des Dominion, dass Murdoch tatsächlich „Executive Chair“ bei Fox News war.
Richter Davis äußerte seinen Unmut über die brandaktuellen Enthüllungen, die Tage vor Beginn der Jury-Auswahl am Donnerstag eintreffen.
„Mein Problem ist, dass mir mehr als einmal gesagt wurde, dass er [Murdoch] ist kein Offizier“, sagte der Richter am Dienstag vor Gericht.
Er rief ausdrücklich den Fox-Anwalt Matthew Carter an. „Sie haben ein Glaubwürdigkeitsproblem“, sagte Davis.
Carter argumentierte unterdessen, dass er Murdochs Titel „Executive Chair“ zuvor als „Ehrentitel“ verstanden habe.
Die Anwälte von Fox wurden auch kritisiert, weil sie es versäumt hatten, Aufnahmen der ehemaligen Fox News-Produzentin Abby Grossberg mit dem Rechtsteam von Dominion zu teilen.
In einer Erklärung am Mittwoch bestritt das Team von Fox News das Zurückhalten jeglicher Beweise und schrieb: „Wie der Anwalt dem Gericht erklärte, hat FOX die ergänzenden Informationen von Frau Grossberg vorgelegt, als wir sie zum ersten Mal erfuhren.“
Dominion seinerseits hat argumentiert, dass das Versäumnis, Murdochs Rolle offenzulegen, einen „großen Einfluss“ auf seine Fähigkeit hatte, Dokumente anzufordern, zu denen der Medienmogul möglicherweise Zugang hatte.
Die Anwälte von Dominion forderten, dass alle für den Prozess ausgewählten Geschworenen vor „nachteiligen Schlussfolgerungen“ seitens der Anwälte von Fox gewarnt werden – was auf das Fehlen angeforderter Beweise hinweist. Aber Richter Davis lehnte es ab, über diesen Antrag zu entscheiden.
Er eröffnete dem Rechtsteam des Dominion jedoch die Möglichkeit, weitere Aussagen mit Zeugen zu wiederholen oder anzufordern. „Fox wird alles tun, um die Person verfügbar zu machen, und es wird für Fox kostenpflichtig sein“, heißt es in einer von der New York Times veröffentlichten Anordnung.
Bloomberg News schlug vor, Murdoch selbst könne bereits am Montag in den Zeugenstand treten.
Die Verleumdungsklage hat bereits zu unversiegelten Aussagen geführt, in denen der Medienmogul befragt wurde, ob Kommentatoren von Fox News Verschwörungstheorien über die Präsidentschaftswahlen 2020 unterstützten.
“Ja. Sie haben zugestimmt“, antwortete Murdoch.
Textnachrichten, die ebenfalls im Rahmen der Klage veröffentlicht wurden, haben eine Kluft zwischen dem, was Persönlichkeiten von Fox News auf dem Bildschirm sagten, und dem, was sie möglicherweise privat gefühlt haben, aufgezeigt. In einer Textnachricht vom November 2020 schien beispielsweise Tucker Carlson, Moderator von Fox News, einen Anwalt von Trump zu beschuldigen, in Bezug auf die Wahlbetrugsvorwürfe „gelogen“ zu haben.
Dominion Voting Systems verlangt Schadensersatz in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar. Fox News hat argumentiert, es habe lediglich über die Anschuldigungen von Trump und seinen Verbündeten berichtet.