Washington, D.C – Die Entscheidung der Biden-Regierung, Israelis die visumfreie Einreise in die Vereinigten Staaten zu gestatten, hat den Zorn arabischer Amerikaner auf sich gezogen, die sagen, dieser Schritt sei eine stillschweigende Billigung der israelischen Diskriminierung von US-amerikanischen palästinensischen und arabischen Reisenden.
Die USA haben Israel am Mittwoch in das selektive Programm zur Befreiung von der Visumpflicht (VWP) aufgenommen und die Beziehung zwischen den beiden wichtigsten Verbündeten begrüßt.
Das VWP verlangt von den aufgenommenen Nationen die Einhaltung der sogenannten „Gegenseitigkeit“. Das bedeutet, dass Länder, deren Staatsangehörige ohne Visum in die USA reisen dürfen, wiederum amerikanische Staatsbürger nicht ohne glaubwürdigen Grund diskriminieren oder ihnen die Einreise verweigern dürfen.
In diesem Fall sagen Befürworter der palästinensischen Rechte jedoch, dass die USA israelischen Bürgern die Einreise ohne Visum gestatten werden, während die israelische Regierung amerikanische Reisende festnimmt, befragt und zurückweist.
Aktivisten argumentierten, dass die USA durch die Aufnahme Israels in die VWP die gut dokumentierte israelische Diskriminierung von Amerikanern arabischer und palästinensischer Abstammung sowie von Befürwortern palästinensischer Menschenrechte im weiteren Sinne übersahen.
Beispielsweise erlaubte Israel den US-Kongressabgeordneten Ilhan Omar und Rashida Tlaib im Jahr 2019 nicht, das Land und die besetzten palästinensischen Gebiete zu besuchen, und verwies auf „ihre Boykottaktivitäten gegen Israel“.
James Zogby, Präsident des Arab American Institute, einer Denkfabrik mit Sitz in Washington, D.C., sagte, die USA würden den Rechten ihrer eigenen Bürger eine geringere Priorität einräumen.
„Hier ging es um uns. Es ging um arabische Amerikaner und unsere Rechte“, sagte Zogby. „Ich fühle mich von meiner Regierung betrogen, weil sie uns wissentlich vor den Kopf geworfen hat.“
Was haben die USA gesagt?
US-Beamte haben oft betont, dass „Blau gleich Blau“ sei und sich dabei auf die Farbe des amerikanischen Passes und die damit verbundenen Privilegien bezogen.
Gegenseitigkeit ist ein Schlüsselelement der US-Reisepolitik; Washington erhebt sogar Visagebühren von Bürgern von Ländern, die für amerikanische Staatsbürger Visa verlangen.
In einer Erklärung vom Mittwoch sagte Washington, Israel habe die Forderung der Gegenseitigkeit erfüllt.
„Israel hat seine Einreisebestimmungen aktualisiert, um der VWP-Anforderung nachzukommen und gegenseitige Privilegien auf alle US-Bürger auszudehnen, unabhängig von nationaler Herkunft, Religion oder ethnischer Zugehörigkeit“, sagten US-Regierungsbehörden.
Doch Aktivisten sagen, dass Israel die Vergünstigungen des VWP unter Missachtung seiner Misshandlung amerikanischer Bürger und unter Verstoß gegen US-Gesetze gewährt wurden.
Beispielsweise benötigen in Gaza lebende Amerikaner weiterhin eine Sondergenehmigung der israelischen Behörden, um das belagerte Gebiet zu verlassen – eine Regelung, die es für kein anderes Land im Programm gibt.
Als er am Mittwoch auf die Angelegenheit einging, gab der Sprecher des Außenministeriums, Matthew Miller, zu, dass es für Gaza „unterschiedliche Verfahren“ gäbe, und sagte, dass das Gebiet von einer „ausländischen Terrororganisation“ kontrolliert werde, und bezog sich dabei auf die palästinensische Bewegung Hamas.
Er bestand jedoch darauf, dass Israel die Anforderung der Gegenseitigkeit immer noch erfüllt.
„Kein Respekt vor uns“
Was viele arabische Amerikaner noch mehr verärgert, ist die Tatsache, dass Beamte der Biden-Regierung Israel nicht einfach nur in das Programm aufgenommen haben.
Sie drängten aktiv und öffentlich auf die Aufnahme in eine Kampagne, die größtenteils von Thomas Nides, Washingtons ehemaligem Gesandten in Israel, geleitet wurde, der häufig über die Bemühungen berichtete sozialen Medien während den letzten zwei Jahren.
Darüber hinaus sagten Aktivisten, dass die Aufnahme in die VWP einer der rechtesten Regierungen in der israelischen Geschichte unter Premierminister Benjamin Netanjahu einen politischen Sieg beschert habe.
Zogby sagte, der Vorstoß von US-Präsident Joe Biden, Israel zu belohnen, sei schwer zu verstehen. „Ich bin beleidigt und wütend“, fügte er hinzu.
Er sagte gegenüber Al Jazeera, dass er selbst stundenlang an israelischen Kontrollpunkten festgehalten und verhört worden sei, selbst als er amerikanische Beamte in der Region begleitete.
„Sie haben keinen Respekt vor uns“, sagte Zogby über Israel. „Und jetzt sagt unsere eigene Regierung praktisch, dass sie uns nicht respektiert. Das ist das Problem.”
Der Beitritt Israels zum VWP erfolgte auch vor dem Hintergrund wachsender Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der US-Bürger in Israel und den besetzten palästinensischen Gebieten und der gedämpften Reaktion Washingtons auf Menschenrechtsverletzungen gegen sie.
Letztes Jahr töteten israelische Streitkräfte zwei US-Bürger: die bekannte Al-Jazeera-Journalistin Shireen Abu Akleh und einen älteren palästinensisch-amerikanischen Mann, Omar Assad.
So reagierten andere arabische Amerikaner, Befürworter palästinensischer Rechte und US-Gesetzgeber auf die Entscheidung, Israel diese Woche in die VWP aufzunehmen:
Demokratische Kongressabgeordnete Rashida Tlaib
„Diese Entscheidung ermöglicht weitere rassistische Praktiken und Gewalt gegenüber Amerikanern, einschließlich der Ermordung von Shireen Abu Akleh. Die Vereinigten Staaten haben die israelische Regierung bisher nicht zur Rechenschaft gezogen.
„Das Visa Waiver Program verlangt, dass alle US-Bürger gleich behandelt werden. Ich habe ständige Berichte über die Diskriminierung von Amerikanern erhalten, die versuchen, nach Israel einzureisen.“
Mohammed Khader, Interessenvertretung der US-Kampagne für die Rechte der Palästinenser
„Die Aufnahme Israels in das Programm zur Befreiung von der Visumpflicht durch die Biden-Regierung ist ein abscheulicher Versäumnis, das US-Recht unter das israelische Recht zu stellen und die Rechte der US-Bürger gegen engere Beziehungen zu einem Apartheidsstaat einzutauschen, der autoritäre Regierungen im Ausland mit Waffen versorgt.“
IfNotNow, progressive jüdisch-amerikanische Gruppe
„Durch die Aufnahme Israels in das Programm zur Befreiung von der Visumpflicht dulden die Vereinigten Staaten im Wesentlichen das israelische Apartheidregime gegenüber den Palästinensern, indem sie Israels Diskriminierung palästinensisch-amerikanischer Bürger unterzeichnen.“
Adam Shapiro, Demokratie für die arabische Welt jetzt (DAWN)
„Getrennt kann niemals gleich sein, wie bereits vor Jahrzehnten im Kampf für Bürgerrechte in diesem Land festgestellt wurde.
„Vierzig Länder nehmen am VWP teil, und keines hat formelle Regelungen zur Diskriminierung amerikanischer Bürger; Nur Israel hat diesen unzumutbaren Gefallen von der US-Regierung gefordert und ihm auch gewährt.“
Die USA @DHSgov Und @StateDept sollte den Beitritt Israels zum Visa Waiver Program aussetzen, bis der anhängige Rechtsstreit, in dem behauptet wird, dass das Programm US-Bürger palästinensischer Herkunft unrechtmäßig diskriminiert, geklärt ist, sagte DAWN heute. https://t.co/z42ybc2P2v
– DAWN MENA (@DAWNmenaorg) 27. September 2023
Die demokratischen Senatoren Chris Van Hollen, Brian Schatz, Jeff Merkley und Peter Welch
„Bisher hat Israel die ‚Blau ist Blau‘-Anforderung nicht erfüllt.
„Die Einhaltung dieses wichtigen amerikanischen Grundsatzes der Gegenseitigkeit und Gleichbehandlung aller US-Bürger ist für die Integrität des Visa Waiver Program von entscheidender Bedeutung, und wir sind zutiefst besorgt über die Entscheidung der Regierung, unter Verletzung dieses Grundsatzes voranzukommen.“
Stefanie Fox, Interessenvertretung Jewish Voice for Peace Action
„Wieder einmal beanspruchen die USA Israel für eine Sonder- und Sonderbehandlung auf Kosten der Rechte der palästinensischen Amerikaner.“
Sandra Tamari, vom palästinensisch-amerikanisch geleiteten Adalah Justice Project
„Israels Diskriminierung gegenüber palästinensischen Amerikanern mit Verbindungen zum Gazastreifen ist besonders ungeheuerlich und macht die Zusammenführung von Familien, die durch Israels Belagerung und Blockade des Gazastreifens auseinandergerissen wurden, nahezu unmöglich. Apartheid ist nicht nur israelische Politik, sondern auch US-Politik.“