Das US-Luftwaffe wurde vor 75 Jahren geboren, zu Beginn einer neuen Ära der Luftfahrt, die Düsenflugzeuge, Atomwaffen und Überschallflüge brachte. In diesem Monat, es stellte den B-21 Raider vor, dem ersten strategischen Bomber, der seit dem Ende des Kalten Krieges vor mehr als drei Jahrzehnten eingeführt wurde. (Mehr dazu weiter unten.)
Aber die Air Force war eine Sache, lange bevor wir sie unter diesem Namen kannten. Seit vier Jahrzehnten – von der Alles-ist-neu-Tage der Gebrüder Wright durch die höllischen Luftkämpfe des Zweiten Weltkriegs – das amerikanische Militär flog Dutzende verschiedener Flugzeuge und unzählige Missionen. Diese Flieger dienten größtenteils als Angehörige der US-Armee.
Dann, zwei Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, kam der Nationales Sicherheitsgesetz von 1947. Das Gesetz, das Präsident Harry Truman am 25. Juli desselben Jahres unterzeichnete, verfügte, dass die Air Force mit Wirkung zwei Monate später, am 18. September, ein eigener Zweig des US-Militärs sein sollte.
Die Air Force hatte ihre neue bürokratische Existenz kaum begonnen, als sie eine bemerkenswerte Luftleistung verzeichnete: Capt. Chuck Yeager durchbrach im Oktober 1947 die Schallmauer im X-1-Flugzeug. Aber alltäglichere Designs waren die Norm, wie die ältere C- 47 Skytrain, ein Abgesandter der Hoffnung und Verpflegung für diejenigen, die während der Berliner Luftbrücke in einer geteilten Stadt in Flaschen abgefüllt wurden, und bald die B-36 und B-52-BomberAvatare der Doktrinen des Kalten Krieges von massiver Vergeltung und gegenseitig zugesicherter Zerstörung.
In den letzten Jahrzehnten war die Air Force mit Stealth-Flugzeugen wie der F-117 Nighthawk und B-2 Spirit, mit den Predator- und Reaper-Drohnen und mit der geheimnisvollen Raumflugzeug X-37B. Als Zeichen dafür, wie wichtig Missionen außerhalb der Atmosphäre geworden sind, wurde die US Space Force Ende 2019 aus der Air Force ausgegliedert.
Die erste Diashow oben gibt einen Rückblick auf 75 Jahre Flugzeuge der US Air Force. Die zweite unten zeigt die 40 Jahre Flugzeuge, die zuerst kamen. (Keine Respektlosigkeit natürlich gegenüber den vielen Flieger der US Navy
. Hier konzentrieren wir uns jedoch auf den Zweig der Luftüberlegenheit.)
Diese gewagten Flugzeugdesigns ebneten den Weg für die US Air Force
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Die Vorläufer
Vor 1947 trugen die Vorläufer der US Air Force viele Namen. Angefangen hat alles ausgerechnet mit dem Army Signal Corps. In den ersten Jahren der angetriebenen Flugzeuge, die schwerer als Luft waren, nachdem die Wrights Kitty Hawk anflogen, betrachteten die Menschen Flugmaschinen – einschließlich Ballons und Luftschiffe – eher als Beobachtungsplattformen denn als Waffen.
So verlief die Benennung der Organisation in den Jahren, bevor Washington die US Air Force gründete: die Aeronautical Division (1907-14) und die Aviation Section (1914-18) des Signal Corps, der Army Air Service (1918-26), die Army Air Corps (1926-41) und die Army Air Forces (1941-47).
Die Aeronautical Division nahm ihren Betrieb am 1. August 1907 auf. Zwei Jahre später akzeptierte die US-Regierung offiziell einen Wright Flyer zu einem Preis von 30.000 Dollar und bezeichnete ihn als Signal Corps Airplane No. 1.
Das größere Flugzeug rechts ist ein F-22 Raptor der US Air Force, der hier 2016 mit einem Trio alter F-86 Sabres, frühen Kampfflugzeugen aus der Zeit des Koreakriegs, flog.
Leitender Flieger Chris Massey/US Air Force
Weiter und aufwärts zum B-21 Raider
Neue Flugzeuge kommen einfach weiter. Die Air Force blickt nun auf den B-21 Raider, einen Langstreckenbomber der nächsten Generation, der eine starke Ähnlichkeit mit dem bestehenden B-2 Spirit-Bomber aufweist.
Der Dienst versucht, weit in die Zukunft zu denken und sagt, dass die B-21 die “Rückgrat der zukünftigen Air Force Bomber Force.” Es wird neben den neuesten Versionen des langjährigen B-52 funktionieren, während das B-2 und das B-1B Lancer werden nach und nach ausgemustert.
Die B-21 befindet sich derzeit bei Northrop Grumman in der Entwicklung. Im Mai der Rüstungskonzern absolvierte eine erste Testrunde, Kalibrierung von Instrumenten und Überprüfung der strukturellen Integrität für die erste B-21, Teil der Bodentests vor dem eventuellen Erstflug. Das Unternehmen sagte, es habe sechs Flugzeuge in verschiedenen Produktions- und Testphasen.
Künstlerische Darstellung der B-21 im Flug.
Northrop Grummann
Die Air Force stellte die B-21 am 2. Dezember 2022 in Palmdale, Kalifornien, der Öffentlichkeit vor. Es wird erwartet, dass schließlich mehr als 100 Flugzeuge in Betrieb sein werden, mit durchschnittlichen Beschaffungskosten pro Einheit von 692 Millionen US-Dollar (in 2022 US-Dollar).
Die Air Force hat prognostiziert, dass die Der Erstflug der B-21 Raider findet 2023 statt, und es erwartet, dass die erste Welle der Flugzeuge Mitte der 2020er Jahre einsatzbereit sein wird. Es Ausgaben für Projekte etwa 20 Milliarden US-Dollar in den nächsten fünf Jahren für die Produktion der B-21 plus 12 Milliarden US-Dollar für Forschung und Entwicklung.
“Das heißeste Ding, das jemals den Boden verlassen hat”
Während die Generäle, Bürokraten und Politiker die Dinge regeln, werden die Piloten da draußen ihr Ding machen: Fliegen.
Hier ist Yeager über die Natur des Hotshot-Piloten. Es war 1954, und er war gerade dazu gekommen, eine von einem Überläufer gelieferte sowjetische Hochleistungs-MiG-15 zu testen, die er mit der F-86 Sabre der Air Force verglich.
„Yeager musste schmunzeln. Manche Dinge haben sich nie geändert“, schrieb Tom Wolfe in The Right Stuff. „Du lässt jeden Kampfsportler über das feindliche Flugzeug reden, und er wird dir sagen, dass es das heißeste Ding ist, das jemals den Boden verlassen hat.