Auf einer Pressekonferenz am Freitagnachmittag gab der Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten, Merrick Garland, die Ernennung von Staatsanwalt Jack Smith zum Sonderermittler in zwei Ermittlungen gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump bekannt.
Die erste Untersuchung betrifft, ob „irgendeine natürliche oder juristische Person rechtswidrig in die Machtübergabe nach den Präsidentschaftswahlen 2020 eingegriffen hat“.
Der zweite befasst sich damit, ob Trump nach seinem Ausscheiden aus dem Amt geheime Dokumente und andere Aufzeichnungen des Präsidenten misshandelt hat und ob er eine Untersuchung dieser Dokumente behindert hat.
Als Gründe für die Ernennung zum Sonderermittler nannte Garland Trumps Entscheidung vom Dienstag, eine Präsidentschaftskandidatur für 2024 zu starten, sowie die Absicht von US-Präsident Joe Biden zu kandidieren.
„Es liegt im öffentlichen Interesse, einen Sonderstaatsanwalt zu ernennen, der auf der Grundlage der jüngsten Entwicklungen, einschließlich der Ankündigung des ehemaligen Präsidenten, dass er bei den nächsten Wahlen als Präsidentschaftskandidat kandidiert, und der Absicht des amtierenden Präsidenten, eine Kandidatur zu sein, unabhängig eine Untersuchung und Strafverfolgung leitet auch“, sagte Garland.
Nach seiner Niederlage im Jahr 2020 behauptete Trump fälschlicherweise, die Wahl sei „gestohlen“ worden, und schürte damit Verschwörungstheorien über die Legitimität der Stimmauszählung.
Solche Behauptungen trugen dazu bei, den tödlichen Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar voranzutreiben, als Trump-Anhänger versuchten, den Kongress daran zu hindern, Biden als Präsidenten zu bestätigen. Trumps Beteiligung an diesem Angriff und die Ereignisse, die dazu geführt haben, sind Teil der laufenden Ermittlungen.
Während der gesamten Pressekonferenz betonte Garland, dass der Sonderermittler „ein unabhängiges Urteil der Staatsanwaltschaft fällen wird, um zu entscheiden, ob Anklage erhoben werden soll“. Garland sagte auch, dass der Sonderermittler befugt sein werde, „alle Bundesverbrechen zu verfolgen, die sich aus diesen Ermittlungen ergeben könnten“.
Rosiland Jordan von Al Jazeera berichtete aus Washington, DC, dass Garlands Entscheidung, sich von den Ermittlungen zu distanzieren und einen Sonderermittler zu ernennen, darauf abziele, einen „wahrgenommenen Interessenkonflikt“ abzuwenden.
„Dies ist eine Situation, in der das Justizministerium versucht sicherzustellen, dass diese Arbeit abgeschlossen ist, aber dass es keine Möglichkeit gibt, dem Ministerium vorzuwerfen, dass es versucht, die Waage für oder gegen Donald Trump zu kippen, oder [of] auf ausdrücklichen Wunsch von Joe Biden arbeiten“, sagte Jordan.
Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, sagte Reportern später am Freitag, Biden habe „keine Reaktion“ auf Garlands Ankündigung gezeigt und ihre Fragen stattdessen an das US-Justizministerium verwiesen.
„Ich möchte nur ganz, ganz klar sagen: Wir wurden nicht im Voraus informiert. Das Justizministerium trifft seine eigene Entscheidung, wenn es um strafrechtliche Ermittlungen geht. Wir waren nicht beteiligt“, sagte Jean-Pierre.
Trump deutete unterdessen an, dass er sich nicht an den Untersuchungen des Sonderermittlers „beteiligen“ werde. „Das ist nicht akzeptabel. Es ist so ungerecht. Es ist so politisch“, sagte er Fox News nach Garlands Ankündigung.
Trump nannte die Ernennung des Sonderermittlers auch einen „manipulierten Deal“.
„Dieser entsetzliche Machtmissbrauch ist der jüngste in einer langen Reihe von Hexenjagden, die vor langer Zeit begonnen haben“, sagte er einer Menge von Unterstützern bei einer Veranstaltung mit schwarzer Krawatte auf seinem Anwesen in Mar-a-Lago in Florida.
Smith, der neu ernannte Sonderermittler, ist derzeit bei den Kosovo-Spezialkammern und der Spezialstaatsanwaltschaft in Den Haag, Niederlande, tätig, wo er Fälle von Kriegsverbrechen untersucht. Zuvor war er von 2010 bis 2015 als Leiter der Public Integrity Section für das US-Justizministerium tätig.
Smith wird umgehend in die USA zurückkehren, um die Ermittlungen zu leiten.
In seinen Bemerkungen beschrieb Garland Smith „als einen unparteiischen und entschlossenen Staatsanwalt, der Teams mit Energie und Konzentration anführt, um den Fakten zu folgen, wohin sie auch führen“.
Er zitierte auch Smiths frühere Arbeit beim US-Justizministerium, wo „er ein Team von mehr als 30 Staatsanwälten leitete, die sich mit öffentlicher Korruption und Wahlverbrechen befassten“.
„Angesichts der bisherigen Arbeit und der Erfahrung von Herrn Smith als Staatsanwalt bin ich zuversichtlich, dass diese Ernennung den Abschluss dieser Ermittlungen nicht verlangsamen wird“, sagte Garland.
„Die Männer und Frauen, die diese Ermittlungen durchführen, handeln nach den höchsten professionellen Standards. Ich könnte nicht stolzer auf sie sein.“