Ray Garcia ist der erste von fünf Angeklagten, die wegen Missbrauchs inhaftierter Frauen in einem kalifornischen Gefängnis vor Gericht stehen.
Die ehemalige Wärterin eines Bundesgefängnisses für Frauen in den Vereinigten Staaten, wo Insassen sagten, sie seien zügellosem sexuellen Missbrauch ausgesetzt gewesen, wurde verurteilt, Insassen belästigt und sie gezwungen zu haben, nackt in ihren Zellen zu posieren.
Ray Garcia wurde am Donnerstag in acht Anklagen für schuldig befunden und muss mit bis zu 15 Jahren Gefängnis rechnen. Er gehörte zu den fünf Arbeitern, die des Missbrauchs von Insassen der Justizvollzugsanstalt des Bundes in Dublin, Kalifornien – Berichten zufolge als „Vergewaltigungsclub“ bekannt – angeklagt waren. Er war der Erste, der vor Gericht kam.
Der 55-jährige Garcia zog sich letztes Jahr von seinem Posten zurück, nachdem das US Federal Bureau of Investigation (FBI) Nacktfotos von Insassen auf seinem von der Regierung ausgestellten Telefon gefunden hatte. Garcia wurde beschuldigt, zwischen Dezember 2019 und Juli 2021 drei Insassen missbraucht zu haben.
Die Staatsanwälte argumentierten vor Gericht, dass Garcias missbräuchliches Verhalten einem Muster folgte, das mit Komplimenten, Schmeicheleien und dem Versprechen der Verlegung in Gefängnisse mit niedrigerer Sicherheit begann, aber zu sexuellen Übergriffen eskalierte.
Eine Untersuchung von Associated Press im Februar enthüllte eine Kultur des Missbrauchs und der Vertuschung, die im Gefängnis, etwa 34 km (21 Meilen) östlich von Oakland, seit Jahren bestand. Diese Berichterstattung führte zu einer verstärkten Prüfung durch den US-Kongress und zu Zusagen des Federal Bureau of Prisons (BOP), die Probleme zu beheben und die Kultur des Gefängnisses zu verändern.
Der Prozess hat den Umgang der BOPs mit Beschwerden über sexuellen Missbrauch von Insassen gegen das Personal und den Überprüfungsprozess für die Personen, die sie für die Führung ihrer Gefängnisse auswählt, in Frage gestellt.
Alle sexuellen Aktivitäten zwischen einem Gefängnismitarbeiter und einem Insassen sind illegal. Justizvollzugsbeamte genießen eine beträchtliche Macht über die Insassen und kontrollieren jeden Aspekt ihres Lebens, von der Essenszeit bis zum Ausschalten des Lichts, und es gibt kein Szenario, in dem ein Insasse seine Zustimmung geben kann.
Garcia war verantwortlich für die Schulung des Personals und der Insassen zur Meldung von Missbrauch und zur Einhaltung des Bundesgesetzes zur Beseitigung von Vergewaltigungen im Gefängnis, während er gleichzeitig Missbrauch begangen hatte, behaupten die Staatsanwälte. Einige Insassen sagen, dass sie in Einzelhaft oder andere Gefängnisse geschickt wurden, weil sie Mitarbeiter des Missbrauchs beschuldigt hatten.
Staatsanwälte sagen, Garcia habe versucht, seine Opfer mit dem Versprechen ruhig zu halten, dass er ihnen helfen würde, eine vorzeitige Freilassung zu erreichen. Einem Opfer soll er gesagt haben, dass er und der für die Untersuchung des Fehlverhaltens des Personals zuständige Gefängnisbeamte „enge Freunde“ seien und dass er nicht entlassen werden könne. Laut Anklageschrift tummelte er sich gerne mit Häftlingen, weil sie ihn wegen ihrer Machtlosigkeit nicht „verderben“ könnten.
Garcia wird auch beschuldigt, Insassen befohlen zu haben, sich für ihn auszuziehen, während er seine Runde machte, und Bundesagenten angelogen zu haben, die ihn fragten, ob er jemals Insassen gebeten hätte, sich für ihn auszuziehen, oder eine Insassin unangemessen berührt habe.
„Wir sehen Insassen, die sich anziehen und so … und wenn sie sich ausziehen, habe ich bereits nachgesehen“, sagte Garcia laut Gerichtsakten im Juli 2021 dem FBI. “Ich plane keine Zeit wie: ‘Du bist ausgezogen und ich werde da sein.'”
Garcia wurde vor seiner Pensionierung in Verwaltungsurlaub versetzt. Er wurde im September 2021 festgenommen.
Letzten Monat wies die stellvertretende Generalstaatsanwältin Lisa Monaco die Bundesstaatsanwälte in den USA an, „die gesamte Palette der Gesetze zu berücksichtigen“, einschließlich des Bundesgesetzes zur Gewalt gegen Frauen in Fällen, in denen BOP-Mitarbeiter des sexuellen Fehlverhaltens beschuldigt werden.
In diesen Fällen, so Monaco, sollten die Staatsanwälte erwägen, Richter um Strafen zu ersuchen, die über die Bundesrichtlinien hinausgehen, wenn die in den Richtlinien empfohlene Strafe nicht „fair und im Verhältnis zur Schwere der Straftaten“ sei.
Von den vier anderen Arbeitern in Dublin, die des Missbrauchs von Insassen angeklagt sind, haben sich drei schuldig bekannt, und einer soll nächstes Jahr vor Gericht gestellt werden.
James Theodore Highhouse, der Kaplan des Gefängnisses, legt Berufung gegen seine siebenjährige Haftstrafe ein und argumentiert, dass sie übertrieben sei, weil sie mehr als doppelt so hoch sei wie die in den Bundesrichtlinien empfohlene Strafe.