WASHINGTON (AP) – Die Regierung hat am Mittwoch acht Männer angeklagt, mehr als 100 Millionen Dollar an illegalen Börsengewinnen verdient zu haben, indem sie ihre Anfänger-Anleger-Follower in den sozialen Medien manipuliert haben.
Das Justizministerium und die Securities and Exchange Commission sagten, dass die Männer, die auf Twitter zusammen über 1,5 Millionen Follower hatten, von Anfang 2020 bis etwa April dieses Jahres ein „Pump-and-Dump“ -Programm betrieben.
Sieben der Social-Media-Influencer bewarben sich als erfolgreiche Händler auf Twitter und in Discord-Chatrooms und ermutigten ihre Anhänger, bestimmte Aktien zu kaufen, sagte die SEC. Wenn die Preise oder Volumen der beworbenen Aktien steigen würden, verkauften die Influencer „regelmäßig ihre Aktien, ohne jemals ihre Pläne offengelegt zu haben, die Wertpapiere zu verkaufen, während sie sie bewarben“, sagte die Agentur.
„Die Angeklagten nutzten die sozialen Medien, um eine große Anhängerschaft von unerfahrenen Investoren anzuhäufen, und nutzten dann ihre Anhänger aus, indem sie sie wiederholt mit Fehlinformationen fütterten“, sagte Joseph Sansone von der SEC, Leiter der Abteilung für Marktmissbrauch der SEC-Durchsetzungsabteilung.
In der Beschwerde der SEC wurden Perry Matlock (@PJ_Matlock), John Rybarcyzk (@Ultra_Calls) und Edward Constantin (@MrZackMorris) aus Texas genannt; Thomas Cooperman (@ohheytommy) und Gary Deel (@notoriousalerts) aus Kalifornien; Mitchell Hennessey (@Hugh_Henne) aus New Jersey; und Stefan Hrvatin (@LadeBackk) aus Florida.
Eine achte Person, Daniel Knight (@DipDeity) aus Texas, war Co-Moderator eines Podcasts, in dem die Angeklagten als Experten beworben wurden, und handelte gemeinsam mit ihnen.
Das Justizministerium sagte, die Angeklagten hätten ihren „extravaganten Lebensstil“ zur Schau gestellt, um andere glauben zu machen, sie seien erfahrene Aktienhändler.
Bei einer Verurteilung droht jedem eine Höchststrafe von 25 Jahren Gefängnis wegen Verschwörung zur Begehung von Wertpapierbetrug und jeder Anklage wegen Wertpapierbetrugs, sagte die Abteilung. Constantin droht außerdem eine Höchststrafe von 10 Jahren Gefängnis, wenn er wegen illegaler Geldtransaktionen verurteilt wird.
Die SEC geht zunehmend hart gegen Social-Media-Influencer und Prominente vor, die für Finanzprodukte, einschließlich Kryptowährung, werben.
Im Oktober sperrte die SEC Kim Kardashian drei Jahre lang davon abgehalten, Kryptowährungen zu fördern, und ihr eine Geldstrafe von 1 Million Dollar auferlegt, um Bundesgebühren zu begleichen, weil sie ihren 330 Millionen Instagram-Followern eine Krypto-Sicherheit empfohlen hat, ohne deutlich zu machen, dass sie dafür bezahlt wurde.
Im Jahr 2020 erklärte sich der Schauspieler Steven Seagal bereit, mehr als 300.000 US-Dollar im Rahmen eines ähnlichen Vergleichs mit der SEC zu zahlen, die ihm auch die Förderung von Investitionen für drei Jahre untersagte.
Im Jahr 2018 hat die SEC Anklagen gegen den Profiboxer Floyd Mayweather Jr. und den Musikproduzenten DJ Khaled beigelegt, weil sie Zahlungen, die sie für die Förderung von Investitionen in eine digitale Währung erhalten hatten, nicht offengelegt hatten.