BOISE, Idaho (AP) – US-Beamte unternehmen einen großen Schritt mit einem 1.200 Meilen (1.900 Kilometer) langen Wanderweg, der sich von der kontinentalen Wasserscheide bis zum Pazifik erstreckt.
Der US Forest Service nimmt bis zum 30. Oktober Kommentare zu einem umfassenden Plan für den Pacific Northwest National Scenic Trail entgegen, der im Glacier National Park in Montana beginnt, Nord-Idaho durchquert und im Olympic National Park in Washington endet.
Der Forstdienst will den Plan bis Ende 2023 fertigstellen. Es ist ein Schlüsseldokument, das Landverwaltern auf Bundes-, Landes- und Stammesebene einen Leitfaden für die Entwicklung des nicht motorisierten Weges über seine gesamte Länge geben wird. Derzeit verläuft etwa ein Drittel des Weges auf Straßen, und einige Abschnitte in abgelegenen Gebieten erfordern das Buschschlagen ohne Weg.
„Ich liebe, was es sein könnte“, sagte Jeff Kish, Executive Director der Pacific Northwest Trail Association. „Die Knochen sind da, aber wir müssen sie noch ausfüllen.“
Der umfassende Plan, sagte er, „gibt uns die Möglichkeit, das zu bewahren, was den Weg so besonders macht.“
Der Weg wurde erstmals in den 1970er Jahren vorgeschlagen und überquert, wobei eine Handvoll weiterer früher Abenteurer die Wanderung in den folgenden Jahren unternahmen.
Der Kongress genehmigte den Trail 2009 als Pacific Northwest National Scenic Trail und ist damit der 11. Trail, der dem National Trails System hinzugefügt wurde, das den Pacific Crest Trail, den Appalachian Trail und den Continental Divide Trail umfasst.
Kish, der 2014 den Pacific Northwest National Scenic Trail absolvierte, schätzt, dass weniger als 1.000 Wanderer die Route beendet haben, die erhebliche Höhenunterschiede und Höhenunterschiede beim Durchqueren von Berggebieten beinhaltet. In den letzten Jahren, sagte er, haben jährlich etwa 75 Menschen versucht, die Route zu absolvieren, obwohl nicht alle in der Lage sind, sie zu beenden.
Die Fertigstellung und Genehmigung des umfassenden Plans und mögliche Änderungen entlang des Weges könnten die Zahl der Wanderer erhöhen. Der Plan würde prüfen, wie viele Wanderer der Weg bewältigen kann, und solche Dinge wie das Auffinden von Campingplätzen.
Kish bemerkte, dass derzeit viele Wanderer sich entscheiden könnten, den Weg nicht zu versuchen, weil so viel davon entlang von Straßen verläuft.
Der Forstdienst wird die Kommentare nutzen, um in diesem Winter einen Entwurf eines umfassenden Plans und einer Umweltbewertung zu entwickeln, die im Sommer 2023 veröffentlicht werden. Die Behörde möchte bis Dezember 2023 eine Entscheidungsmitteilung für den Wanderweg unterzeichnen und den umfassenden Plan umsetzen. Die Kommentare helfen der Agentur auch dabei, zu bestimmen, welche Art von Erfahrung Wanderer wünschen, die Wegbedingungen und das zukünftige Management.
Teile des Wanderwegs sind auch für das Radfahren und den Einsatz von Pack- und Satteltieren geöffnet.
Nach Angaben des Forest Service umfasst der Weg jetzt 576 Meilen durch das von ihm verwaltete Land, 237 Meilen privates Land, 217 Meilen National Park Service-Land und 89 Meilen staatliches Land.
Das private Land stellt eine Herausforderung dar, da privates Land den Besitzer wechseln kann und Landbesitzer den Zugang unterbrechen können.
Etwa 700 Meilen des Weges verlaufen querfeldein auf Wanderwegen oder zu Fuß entlang von Stränden. Der Weg nutzt 438 Meilen bestehender Straßen, davon 135 Meilen auf asphaltierten Straßen. Aber die Straßenabschnitte müssten durch nicht motorisierte Wege ersetzt werden, um die Ziele für einen nationalen Panoramaweg zu erreichen. Mit einem fertigen umfassenden Plan hätten die Landverwalter ein Dokument, das diesen Prozess unterstützt.
Im Norden von Idaho gibt es eine 11 Kilometer lange Lücke, in der Wanderer über das Land des Forest Service und das vom Idaho Department of Lands verwaltete Land stapfen müssen. Der umfassende Plan könnte auch bei solchen Bereichen helfen.
Zu den Zielen, so der Forstdienst in seinem Scoping-Dokument für den umfassenden Plan, gehört es, einen nicht motorisierten Weg über die gesamte Länge fertigzustellen und zu unterhalten, der „das Erholungspotenzial des Pacific Northwest Trail im Freien maximiert, indem er erstklassige Einstellungen und a national bedeutende Möglichkeit für Langstreckenwanderungen, die die Möglichkeiten für andere kompatible Wegenutzungen ergänzen oder verbessern, insbesondere die Verwendung von Pack- und Sattelmaterial und gegebenenfalls Radfahren.
Insgesamt durchquert der Weg sieben Nationalforste, drei Nationalparks und Teile des Colville-Reservats und des Swinomish-Reservats in Washington.
Von der Continental Divide in Montana landen Wanderer, die es schaffen, schließlich am Strand des Olympic National Park.
„Du verbringst den Sommer damit, nach Westen zu gehen, bis du buchstäblich keinen Schritt mehr nach Westen machen kannst“, sagte Kish.