Der amerikanische Basketballstar Brittney Griner traf am Freitagmorgen in den Vereinigten Staaten ein, nachdem sie im Austausch gegen einen Waffenhändler namens „Merchant of Death“ aus einem russischen Gefängnis entlassen worden war.
Die 32-jährige Griner, die im Februar in Russland wegen Drogendelikten festgenommen wurde, wurde von einem AFP-Reporter gesehen, wie er nach der Landung ihres Flugzeugs in San Antonio, Texas, über eine Landebahn ging.
Sie sollte zu medizinischen Untersuchungen in eine nahe gelegene Militäreinrichtung verlegt werden, berichteten US-Medien.
Griner wurde am Donnerstag in Abu Dhabi gegen Viktor Bout ausgetauscht, einen 55-jährigen russischen Staatsbürger, der eine 25-jährige Haftstrafe in einem US-Gefängnis verbüßt.
In Filmmaterial, das von russischen Staatsmedien veröffentlicht wurde, konnte man sehen, wie Griner, ohne ihre markanten Dreadlocks, und ein entspannter und lebhafter Bout auf dem Rollfeld des Flughafens ihre Wege kreuzten und auf die Flugzeuge zusteuerten, die sie nach Hause bringen würden.
Präsident Joe Biden sagte am Donnerstag, er habe mit ihr gesprochen und sie sei in „guter Stimmung“, nachdem sie ein „unnötiges Trauma“ erlitten habe.
Griner, zweifacher olympischer Goldmedaillengewinner, WNBA-Champion und LGBTQ-Vorreiter, wurde auf einem Moskauer Flughafen vor dem Hintergrund steigender Spannungen über die Ukraine festgenommen.
Sie wurde beschuldigt, Vape-Patronen mit einer kleinen Menge Cannabisöl besessen zu haben, und im August zu neun Jahren Gefängnis verurteilt.
Bout, der beschuldigt wurde, Rebellen in einigen der blutigsten Konflikte der Welt bewaffnet zu haben, wurde 2008 bei einer US-Stichoperation in Thailand festgenommen, an die Vereinigten Staaten ausgeliefert und 2012 zu 25 Jahren Haft verurteilt.
Er sei am Donnerstag in Russland gelandet, teilte das Staatsfernsehen mit. „Keine Sorge, alles ist in Ordnung, ich liebe dich sehr“, sagte er zu seiner Mutter Raisa.
Während Griners Familie und Freunde ihre Freilassung feierten, war ein weiterer Amerikaner, der in Russland festgehalten wird, der ehemalige US-Marine Paul Whelan, der seit 2018 inhaftiert und der Spionage beschuldigt wird, nicht am Austausch am Donnerstag beteiligt.
Er sagte gegenüber CNN, er sei „sehr enttäuscht“.
„Ich verstehe nicht, warum ich immer noch hier sitze“, sagte Whelan CNN in einem Telefonat aus einer russischen Strafkolonie.
Biden versprach, Whelans Freiheit zu erlangen, und sagte: “Wir werden niemals aufgeben.”
„Leider behandelt Russland den Fall von Paul aus völlig illegitimen Gründen anders als den von Brittney“, sagte er.
Zu Griners Freilassung sagte Biden: „Dies ist ein Tag, auf den wir lange hingearbeitet haben. Es bedurfte mühsamer und intensiver Verhandlungen.“
“Familie ist ganz”
Biden kündigte Griners Freilassung am Donnerstag an, flankiert von ihrer Frau Cherelle Griner, Vizepräsidentin Kamala Harris und Außenminister Antony Blinken.
„Ich stehe einfach hier, überwältigt von Emotionen“, sagte Cherelle Griner.
„Heute ist meine Familie ganz, aber wie Sie alle wissen, gibt es so viele andere Familien, die nicht ganz sind.“
Die Familie Griner dankte Präsident Biden und seiner Regierung in einer Erklärung und sagte, sie „beten für Paul und für die schnelle und sichere Rückkehr aller zu Unrecht inhaftierten Amerikaner“.
WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert sagte, es gebe eine „kollektive Welle der Freude und Erleichterung“ in der Profiliga der Frauen, in der Griner seit einem Jahrzehnt mit Phoenix Mercury ein Star ist.
Biden dankte den Vereinigten Arabischen Emiraten für ihre Hilfe bei der „Erleichterung“ der Freilassung von Griner, und die VAE gaben eine gemeinsame Erklärung mit Saudi-Arabien ab, in der sie sagten, dies sei das Ergebnis von „Vermittlungsbemühungen“ der Führer der beiden arabischen Nationen.
Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, sagte jedoch, es sei „keine Vermittlung involviert“ und „die einzigen Länder, die dieses Abkommen ausgehandelt haben, waren die Vereinigten Staaten und Russland“.
“Rette unseren Landsmann”
Zum Zeitpunkt ihrer Verhaftung spielte Griner für ein professionelles Team in Russland, wie es einige WNBA-Spieler in der Nebensaison tun.
Sie bekannte sich zu den Anklagen gegen sie schuldig, sagte aber, sie habe nicht die Absicht, das Gesetz zu brechen oder die verbotene Substanz in Russland zu verwenden.
Griner sagte aus, dass sie die Erlaubnis eines US-Arztes hatte, medizinisches Cannabis zu verwenden, um die Schmerzen ihrer vielen Verletzungen zu lindern.
Die Verwendung von medizinischem Marihuana ist in Russland nicht erlaubt.
Das russische Außenministerium sagte, es habe „seit langer Zeit“ mit Washington verhandelt, um Bouts Freilassung zu erreichen, und die Vereinigten Staaten hätten zunächst „den Dialog abgelehnt“, ihn in einen Austausch einzubeziehen.
„Trotzdem hat die Russische Föderation weiterhin aktiv an der Rettung unseres Landsmanns gearbeitet“, hieß es.
Der Film „Lord of War“ aus dem Jahr 2005 mit Nicolas Cage in der Hauptrolle basierte zum Teil auf Bouts Waffenhandel, und er war Gegenstand mehrerer Bücher und Fernsehsendungen.
Russlands Botschafter in den Vereinigten Staaten, Anatoly Antonov, sagte Bout in einer Videobotschaft, er wisse, dass der Waffenhändler im Gefängnis „starkem physischen und moralischen Druck“ ausgesetzt gewesen sei, berichtete die russische Nachrichtenagentur TASS.
Auf die Frage nach Bouts Freilassung sagte ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter: „Es besteht die Sorge, dass er wieder die gleiche Arbeit verrichten wird wie in der Vergangenheit.“
Moskau sagte am Freitag, dass die Beziehungen zu Washington weiterhin in einer „Krise“ seien.
„Es ist wahrscheinlich falsch, hypothetische Schlussfolgerungen zu ziehen, dass dies ein Schritt zur Überwindung der Krise sein könnte, die wir derzeit in den bilateralen Beziehungen haben“, sagte Kreml-Sprecher Dmitri Peskow der Zeitung „Iswestija“.
Krawatten “bleiben weiterhin in einem traurigen Zustand”.
(AFP)