LONDON (AP) – Der frühere britische Premierminister Boris Johnson bestand am Mittwoch „Hand aufs Herz“, dass er den Gesetzgeber während der COVID-19-Pandemie nie über regelbrechende Regierungsparteien belogen habe, und baute bei einer Anhörung eine robuste Verteidigung auf, die seine turbulente politische Karriere beschädigen oder sogar beenden könnte.
Der Normenausschuss des Unterhauses befragte Johnson zu irreführenden Aussagen, die er gegenüber dem Parlament über eine Reihe von Versammlungen in Regierungsgebäuden gemacht hatte, die gegen die Sperrregeln verstießen. Wenn der Ausschuss zu dem Schluss kommt, dass er vorsätzlich gelogen hat, könnte ihm eine Suspendierung drohen oder er könnte sogar seinen Sitz im Unterhaus verlieren.
Johnson kam schwingend heraus und sagte dem Komitee, nachdem er einen Eid auf eine Bibel abgelegt hatte: „Hand aufs Herz … ich habe das Haus nicht belogen.“
„Wenn jemand denkt, ich hätte während des Lockdowns gefeiert, liegt er völlig falsch“, sagte Johnson während einer Sitzung, die seine charakteristischen Qualitäten zeigte: polterndes Selbstvertrauen, Ausführlichkeit und – für Kritiker – eine lockere Beziehung zu Fakten.
Johnson kritisierte auch das Komitee, dem vier konservative Mitglieder und drei von Oppositionsparteien angehören, und sagte, es handle als „Ermittler, Staatsanwalt, Richter und Geschworene“.
Die dreistündige Anhörung war ein gefährlicher Moment für einen Politiker, dessen Karriere eine Achterbahnfahrt von Skandalen und Comebacks war.
Wenn der Privilegienausschuss des Unterhauses zu dem Schluss kommt, dass Johnson vorsätzlich gelogen hat, würde dies wahrscheinlich die Hoffnungen auf eine Rückkehr an die Macht des 58-jährigen Politikers, der die Konservative Partei 2019 zu einem Erdrutschsieg führte, zunichte machen.
Er wurde von seiner eigenen Partei vertrieben im Juli 2022, nachdem er in Skandale um Geld, Ethik und Urteilsvermögen verwickelt war.
Nachdem im Dezember 2021 Berichte über die Parteien aufgetaucht waren, versicherte Johnson dem Gesetzgeber wiederholt, dass er und seine Mitarbeiter sich immer an die Regeln gehalten hätten.
Das stellte sich als falsch heraus, räumte Johnson ein. Aber er sagte, es sei „das, woran ich damals ehrlich geglaubt habe“.
„Ich entschuldige mich dafür, dass ich dieses Haus versehentlich in die Irre geführt habe, aber zu sagen, dass ich es rücksichtslos oder absichtlich getan habe, ist völlig falsch“, sagte er.
In einem Zwischenbericht in diesem Monat sagte das Komitee, dass Beweise stark darauf hindeuteten, dass es für Johnson „offensichtlich“ gewesen wäre, dass Versammlungen in seinen Büros Nr. 10 in der Downing Street in den Jahren 2020 und 2021 gegen die COVID-19-Sperrregeln verstoßen hätten.
Aber Johnson sagte, es sei ihm nie in den Sinn gekommen, dass die Ereignisse – zu denen unterschiedlich Kuchen, Wein, Käse und ein festlicher Geschenkaustausch des „geheimen Weihnachtsmanns“ gehörten – die Beschränkungen für die Geselligkeit brachen, die seine eigene Regierung dem Land auferlegt hatte.
Er sagte, er sei „ehrlich davon überzeugt“, dass die fünf Veranstaltungen, an denen er teilgenommen habe, darunter ein Abschied für einen Mitarbeiter und seine eigene Überraschungsgeburtstagsfeier, „rechtmäßige Arbeitstreffen“ seien, die die Moral unter überarbeiteten Mitarbeitern stärken sollten, die mit einer tödlichen Pandemie fertig werden.
Er sagte, dass bei der Geburtstagsfeier am 19. Juni 2020 niemand „Happy Birthday“ gesungen habe und der „Union Jack-Kuchen von mir unbemerkt in seiner Tupperware-Schachtel geblieben“ sei.
Johnson sagte, „vertrauenswürdige Berater“ hätten ihm versichert, dass weder gegen die rechtsverbindlichen Regeln noch gegen die Coronavirus-Richtlinien der Regierung verstoßen worden sei.
Mehrere hochrangige Beamte bestritten jedoch, Johnson darauf hingewiesen zu haben, dass die Anleitung immer befolgt wurde. Schriftliche Beweise, die am Mittwoch vom Ausschuss veröffentlicht wurden, zeigten, dass der Hauptprivatsekretär Martin Reynolds sagte, er habe „in Frage gestellt, ob es realistisch sei zu argumentieren, dass alle Leitlinien zu jeder Zeit befolgt worden seien“.
Die Polizei verhängte schließlich 126 Bußgelder über die Late-Night-Soireen, feuchtfröhlichen Partys und „Weinzeit-Freitage“, darunter eine für Johnsonund der Skandal trug dazu bei, das Ende seiner Amtszeit zu beschleunigen.
Enthüllungen über die Versammlungen lösten Wut unter den Briten aus, die die Pandemieregeln der Regierung befolgt hatten und nicht in der Lage waren, Freunde und Familie zu besuchen oder sich sogar von sterbenden Verwandten in Krankenhäusern zu verabschieden. Die Polizei hat Tausende von Menschen im ganzen Land wegen geringfügiger Verstöße gegen die Regeln mit Geldstrafen belegt.
Johnson sagte, er sei später „wirklich schockiert“ über den Regelbruch der Regierung gewesen, der von der Polizei und der hochrangigen Beamtin Sue Gray aufgedeckt wurde, die eine Untersuchung gegen Partygate leitete.
Das Komitee sagte, es würde Zeit brauchen, um die Beweise zu prüfen. Wenn sie feststellt, dass Johnson missachtet wird, könnte sie Strafen empfehlen, die von einer mündlichen Entschuldigung bis zur Suspendierung aus dem Parlament reichen, obwohl jede Sanktion vom gesamten Unterhaus genehmigt werden müsste.
Eine Suspendierung von 10 Tagen oder mehr würde es seinen Wählern in den Londoner Vororten Uxbridge und South Ruislip ermöglichen, eine Sonderwahl zu beantragen, um Johnson als Abgeordneten zu ersetzen.
Rivka Gottlieb von der Interessengruppe COVID-19 Bereaved Families for Justice sagte, die Sitzung sei „ein neuer Tiefpunkt für Boris Johnson“.
„Es ist klar, dass er gelogen hat, als er uns ins Gesicht sagte, dass er ‚alles getan hat, was er konnte‘, um unsere Lieben zu beschützen er bestreitet, dass dies der Fall war“, sagte Gottlieb.