Papst Franziskus hat die weltweiten Weihnachtsfeierlichkeiten mit einer Klage eröffnet – dass die Friedensbotschaft Jesu in dem Land, in dem er geboren wurde, von der „vergeblichen Logik des Krieges“ übertönt werde.
Israels tödlichster Krieg gegen Gaza warf einen Schatten, als der Papst am Sonntag der Abendmesse vorstand, an der 6.500 Menschen im Petersdom im Vatikan teilnahmen.
„Heute Abend sind unsere Herzen in Bethlehem, wo der Fürst des Friedens erneut von der vergeblichen Logik des Krieges abgelehnt wird, von dem Waffengefecht, das ihn auch heute noch daran hindert, in der Welt Platz zu finden“, sagte das katholische Oberhaupt.
Der 87-jährige Papst sagte, die wahre Botschaft von Weihnachten sei Frieden und Liebe, und forderte die Menschen auf, nicht von weltlichem Erfolg und dem „Götzendienst des Konsumismus“ besessen zu sein.
Er sprach von „dem allzu menschlichen Faden, der sich durch die Geschichte zieht: dem Streben nach weltlicher Macht und Macht, Ruhm und Ehre, das alles an Erfolg, Ergebnissen, Zahlen und Zahlen misst, einer Welt, die von Leistung besessen ist“.
„Heute Abend verändert die Liebe die Geschichte“, sagte er, gehüllt in weiße Gewänder.
Bethlehem, die biblische Stadt im besetzten Westjordanland, in der Christen glauben, dass Jesus Christus vor mehr als 2.000 Jahren in einer Krippe geboren wurde, hat die jährlichen Weihnachtsfeierlichkeiten, die normalerweise Tausende von Touristen anziehen, praktisch abgesagt.
In diesem Jahr verzichtete die Stadt auf ihren riesigen Weihnachtsbaum, ihre Blaskapellen und ihre extravagante Weihnachtskrippe und begnügte sich mit ein paar festlichen Lichtern.
Im Zentrum der Stadt wurde eine riesige palästinensische Flagge entfaltet, auf der stand: „Die Glocken von Bethlehem läuten für einen Waffenstillstand in Gaza.“
„Viele Menschen sterben für dieses Land“, sagte Nicole Najjar, eine 18-jährige Studentin. „Es ist wirklich schwer zu feiern, während unser Volk stirbt.“
Franziskus sprach Stunden, nachdem der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanyahu versprochen hatte, tiefer in die palästinensische Enklave Gaza vorzudringen, nachdem seine Truppen einen der schlimmsten Verlusttage ihres Bodenkrieges erlitten hatten.
Das Gesundheitsministerium in Gaza sagte, bei einem israelischen Angriff am späten Sonntag seien mindestens 70 Menschen im Maghazi-Flüchtlingslager im Zentrum von Gaza getötet und mehrere Häuser zerstört worden.
Nach Angaben des Gesundheitsministeriums des Territoriums wurden in der Enklave seit Kriegsbeginn insgesamt mindestens 20.424 Menschen getötet, die meisten davon Frauen und Kinder.
„Bethlehem feiert Weihnachten mit Traurigkeit und Trauer über das, was in Gaza und im gesamten Westjordanland und in allen palästinensischen Gebieten passiert“, sagte die palästinensische Tourismusministerin Rula Maayah.
Der lateinische Patriarch von Jerusalem, Pierbattista Pizzaballa, traf am Sonntag in einem traditionellen schwarz-weißen Keffiyeh in der Geburtskirche ein.
„Unser Herz gilt Gaza, allen Menschen in Gaza, aber unsere besondere Aufmerksamkeit gilt unserer christlichen Gemeinschaft in Gaza, die leidet“, sagte er.
„Wir sind hier, um zu beten und nicht nur um einen Waffenstillstand zu bitten, ein Waffenstillstand reicht nicht aus … Gewalt erzeugt nur Gewalt.“
Franziskus hat im Gaza-Konflikt mehrfach zu einem Waffenstillstand aufgerufen und die Freilassung aller Gefangenen gefordert.
Als die Heiligabendmesse endete, bewegte sich der Papst im Rollstuhl durch die Basilika, mit der lebensgroßen Statue des Jesuskindes auf dem Schoß und flankiert von Kindern, die Blumensträuße trugen.
Die Statue wurde in einer Krippe in der Basilika in einer Krippe platziert.
Am Montagmittag (11:00 Uhr GMT) wird Franziskus seine Weihnachtsbotschaft und seinen Segen „Urbi et Orbi“ (an die Stadt und die Welt) überbringen.