Unglaublicher Moment, als ich während einer „einmal im Leben“-Reise nur wenige Zentimeter von Silberrückengorillas im Nationalpark entfernt war

Der Silberrücken reißt eine felsgroße Bambuswurzel vom Waldboden, als würde er nur einen Zweig aufheben, und beginnt gierig zu kauen.

Während er isst, stößt er ein leises Grunzen aus, ein kehliges „Uggh, Uggh.“ Unser Ranger entspannt sich dann: „Er ist zufrieden, wir sind willkommen.“

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Wir sind nur wenige Meter vom Berggorilla entfernt, dem größten lebenden Primaten der Welt – das silberne Fell auf seinem breiten Rücken glitzert im Sonnenlicht.

Neben ihm ahmt ein lebhaftes Kleinkind sein Bambussammeln auf kleineren Splittern frischer Wurzeln nach.

Eine Mutter, die ein Baby an ihre Brust drückt, schaut nachsichtig zu.

Es ist Regenzeit im Volcanoes-Nationalpark in Ruanda und der frische Bambus, der saisonal an den unteren Hängen des Berges wächst, ist ein unwiderstehlicher Genuss für die Familie Susa.

Vollgepackt mit Zucker fressen die Gorillas die grünen Stöcke.

Ein Parkwächter lacht: „Sie lieben es, dabei ein bisschen schwindelig und betrunken zu werden.“

Die Familie ist so beschäftigt, dass sie kein Interesse an unserer Gruppe zeigt und von Dickicht zu Dickicht wandert, ohne sich um unsere Beine zu kümmern.

Ich bin erstaunt, wie nah wir uns sind.

Bevor ich zu dieser einmaligen Reise aufbrach, hatte ich mir vorgestellt, sie aus der Ferne zu bewundern und einen flüchtigen Blick durch den dichten Wald zu werfen.

Aber hier sind sie und freuen sich, dass wir fast zwischen ihnen umherwandern können.

Stillende Mutter

Selbstverständlich geschieht dies unter der wachsamen Aufsicht unserer erfahrenen Ranger und Guides.

Sie verbringen ihr Leben damit, sich um die Gorillas zu kümmern, die einst fast ausgerottet wurden.

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Wir befolgen ihre Anweisungen genau.

Schauen Sie einem Silberrücken niemals direkt in die Augen. Machen Sie einen weiten Bogen um die stillenden Mütter.

Das ist ihr Territorium und das müssen wir respektieren.

Die mittlerweile rund 22-köpfige Familie Susa ist eine von zwölf Familien von Berggorillas, die im Volcanoes-Nationalpark ihr Zuhause nennen.

Der Park ist Teil des Virunga-Gebirges erloschener Vulkane, das den Norden Ruandas, den Süden Ugandas und die Demokratische Republik Kongo umfasst.

In Ruanda werden täglich nur 96 Genehmigungen ausgestellt.

Eine Gruppe von acht Besuchern verbringt täglich nur EINE Stunde mit jeder der Familien im Volcanoes-Nationalpark.

Aber diese Exklusivität ist nicht billig.

Die Genehmigungen kosten 1.184 £ pro Person.

Lange vor Sonnenaufgang brechen wir vom hübschen Serena Hotel in der Hauptstadt Kigali auf und kommen um 7 Uhr morgens in Kinigi an.

Die Fahrt dauert zweieinhalb Stunden und wer etwas mehr Geld hat, kann sogar einen Helikopter nehmen, um die Fahrt um eine Stunde zu verkürzen.

Bei der Ankunft erhalten wir eine Einweisung, bevor wir zu einem kleinen Dorf am Fuße des Volcanoes-Nationalparks fahren.

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Hier werden wir ermutigt, die Dienste eines örtlichen Trägers in Anspruch zu nehmen.

Es ist dieses Engagement der Gemeinschaft, das den Kern der Erfolgsgeschichte im Schutz der Gorillas in Ruanda ausmacht.

Wo einst Wilderer waren, gibt es heute Träger, die für etwa 10 £ gerne schwere Taschen tragen und helfen, wenn das Gelände schwierig wird.

Dank der Zusammenarbeit mit lokalen Gemeinden ist die Population der Volcanoes-Gorillas von 242 vom Aussterben bedrohten Tieren auf über 604 Tiere angewachsen.

Wir machten uns als Gruppe auf den Weg und arbeiteten uns durch das Dorf hinauf und weiter zu den unteren Hängen, wo der nährstoffreiche Boden jetzt landwirtschaftlich genutzt wird und den Dorfbewohnern Arbeit und Nahrung bietet.

Obwohl es steil ist, ist es bei Sonnenschein ein relativ einfacher Aufstieg von etwa 40 Minuten bis zum Fuß des Parks.

Abhängig von der Jahreszeit müssen Sie möglicherweise bis zu vier Stunden durch den Wald wandern, um Ihre Gorillafamilie zu finden – und zwar in Höhen zwischen 2.500 und 4.000 Metern.

Feste Wanderschuhe und Regenkleidung sind unerlässlich.

Wir haben Glück gehabt.

Die Regenzeit – und dieser unwiderstehliche Bambus – haben die Susa-Gorillas bis an den Rand des Parks gelockt.

Wenige Minuten nachdem wir den geschützten Wald betreten haben, treffen wir auf unseren ersten Gorilla.

Wärter verteilen Gesichtsmasken an die Gruppe.

Da die Gorillas so entspannt und nah beieinander sind, legen die Wärter großen Wert darauf, dass wir keine Krankheiten weitergeben.

Unsere kostbare Stunde mit der Gruppe vergeht wie im Flug und wir beobachten, wie die Gruppe sich aus dem Park befreit und über die niedrige Steinmauer klettert, um sich an einer weiteren Delikatesse zu erfreuen: junge Weiden, die von Bauern gepflanzt wurden.

Die Aufseher bemerken die durch die Gorillas verursachte Zerstörung, indem sie die Bäume umstürzen und anfangen zu fressen – die Dorfbewohner erhalten eine Entschädigung, damit sie sie neu bepflanzen können.

Der Naturschutz ist hier so erfolgreich, dass der Park erweitert werden muss, um alle Gorillas aufzunehmen.

Es ist geplant, die Hänge weiter auszudehnen – mit einer Entschädigung der Dorfbewohner.

Widerwillig beginnen wir unseren Abstieg und der Himmel öffnet sich.

Wege werden zu tückisch rutschigen Flüssen und ich umklammere die Hand meines Trägers.

Bis auf die Haut durchnässt, atemlos und sorglos kommen wir wieder in unserem Jeep an.

Nach solch einem Erlebnis wäre ich sofort wieder auf den Berg gegangen, um noch einmal einen Blick auf die prächtigen Tiere zu werfen.