Die unerbittlichen und extremen Hitzewellen, die über die Welt hinwegfegen, beeinträchtigen nicht nur die Menschen, sondern zerstören auch die Natur.
Floridas Korallenriff ist ein solches Opfer, da das fragile System aufgrund ungewöhnlich hoher Meerestemperaturen mit alarmierender Geschwindigkeit abstirbt, warnen Meeresforscher. Die Florida Keys haben in den letzten 50 Jahren bereits bis zu 90 Prozent ihrer Korallen verloren.
In einem Gebiet, das als Sombrero Reef bekannt ist, ist die Korallensterblichkeit nach Angaben der Organisation zu 100 Prozent zu verzeichnen Coral Restoration Foundation, zusammen mit fast allen Korallen in der nahegelegenen Looe Key Nursery.
„Der Klimawandel ist unsere gegenwärtige Realität“, sagte Dr. R. Scott Winters, CEO der Stiftung, in einer Erklärung. „Die Auswirkungen auf unsere Riffe sind unbestreitbar.“
Das Florida-Riff, das sich von Miami bis Key West erstreckt, ist das drittgrößte Barriereriff der Welt und das einzige auf dem Festland der Vereinigten Staaten. Riffe sind ein entscheidender Teil der Meeresökosysteme und 25 Prozent der Meeresarten sind auf sie angewiesen.
In der letzten Woche hat die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) eine Alarmstufe 2 für ihr Korallenbleich-Warnsystem herausgegeben (die Skala reicht von den Stufen 1 bis 5). Eine Warnung der Stufe 2 wird ausgegeben, wenn die durchschnittliche Wasseroberflächentemperatur acht Wochen hintereinander 1,8 °F (1 °C) über dem Normalwert liegt.
Aufgrund der mikroskopisch kleinen Algen, die in ihrem Skelett leben, reicht die Farbskala der Korallen von Braun- und Grüntönen bis hin zu leuchtenden Blau- und Violetttönen.
Das „Bleichen“, das die Korallen in ein gespenstisches Weiß verwandelt, ist ein Zeichen dafür, dass die Art in großen Schwierigkeiten steckt und anfälliger für Krankheiten und Hungersnot ist.
Florida war in den letzten zwei Monaten, wie ein Großteil der südlichen Hälfte der USA, unerbittlicher Hitze und Feuchtigkeit ausgesetzt.
Abgestorbene Elchgeweihkoralle am Sombrero Reef in den Florida Keys. Die weißen Bereiche sind gebleichte Korallen, die bräunlich-orangefarbenen Flecken sind „Gewebeschlamm“, Korallengewebe, das abgestorben ist, bevor es ausbleichen konnte
(Coral Restoration Foundation)
Am Montag wurden für Südflorida Warnungen vor übermäßiger Hitze mit Höchsttemperaturen von 90°F und Tiefsttemperaturen von 80°F herausgegeben, die in den nächsten Tagen Rekorde brechen könnten Das berichtete der Nationale Wetterdienst.
Auch die Meerestemperaturen waren ungewöhnlich hoch. Die Meeresoberflächentemperatur in den Florida Keys beträgt durchschnittlich 33 °C (91 °F) – weit über der typischen Temperatur von 29,5 °C (85 °F) Mitte Juli, teilte das Coral Reef Watch-Programm der NOAA der AP mit.
Laut NOAA werden diese Temperaturen Wochen früher erreicht als in den vergangenen Jahren.
Andrew Bruckner vom Florida Keys National Marine Sanctuary sagte der AP, dass einige Riffe Anfang Juli die ersten Anzeichen von Bleiche zeigten und an diesem Wochenende dann einige Riffe ihre gesamte Farbe verloren hätten. Dies wurde noch nie vor Anfang August registriert, da der Höhepunkt der Bleiche typischerweise Ende August oder September auftritt.
Sollten die extremen Temperaturen nicht anhalten, könnten die Folgen verheerend sein. Aber eine Änderung der Bedingungen würde dem Riff die dringend benötigte Ruhepause verschaffen.
Laut NOAA könnte ein tropischer Sturm oder Hurrikan das Wasser aufwirbeln und abkühlen. Staubwolken, die von der Sahara über den Atlantik kommen, könnten die Temperaturen ebenfalls senken, indem sie einen Teil der Sonnenintensität blockieren.
Die Lage der Korallenriffe entlang der Florida Keys
(NOAA)
Schwere Stürme stellen jedoch auch eine Bedrohung für Korallenriffe dar, da Sturmfluten und starke Wellen die Korallenkolonien zerstören oder mit Sand ersticken können.
Eine von der NOAA koordinierte Koalition von Organisationen verstärkt ihre Bemühungen zur Rettung der Riffe im Rahmen eines laufenden 20-Jahres-Programms zum Wiederaufbau der Systeme.
„Trotz der Verwüstung bleiben wir hoffnungsvoll und entschlossen. Standorte in den Upper Keys, wo das Wasser kühler ist, verzeichnen noch keine so dramatischen Rückgänge, was uns Zeit zum Handeln gibt“, sagte Dr. Phanor Montoya-Maya, Manager des Wiederherstellungsprogramms der Coral Restoration Foundation.
„Wir retten jetzt so viele Korallen wie möglich aus unseren Kinderstuben und verlagern wichtige Genotypen in landgestützte Haltungssysteme, um unseren Brutbestand zu schützen – möglicherweise hat die letzte Lebensader viele dieser Korallen verlassen.“
Mit zusätzlicher Berichterstattung von AP