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Hong Kongs CitizenNews kündigte am späten Sonntag an, dass es geschlossen wird, um „die Sicherheit aller zu gewährleisten“, drei Tage nachdem die nationale Sicherheitspolizei der Stadt eine andere unabhängige Online-Nachrichtenagentur wegen Anschuldigungen der Volksverhetzung durchsucht hatte.
CitizenNews, eine Crowd-finanzierte überparteiliche Plattform, die 2017 von einer Gruppe erfahrener Journalisten gegründet wurde, ist mit mehr als 800.000 Followern auf ihren Social-Media-Plattformen eine der beliebtesten Online-Nachrichtenagenturen in Hongkong.
Im vergangenen Jahr hatte es Journalisten aus anderen Medien absorbiert, als die Behörden ihre Kontrolle über die lokale Presse Hongkongs verschärften.
Mainstream-Medienorganisationen wie Radio Television Hong Kong wurden von regierungsnahen Führern übernommen, während die prodemokratische Zeitung Apple Daily als nationale Sicherheitsbedrohung angeklagt und zur Schließung gezwungen wurde.
Am späten Sonntag kündigte CitizenNews “schweren Herzens” an, den Betrieb am Dienstag einzustellen und seine Website “später” zu schließen.
“Leider können wir aufgrund des grundlegenden Wandels in der Gesellschaft in den letzten zwei Jahren und des sich verschlechternden Medienumfelds nicht länger danach streben, unsere Überzeugungen ohne Angst in die Realität umzusetzen”, heißt es in einer Erklärung.
„Angesichts einer Krise müssen wir die Sicherheit und das Wohlergehen aller an Bord gewährleisten“, hieß es weiter.
Vier der Mitbegründer von CitizenNews sind ehemalige Präsidenten der Journalistenvereinigung Hongkongs.
Der 53-jährige Verband ist eine der letzten Berufsgruppen, die bestehen bleibt, nachdem im vergangenen Jahr mehr als 50 zivilgesellschaftliche Organisationen unter politischem Druck und Festnahmen aufgelöst wurden.
Razzien, Verhaftungen
China hat seine Kontrolle über Hongkong verschärft, seit 2019 massive und oft gewalttätige Pro-Demokratie-Proteste die Stadt erfasst haben, unter anderem durch das Durchgreifen der einst lauten und pluralistischen Lokalpresse Hongkongs.
Am vergangenen Mittwoch durchsuchten mehr als 200 Beamte unter Führung der nationalen Sicherheitspolizei der Stadt die Nachrichtenredaktion von StandNews, einem ähnlichen Outlet wie CitizenNews, und nahmen sieben aktuelle und ehemalige Mitglieder fest.
StandNews gab seine Schließung Stunden später bekannt.
Ihr Mitbegründer Chung Pui-kuen und der letzte Chefredakteur Patrick Lam wurden der “Verschwörung zur Veröffentlichung aufrührerischer Veröffentlichungen” angeklagt und die Kaution verweigert.
Im August 2020 und im Juni 2021 durchsuchte die nationale Sicherheitspolizei die Nachrichtenredaktion von Apple Daily, einer 1995 gegründeten chinesischen Boulevardzeitung, die Peking unmissverständlich kritisierte.
Acht der leitenden Redakteure und Führungskräfte von Apple Daily – darunter der Gründer, der prodemokratische Tycoon Jimmy Lai – wurden festgenommen und der „Kollusion mit ausländischen Streitkräften“ im Rahmen eines neuen nationalen Sicherheitsgesetzes angeklagt, das Peking der Stadt auferlegte, sowie „ Verschwörung zur Veröffentlichung aufrührerischer Veröffentlichungen”.
Apple Daily musste im Juni 2021 schließen, und ein Gerichtsbeschluss zur Auflösung des Unternehmens wurde erlassen.
Die Razzia von StandNews stieß, wie schon bei der Apple Daily zuvor, auf internationale Kritik und Besorgnis über die Pressefreiheit in Hongkong.
“Journalismus ist keine Volksverhetzung”, sagte US-Außenminister Antony Blinken.
Die Führerin von Hongkong, Carrie Lam, sagte, obwohl sie Blinkens Meinung zustimmte, könnten aufrührerische Handlungen „nicht unter dem Deckmantel der Nachrichtenberichterstattung geduldet werden“.
(AFP)