Während die USA Zweifel an den Opferzahlen aus Gaza hegen, sagt ein UN-Beamter, dass in der Vergangenheit nur wenige an deren Zuverlässigkeit gezweifelt hätten.
Die Vereinten Nationen erklärten, die vom palästinensischen Gesundheitsministerium in Gaza bereitgestellten Zahlen hätten sich in der Vergangenheit als durchweg glaubwürdig erwiesen, nachdem US-Präsident Joe Biden Zweifel an der von den örtlichen Behörden angegebenen Zahl der Todesopfer geäußert hatte.
In einem Gespräch mit Reportern am Freitag sagte der Chef der UN-Agentur für Palästina-Flüchtlinge (UNRWA), Philippe Lazzarini, dass nur wenige an der Glaubwürdigkeit der Zahlen in früheren Kriegen gezweifelt hätten.
„In der Vergangenheit, in den fünf, sechs Konfliktzyklen im Gazastreifen, galten diese Zahlen als glaubwürdig und niemand hat diese Zahlen jemals wirklich in Frage gestellt“, sagte Lazzarini gegenüber Reportern in Jerusalem.
Das Gesundheitsministerium, das für seine Zahlen Daten von Leichenschauhäusern und Krankenhäusern nutzt, veröffentlichte am Donnerstag ein 212-seitiges Dokument mit Namen und Identitätsnummern der Getöteten.
Lazzarinis Kommentare kommen Tage, nachdem Biden sagte, er habe „keine Ahnung, dass die Palästinenser die Wahrheit darüber sagen, wie viele Menschen getötet werden“, während Israels schwere Bombardierung des Gazastreifens.
John Kirby, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats der USA, sagte am Donnerstag in einem Gespräch mit Reportern, das „sogenannte“ Gaza-Gesundheitsministerium sei „eine Front für die Hamas“, die palästinensische bewaffnete Gruppe, die Gaza regiert.
Bidens Äußerungen haben Kritik von Befürwortern palästinensischer Rechte hervorgerufen, da Israel unerbittliche Luftangriffe auf Gaza durchführt, nachdem es den mehr als 2,3 Millionen Einwohnern der Enklave den Zugang zu Nahrungsmitteln, Wasser, Strom und Treibstoff abgeschnitten hat.
„Diese Zahlen zu bestreiten bedeutete in dieser Sache wirklich nur, sich Israel anzuschließen, und zwar auf eine weitere Art und Weise, die die Palästinenser entmenschlicht“, sagte Yara Asi, eine palästinensisch-amerikanische Expertin für öffentliche Gesundheit an der University of Central Florida, zuvor gegenüber Al Jazeera.
Das Gesundheitsministerium teilte am Freitag mit, dass mindestens 7.326 Palästinenser getötet und mehr als 18.000 verletzt wurden, seit Israel nach dem Angriff von Hamas-Kämpfern auf Südisrael am 7. Oktober mit der Bombardierung von Gaza begann. Nach Angaben israelischer Behörden wurden bei dem Angriff mehr als 1.400 Menschen getötet.
Später verhängte Israel eine „völlige Belagerung“ des Gazastreifens und seine Bombardierungskampagne hat ganze Viertel in Schutt und Asche gelegt und Hunderttausende Menschen vertrieben.
Humanitäre Gruppen, internationale Organisationen wie die Vereinten Nationen, Nachrichtenorganisationen und Zweigstellen der US-Regierung haben Zahlen des Gesundheitsministeriums zitiert und diese in mehreren früheren Kampfrunden im Gazastreifen im Allgemeinen für zuverlässig befunden.
Auch die bisherigen Todeszahlen haben unabhängigen Untersuchungen standgehalten. Ein Bericht der Nachrichtenagentur Huffington Post gefunden dass sich das Außenministerium der Biden-Regierung in den letzten zwei Wochen konsequent auf sie verlassen hat, was kaum Bedenken hinsichtlich ihrer Genauigkeit aufkommen ließ.
„Die Zahlen sind von Minute zu Minute möglicherweise nicht ganz genau“, sagte Michael Ryan vom Programm für gesundheitliche Notfälle der Weltgesundheitsorganisation gegenüber der Nachrichtenagentur Associated Press. „Aber sie spiegeln weitgehend das Ausmaß an Todesfällen und Verletzungen wider.“
Nach einer Explosion im al-Ahli Arab Hospital in Gaza letzte Woche, für die sich Israel und die bewaffnete Gruppe Palästinensischer Islamischer Dschihad (PIJ) gegenseitig verantwortlich machten, gaben Gesundheitsbehörden an, dass etwa 500 Menschen getötet worden seien.
Die Zahl wurde später auf 471 nach unten korrigiert. Nach Angaben der Nachrichtenagentur Reuters schätzte ein nicht klassifizierter US-Geheimdienstbericht, dass die „Zahl der Todesfälle wahrscheinlich am unteren Ende des Spektrums von 100 bis 300 liegt“.