viele Male a Jahr tippt wie nach einem geheimen Zeitplan ein Techniker, der oft in der Nähe von Risikokapital ist, in den sozialen Medien einen Gedanken wie „Das Einzige, wozu Geisteswissenschaften gut sind, ist, den Boden zu schrubben, während ich auf ihn einschlage“ und klickt auf „Senden“. Dann antworten die Poesieleute – oft etwas spät, weil sie einen Haarschnitt brauchen – mit ernsthaften Argumenten über den Wert der Kunst.
Ich bin ein absoluter Englischstudent. (Sie kennen uns nicht durch das, was wir gelesen haben, sondern durch das, was wir beschämt haben, nicht gelesen zu haben.) Aber ich habe vor Jahren gelernt, dass es keinen Nutzen hat, sich dieser Debatte anzuschließen. Es löst sich nie auf. Der Wissenschaftler und Romanautor CP Snow ging 1959 in einem Vortrag mit dem Titel „Die zwei Kulturen„, in dem er die britische Gesellschaft dafür kritisierte, dass sie Shakespeare gegenüber Newton bevorzuge. Schnee wird oft zitiert. Ich fand ihn immer unleserlich, was mich zwar in Verlegenheit bringt, mich aber auch fragen lässt, ob die Geisteswissenschaften vielleicht Recht hatten.
Als ich aufs College ging, in der Mixtape-Zeit, war die Zwei-Kulturen-Debatte auf die Pinnwand verlagert. Im Gebäude für freie Künste hingen die Leute geisteswissenschaftliche Aufsätze zusammen, die sie aus Zeitschriften herausgeschnitten hatten. Ein heißer Samstagabend bestand für mich darin, sie zu lesen. Andere Leute versuchten es mit Drogen. Ich fand die Aufsätze verwirrend. Ich habe das Wesentliche verstanden, aber warum sollte man etwas so Dringendes und Wesentliches wie die Geisteswissenschaften verteidigen müssen? Andererseits erinnere ich mich, dass ich auf der anderen Straßenseite im Technikgebäude Badezimmer-Graffiti mit der Aufschrift „Der Wert eines Abschlusses in Geisteswissenschaften“ und einem Pfeil gesehen habe, der auf das Toilettenpapier zeigte. Ich war im Technikgebäude, weil es dort Silicon Graphics-Workstations gab.
Als ich zwischen diesen Welten umherwanderte, wurde mir klar, dass ich das Schrecklichste von allen Dingen war: interdisziplinär. Zu einer Zeit, als Computer noch in Laboren isoliert waren, wurde die Idee, dass ein Englischstudent das Programmieren lernen sollte, als Verschwendung angesehen, die an Beleidigung grenzte – als würde man einem Affen das Rauchen beibringen. Wie könnte man bauen Programme, als man sein sollte dekonstruieren Texte? Doch mein Herz sagte mir: Alle Disziplinen sind eins! Wir sollten alle im selben riesigen Gebäude sein. Berater rieten mir, dies äußerst geheim zu halten. Wählen Sie ein Hauptfach, Sie sagten. Minor in etwas Seltsamem, wenn es sein muss. Aber warum waren wir dann überhaupt hier? Ruderten wir nicht alle – sowohl Keramikingenieure als auch Frauenwissenschaftler – gemeinsam in die Noosphäre? NEIN, Mir wurde gesagt. Wir sind nicht. Gehen Sie zu Ihrem dualen Studium und rufen Sie Alumni zu Spenden auf.
Also habe ich meinen Abschluss gemacht und bin losgezogen, um ein interdisziplinäres Leben an der Schnittstelle von Geisteswissenschaften und Technologie zu führen, und ich bin immer noch dabei, genauso wie die Leute, die die Geisteswissenschaften vernichten, auch dabei sind. Aber ich habe meine Berater verstanden. Sie hatten Recht, mich zu warnen.
Weil Menschen Primaten sind und Disziplinen unser Territorium sind. Ein Programmierer spottet über den Leerraum in Python, ein Soziologe verdreht die Augen, wenn er einen Geographen ansieht, ein Physiker starrt an die Decke, während ein Student, weit weg von Internetforen, erklärt, dass der Buddhismus die Quantentheorie vorwegnahm. Sie, wir, patrouillieren an den Grenzen und entscheiden, was hineingehört und was nicht. Und derselbe Kampf der Disziplinen, ewig, andauernd, ewig und erschöpfend, definiert das Internet. Ist Bloggen Journalismus? Ist Fanfiction „echtes“ Schreiben? Können Videospiele Kunst sein? (Die Antwort ist immer: Natürlich, aber nicht immer. Diese Antwort interessiert niemanden.)