Update: 29. August, 8:13 Uhr ET: ULA gab gestern Abend per E-Mail bekannt, dass der Start aufgrund des herannahenden Hurrikans Idalia auf unbestimmte Zeit verschoben wurde, der erst kürzlich von einem Tropensturm aufgewertet wurde und voraussichtlich am Mittwochmorgen in Florida landen wird. ULA sagte in der Erklärung auch, dass die Rakete und die Nutzlast zur vertikalen Integrationsanlage der Basis zurückgebracht wurden.
Originalartikel folgt.
Um das Bewusstsein des Landes für die Geschehnisse im Weltraum zu stärken, haben sich die US Space Force und das National Reconnaissance Office zusammengetan und bereiten sich darauf vor, morgen früh die Mission SILENTBARKER/NROL-107 zu starten, um aktuelle und erwartete Bedrohungen im Orbit zu verfolgen.
Die Mission wird auf einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance fliegen, die der Trägerdienstleister am Freitag zur Startrampe auf der Cape Canaveral Space Force Base in Florida ausgerollt hat, so eine Bericht von UPI.
Die geheime Mission ist eine Zusammenarbeit zwischen Space Force und der NRO, um die Weltraumschutzziele des Ministeriums für Verteidigung und Geheimdienste zu erreichen. Silent Barker soll Objekte im Weltraum erkennen und verfolgen und es Satellitenbetreibern gleichzeitig ermöglichen, nach Objekten von der Erde aus zu suchen.
Der Start ist derzeit für den 29. August um 8:34 Uhr ET geplant. Ein ULA-Live-Feed (siehe unten) soll an diesem Morgen um 8:15 Uhr mit dem Streaming beginnen. Allerdings könnte der herannahende Tropensturm Idalia eine Gefahr für den geplanten Start am Dienstag darstellen zum Hurrikan hochgestuft bevor es am Mittwochmorgen in Florida landet.
„SILENTBARKER/NROL107 wird die Fähigkeit der NRO stärken, nationalen Entscheidungsträgern, Kriegskämpfern und Geheimdienstanalysten ein breites Spektrum zeitnaher Geheimdienstinformationen zur Verfügung zu stellen, um die lebenswichtigen Interessen des Landes zu schützen und humanitäre Bemühungen weltweit zu unterstützen“, sagte ULA in ihrer Stellungnahme Webseite.
Das RD-180-Triebwerkssystem der Atlas V – das aus einem einzigen Triebwerk und zwei Schubkammern besteht – wird die Silent Barker-Nutzlast in die Umlaufbahn bringen. Die Rakete wird hochreines Kerosin, bekannt als Rocket Propellant-1, und flüssigen Sauerstoff verbrennen, um über 860.000 Pfund Schub zu erzeugen. Fünf Booster werden jeweils über 371.000 Pfund zusätzlichen Schub liefern; ULA bezeichnet diesen speziellen Atlas-Bausatz als „Bruiser“-Konfiguration, da es sich um die leistungsstärkste Variante der Rakete handelt. Der Silent Barker-Satellit wird in einer 16 Fuß langen (5 Meter langen) Nutzlastverkleidung im Sandwich-Stil ruhen, die sich aufspalten soll, wenn der Start seine Endphase erreicht.
Die Steigerung des Bewusstseins für den Weltraumbereich ist ein wichtiges Ziel der US Space Force, da der militärische Zweig weiterhin die Präsenz des Landes im Orbit unter Beweis stellt. Der Umgang mit Bedrohungen aus anderen Ländern während des Krieges ist ein unauslöschlicher Aspekt des Bewusstseins für den Weltraumbereich, aber die Space Force muss ein weiteres, dringenderes Hindernis überwinden: Weltraumschrott.
Die Europäische Weltraumorganisation geschätzt im Dezember 2022, dass derzeit 32.300 Trümmerteile – von verbrauchten Raketenstufen bis hin zu Farbklecksen – die Erde umkreisen, wobei möglicherweise Millionen weitere noch nicht aufgespürt wurden. Entsprechend NASATeile des Weltraummülls können eine Geschwindigkeit von bis zu 17.500 Meilen pro Stunde (28.160 Kilometer pro Stunde) erreichen und alle 90 Minuten die Erde umkreisen. Weltraumschrott kann einen Satelliten oder eine Mission, die sich durch die Umlaufbahn bewegt, völlig außer Gefecht setzen. Daher ist die Charakterisierung dieser Trümmerteile und die Vorhersage, wohin sie sich bewegen könnten, für Raumfahrtnationen und -unternehmen auf der ganzen Linie von größter Bedeutung.
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