1. Soledar steht noch, behauptet das ukrainische Militär
Die Ukraine sagte am Donnerstag, ihre Truppen hätten trotz heftiger Kämpfe auf einem mit Leichen übersäten Schlachtfeld rund um eine Salzminenstadt in der Ostukraine, wo russische Söldner Moskaus ersten bedeutenden Gewinn seit einem halben Jahr beanspruchten, durchgehalten.
Die ultranationalistische Vertragsmiliz Wagner, die von einem Verbündeten von Präsident Wladimir Putin außerhalb der Hauptkette des Militärkommandos geführt wird, behauptet, Soledar nach intensiven Kämpfen eingenommen zu haben, von denen sie sagte, dass sie die Stadt mit ukrainischen Toten übersät hinterlassen hätten. Aber Moskau hat sich mit der offiziellen Verkündung des Sieges zurückgehalten.
„Im Moment gibt es in Soledar noch einige kleine Widerstandsnester“, sagte Andrei Bayevsky, ein von Russland eingesetzter Lokalpolitiker, in einer Online-Sendung.
Die Ukraine hat die russischen Fortschritte anerkannt, aber die stellvertretende Verteidigungsministerin Hanna Malyar sagte, die Kämpfe seien immer noch heftig.
Die Russen würden „über ihre eigenen Leichen hinwegfahren“, sagte sie.
Serhiy Cherevatyi, der Sprecher des östlichen Militärkommandos der Ukraine, sagte dem ukrainischen Fernsehen, dass es in Soledar ständig Beschuss gebe. “Der Feind versucht, die Initiative zu ergreifen und anzugreifen. Aber es gelingt ihm nicht, unsere Verteidigung zu durchbrechen.”
Ein 24-jähriger ukrainischer Soldat, der außerhalb der Kleinstadt stationiert ist, sagte: „Die Situation ist schwierig, aber stabil. Wir halten den Feind zurück … wir schlagen zurück.“
Da die Kämpfe an der Ostfront der Ukraine so zermürbend wie eh und je waren, brüteten Kreml-Beobachter über Russlands jüngstem Führungswechsel auf dem Schlachtfeld, einen Tag nachdem Valery Gerasimov, Generalstabschef des Militärs, unerwartet das direkte Kommando über die Invasion erhalten hatte.
Der frühere Kommandant mit drei Monaten Amtszeit, Armeegeneral Sergei Surovikin, wurde effektiv zu einem der drei Stellvertreter von Gerasimov degradiert.
Moskau erklärte die Entscheidung – immerhin den dritten abrupten Wechsel des Oberbefehlshabers in dem elfmonatigen Konflikt – als Reaktion auf die wachsende Bedeutung des Feldzugs.
Russische und westliche Kommentatoren sahen gleichermaßen Versuche, die Schuld für Rückschläge abzuwälzen, bei denen Russland rund 40 % des seit Februar eroberten Territoriums verloren hat.
2. Russland erwägt, die obere Altersgrenze für den Entwurf von 27 auf 30 zu erweitern, sagt der Moskauer Gesetzgeber
Russland könnte die obere Altersgrenze für Bürger, die in die Streitkräfte eingezogen werden sollen, noch in diesem Frühjahr anheben, sagte ein hochrangiger Gesetzgeber, als Teil von Moskaus Plänen, die Zahl der russischen Truppen um 30% zu erhöhen.
Präsident Wladimir Putin unterstützte im Dezember die Vorschläge des Verteidigungsministeriums, die Altersspanne für die Wehrpflicht auf russische Bürger im Alter von 21 bis 30 Jahren anzuheben, statt auf die derzeitige Spanne von 18 bis 27 Jahren.
Der Vorsitzende des Verteidigungsausschusses des russischen Parlaments, Andrej Kartapolow, sagte in einem Interview mit der offiziellen Parlamentszeitung, dass Russland die Altersgrenze für die Wehrpflicht für den diesjährigen Frühjahrsentwurf auf 30 Jahre anheben könnte.
Aber erst nach einer ein- bis dreijährigen „Übergangszeit“ werde die Untergrenze von 18 auf 21 Jahre angehoben, sagte Kartapolow.
Kritiker sagten, die Idee einer Übergangszeit sei ein transparenter Versuch der russischen Behörden, die Zahl der zum Militärdienst einberufenen Russen zu erhöhen, um den massiven Arbeitskräftemangel infolge schwerer Verluste im Krieg in der Ukraine zu beheben.
Russlands Streitkräfte sind eine Mischung aus Vertragssoldaten und Wehrpflichtigen. Shoigu hat Pläne skizziert, die Gesamtzahl des Kampfpersonals von 1,15 Millionen auf 1,5 Millionen zu erhöhen.
Auf die möglichen Änderungen angesprochen, sagte Kreml-Sprecher Dmitri Peskow am Donnerstag, Präsident Wladimir Putin unterstütze die Anhebung des Wehrpflichtalters „konzeptionell“, die genauen Einzelheiten müssten aber vom Verteidigungsministerium ausgearbeitet werden.
Die Rolle der Wehrpflichtigen in der Ukraine geriet kurz nach der russischen Invasion im vergangenen Februar stark in den Fokus, wobei das Verteidigungsministerium einräumte, dass einige von ihnen zum Kampf dorthin geschickt worden waren, obwohl Putin erklärt hatte, dass dies nicht passieren würde.
Im September kündigte Russland seine erste Mobilisierung seit dem Zweiten Weltkrieg an und rief mehr als 300.000 ehemalige Soldaten – einschließlich ehemaliger Wehrpflichtiger – in einem Notdienst ein, um den Krieg in der Ukraine zu unterstützen.
Westliche Regierungen sagen, Russland habe in fast elf Monaten der Kämpfe Zehntausende Soldaten verloren.
3. Russlands neuer stellvertretender Militärbefehlshaber besucht Truppen in Belarus
Eine Delegation unter der Leitung des Kommandeurs der russischen Bodentruppen, Oleg Saljukow, hat Weißrussland am Donnerstag besucht, um die Kampfbereitschaft einer dort stationierten gemeinsamen Truppe zu inspizieren, teilte das belarussische Verteidigungsministerium mit.
Der Besuch fand einen Tag nach der Ernennung Saljukows zu einem der stellvertretenden Kommandeure der russischen Militäroperation in der Ukraine im Rahmen einer Reihe von Umbesetzungen statt.
Moskau und sein enger Verbündeter Minsk haben ihre gemeinsame militärische Gruppierung in Weißrussland verstärkt und planen, dort ab kommenden Montag gemeinsame Luftfahrtübungen abzuhalten.
Die Übungen sind Teil eines Aktivitätsmusters, das die Ukraine dazu veranlasst hat, davor zu warnen, dass der russische Präsident Wladimir Putin versuchen könnte, Weißrussland zu nutzen, um eine neue Bodeninvasion der Ukraine von Norden her zu starten.
Der belarussische Führer Alexander Lukaschenko erlaubte Putin, sein Land als eine der Startrampen für die Invasion der Ukraine im vergangenen Februar zu nutzen, als die russischen Streitkräfte bei dem Versuch, die Hauptstadt Kiew einzunehmen, zurückgeschlagen wurden.
Militäranalysten sagen, Russland habe auch belarussische Einrichtungen genutzt, um neu mobilisierte Soldaten auszubilden, die im vergangenen September einberufen wurden, um seine Streitkräfte in der Ukraine zu verstärken.
Weißrussland hat jedoch keine eigenen Truppen in die Ukraine geschickt, um Russlands Krieg dort zu unterstützen.
4. Kiew setzt seine Justizreform trotz des langen Weges zur EU-Mitgliedschaft fort
Ein Kongress ukrainischer Richter hat am Donnerstag das letzte von acht neuen Mitgliedern in ein wichtiges Justizaufsichtsgremium berufen, ein Schritt, von dem Experten und Beamte sagten, dass er für Kiews Vorstoß zur Reform seiner Justiz von entscheidender Bedeutung ist.
Die Europäische Union machte die Säuberung der Gerichte zu einer ihrer wichtigsten Empfehlungen, als sie der Ukraine im vergangenen Juni, vier Monate nach der russischen Invasion, den Status eines Beitrittskandidaten anbot.
Die Auswahl der neuen Mitglieder des Hohen Justizrats (HCJ) bedeutet, dass das Gremium seine Arbeit zur Überwachung der Ernennung, Entlassung und Disziplinierung von Richtern wieder aufnehmen kann.
„Wir freuen uns auf den reformierten HCJ, der Rechtsstaatlichkeit und Integrität in der Praxis demonstriert“, schrieb der EU-Botschafter in der Ukraine, Matti Maasikas, auf Twitter.
Das ukrainische Parlament habe bereits vor Beginn der Beitrittsgespräche mit Kiew alle von der EU angestrebten Gesetze verabschiedet, sagte der Sprecher der Versammlung im vergangenen Monat.
Es wird jedoch allgemein erwartet, dass die Umsetzung dieser Gesetze und die Erreichung der Mitgliedschaft ein langer Weg sind.
Einige Wachhunde haben auch davor gewarnt, dass mächtige Interessen bereit sind, sich gegen Reformen zu wehren, insbesondere im Justizwesen.
In einer Erklärung am Donnerstag äußerte sich die DEJURE-Stiftung, eine Nichtregierungsorganisation, die die Justizreform verfolgt, besorgt über die Qualität der acht neuen Auswahlen.
„(Richter) demonstrierten ihre Unvorbereitetheit für wahre Agenten des Wandels im Justizsystem“, hieß es. „Wir werden die neue Mannschaft anhand ihrer Entscheidungen bewerten, der neue HCJ hat die Chance, die Zweifel der Gesellschaft zu zerstreuen.“
Auch die Anti-Korruptionsbehörden in Kiew haben in den letzten Monaten ihren Kampf gegen Bestechung verdoppelt.
5. Russland wirft Schweden vor, bei der Untersuchung der Nord Stream-Explosion „etwas zu verbergen“ zu haben
Russland stellte am Donnerstag in Frage, ob Schweden wegen der Explosionen, die die Nord Stream-Gaspipelines im vergangenen Jahr beschädigten, „etwas zu verbergen“ habe, als es Stockholm dafür kritisierte, dass es in den laufenden Ermittlungen zu den Explosionen keine Informationen weitergegeben habe.
Die schwedischen und dänischen Behörden untersuchen vier Löcher in den Pipelines Nord Stream 1 und 2, die Russland und Deutschland über die Ostsee verbinden und zu einem Brennpunkt in der Ukraine-Krise geworden sind.
Die Sprecherin des Außenministeriums, Maria Zakharova, sagte, Schwedens Weigerung, mit russischen Staatsanwälten zusammenzuarbeiten, sei „verwirrend“ und sagte, Moskau habe ein Recht darauf, die Einzelheiten der Untersuchung der Explosionen zu erfahren, die sich im vergangenen September ereigneten.
Moskau schlug Stockholm die Einrichtung einer gemeinsamen Untersuchung der Explosionen vor, die dazu führen könnte, dass drei der vier Leitungen der Gasprojekte Nord Stream 1 und 2 dauerhaft außer Betrieb gesetzt werden. Aber sowohl Schweden als auch Dänemark haben die Idee einer russischen Beteiligung abgelehnt.
Bei einem Briefing am Donnerstag in Moskau schlug Sacharowa vor, dass es Gründe für diese Entscheidung gebe.
„Vielleicht könnten russische Ermittler, die eine objektive Untersuchung durchführen, zu einem unbequemen Schluss kommen … darüber, wer diesen Sabotageakt, diesen Terrorismus, durchgeführt hat. Wer ihn sich ausgedacht und wer ihn ausgeführt hat“, sagte sie gegenüber Reportern.
Zakharova sagte, Schweden habe Fakten über das, was es bei der Untersuchung entdeckt habe, „verheimlicht“, was darauf hindeutet, dass „die schwedischen Behörden etwas zu verbergen haben“.
Schweden und andere europäische Ermittler sagen, die Angriffe seien absichtlich ausgeführt worden, aber sie haben nicht gesagt, wer ihrer Meinung nach dafür verantwortlich ist. Moskau hat, ohne Beweise vorzulegen, westliche Sabotage für die Explosionen verantwortlich gemacht.
Der Bau von Nord Stream 2, das russisches Gas nach Deutschland transportieren soll, wurde im September 2021 abgeschlossen, aber nie in Betrieb genommen, nachdem Berlin die Zertifizierung nur wenige Tage vor der Entsendung seiner Truppen in die Ukraine im Februar zurückgestellt hatte.