Während die Wellen um ihn herumwirbelten und sein Motor flackerte und stockte, geriet Jiri Prochazka in einen Sturm und starrte in die Dunkelheit.
Das ist keine Metapher, auch wenn es die stürmische Natur des Titelkampfs des Tschechen mit Glover Teixeira bei UFC 275 vermittelt. Stattdessen ist es die sehr reale Szene eines kürzlichen Vorfalls, bei dem der 29-jährige Prochazka mit seinen Freunden nach dem Boot auf See gestrandet ist Motor gestorben.
„Das war eine komische Situation“, erinnert sich Prochazka. „Der Motor des Bootes ging aus, und es kam ein Sturm auf uns zu. Das Meer… es gab einige große Wellen, und die Nacht brach an, also war es überall total schwarz. Es war eine etwas gefährliche Situation. Wir mussten den Wind als Motor nutzen, um an einen sicheren Ort zu segeln.“
Prochazka und seine Freunde konnten der Gefahr rechtzeitig entkommen, und obwohl der Einsatz höher war als bei der Entthronung von Teixeira durch den Halbschwergewichts-Champion im Juni, wird das Gefühl der Erleichterung ähnlich gewesen sein. Mit 28 verbleibenden Sekunden beim Main Event des Paares in Singapur, nach fast fünf vollen Runden rein destillierten Brutalismus, fesselte Prochazka schließlich Poseidon und übergab Teixeira, den Submission-Spezialisten, um den Titel des Brasilianers zu holen.
Der Kampf war weniger verebbt als vielmehr turbulent geschaukelt, aber es war Prochazka, der den Moment und das Gold ergriff. Für den Tschechen besteht kein Zweifel daran, dass er Singapur ohne den UFC-Titel im Halbschwergewicht verlassen hätte, wenn er sich nicht den hinteren nackten Choke gesichert hätte, der den Sieg besiegelte.
„Ich wusste das, ich wusste das“, beharrt Prochazka und räumt ein, dass Teixeira vor der Zielsequenz wahrscheinlich gerade genug getan hatte, um auf einen entscheidenden Sieg zuzusteuern. „Ich wusste, dass ich vor dem Ende des Kampfes nicht genug für einen Sieg getan hatte. Ich habe eine schreckliche Leistung gezeigt, aber trotzdem gewonnen.“
Ein erschöpfter, aber erleichterter Jiri Prochazka wird von seinem Team nach dem Sieg gegen Glover Teixeira beglückwünscht
(Getty Images)
Das Letzte, was die meisten Abenteurer tun möchten, nachdem sie einem Sturm entkommen sind, ist, sein Auge erneut aufzusuchen, aber das ist Prochazkas Absicht, während er weiterhin einen Rückkampf mit Teixeira fordert.
„Der einzige Grund, warum ich ihm das Angebot geschickt habe, ist, dass ich zeigen möchte, warum ich der Champion bin, meine beste Leistung zeigen möchte. Das ist alles“, sagt Prochazka. „Jetzt liegt es an der UFC, aber ich habe mit der Organisation gesprochen, und der beste Weg wird sein, den Titel gegen Glover zu verteidigen, weil jeder diesen Kampf will. Jeder hat gesehen, dass Glover diesen Kampf verdient hat, weil ich 20 Sekunden vor dem Ende unseres Kampfes gewonnen habe. Ich denke, das wird im Moment der beste Fall sein. Für mich spielt es keine Rolle; Ich weiß, dass ich ganz oben bin. Aber ich sagte Glover, und ich möchte mein Wort halten.“
Prochazkas Wunsch, seine Würdigkeit als Champion zu beweisen, überrascht die Anhänger seiner Karriere nicht, die wissen, dass der erste UFC-Champion der Tschechischen Republik einem strengen Moralkodex folgt, der weitgehend vom japanischen Philosophen und Samurai Miyamoto Musashi inspiriert ist.
„Ich kenne nicht viele Samurais, nur ein paar echte Krieger, aber ich denke, der wichtigste in meinem Leben ist Musashi“, sagt Prochazka. “Sein Buch [The Book Of Five Rings], sein Leben… für mich war es eine große Inspiration. Deshalb reden alle über mich, als würde ich die Samurais beobachten, und es ist nichts anderes, als dass ich nur das Buch gelesen habe“, lacht er, „und ich habe angefangen, diese Regeln in mein Leben aufzunehmen, weil ich weiß, dass es funktioniert, es ist einfach, und es ist stark. Das ist das Paradoxe, denn die einfachsten Dinge sind die stärksten.“
Prochazka wurde der erste UFC-Champion der Tschechischen Republik, indem er Teixeira einreichte
(AFP über Getty Images)
Prochazkas Betonung von „Ehre“ ist auch mit seinem Traumkampf im Octagon verbunden: ein Aufeinandertreffen mit dem größten Champion im Halbschwergewicht, Jon Jones. Prochazka gibt zu, „neugierig“ auf das scheinbar bevorstehende Schwergewichts-Debüt des Amerikaners zu sein und hält Jones für den „besten Kämpfer, den ich je gesehen habe“.
Während Jones seinen Körper weiterentwickelt, um Gold in einer zweiten Liga zu gewinnen, durchläuft Prochazka seine eigenen Veränderungen, nachdem er seinen fesselnden, vom „Muay Thai-Krieger“ inspirierten Haarschnitt vor seiner nächsten Herausforderung im Ring rasiert hat. Doch der 29-Jährige spricht das Thema zögerlich an: „Ich möchte nicht über den Grund oder die Bedeutung sprechen; das ist für mich etwas Spirituelles, etwas, worüber ich nicht sprechen möchte. Aber ich weiß, dass ich es jetzt nicht brauche – vielleicht später, aber es ist nur meine persönliche Sache und meine Art ist es jetzt, eine zu haben [shaved] Kopf und fordere einen anderen heraus [fighter].“
Prochazka, der in der UFC ansässige Samurai und Seefahrer auf stürmischer See, wird immer etwas Rätselhaftes haben.
Was den Tschechen betrifft, muss sein nächstes Unternehmen jedoch Klarheit schaffen – Klarheit über seine Würdigkeit als bester Kämpfer im Halbschwergewicht der UFC.