Was gibt es dann noch zu befürchten, wenn man den „gruseligsten Mann der UFC“ KO geschlagen hat? Einige bieten möglicherweise „nichts“ als gültige Antwort an. Manche sagen vielleicht „Jon Jones“, den wohl größten UFC-Kämpfer aller Zeiten. So oder so glaubt Tom Aspinall, der vor UFC 295 so ehrlich war, dass er Angst hatte, dass seine Angst seine „Supermacht“ ist. Vielleicht wird die Angst Aspinall also zu einem karrierebestimmenden Sieg über Jones inspirieren, oder vielleicht wird der Brite erkennen, dass er sich vor der Ikone überhaupt nicht fürchten muss.
Tage vor UFC 295 – Tage vor seinem Date mit seinem Schicksal im Kampfsport-Mekka Madison Square Garden – sagte Aspinall über seinen Zusammenstoß mit Sergei Pavlovich: „Ich habe ziemliche Angst. Er ist ein gruseliger, einschüchternder Typ.“ Aber? „Ich mache meine beste Arbeit voller Angst. Angst ist etwas, zu dem ich ein wirklich gutes Verhältnis habe. Es gibt mir eine Superkraft – je mehr Angst ich habe, desto besser bin ich im Kampf.“
Und da der vorläufige Schwergewichtstitel auf dem Spiel stand und Aspinall nur zwei Wochen Vorbereitung hinter sich hatte, hätte er nicht besser abschneiden können als am Samstag. Selbst als der Wigan-Kämpfer zu Beginn des Co-Main Events mit einem linken Haken fehlerfrei erwischt wurde, blieb er ruhig. Vielleicht bedeutete das Überleben dieses Schusses, dass Aspinalls Angst verflogen war, oder vielleicht verstärkte die Tatsache, dass er auf diese Weise markiert wurde, seine Angst nur. Das Schöne ist, dass für Aspinall beide Ausgänge ihn gefährlich machen, und Pawlowitsch würde in den folgenden Sekunden herausfinden, wie gefährlich er war.
Aspinall war sicherlich außerhalb der Reichweite. Aber im Handumdrehen war er es nicht. Mit einem spitzen Doppelpass – wie nur er es kann – verkürzte Aspinall Pavlovich, der zitterte und schwankte, bevor ein kurzer linker Haken und eine rechte Hand den Russen endgültig zu Fall brachten. Die Hammerfäuste, alle drei, sollten dafür sorgen, dass etwas ohnehin schon sicher war: Aspinall war zum dritten britischen UFC-Champion aufgestiegen. Dann stieg er hinab, gesellte sich zu Pawlowitsch auf der Leinwand und vergrub den Kopf, um die Tränen zu verbergen.
„Ich kann es dir gar nicht sagen, es waren verrückte zweieinhalb Wochen“, sagte er wenige Augenblicke später im Käfig. “Ach du lieber Gott. Ich möchte allen zu Hause nur sagen: Hören Sie, wenn Sie jemals die Chance bekommen, etwas zu tun, und Angst davor haben, sollten Sie es auf jeden Fall tun, denn es besteht die Möglichkeit, dass es sich auszahlt . Er ist ein großer, gruseliger Kerl. Ich hatte noch nie in meinem Leben so viel Angst wie vor diesem Kerl, aber ich habe auch viel Kraft. Und ich glaube an mich selbst, ich glaube wirklich an mich. Ich habe im Laufe der Jahre so hart gearbeitet.“
Aspinall (rechts) schlug Pavlovich schnell hintereinander mit beiden rechten Händen zu Boden
(Getty Images)
Aspinalls harte Arbeit hat zu ebenso erschreckenden Ergebnissen geführt wie Pawlowitschs und die eigenen Statistiken des Russen. Der Brite steht in der UFC nun bei 7:1, seine einzige Niederlage war auf eine Verletzung 15 Sekunden nach Beginn eines Kampfes zurückzuführen und seine Siege errangen alle in der ersten und zweiten Runde. Unterdessen startete Pavlovich mit einem 6:1 UFC-Rekord und allen Siegen per Erstrunden-Finish in seinen Kampf gegen Aspinall; Mit anderen Worten, Aspinall hatte Recht, wenn er ein wenig Angst hegte.
Jetzt ist Aspinall jedoch möglicherweise der furchterregendste Kämpfer der Division, insbesondere ohne Jones. Aspinalls Aufeinandertreffen mit Pavlovich fand mit einer zweiwöchigen Ankündigung statt, als der Schwergewichts-Champion eine Verletzung erlitt, die seine geplante Titelverteidigung gegen Stipe Miocic zunichte machte – und die den ehemaligen Halbschwergewichts-König bis zu einem Jahr aus dem Ring fernhalten wird.
Dennoch scheint der Plan der UFC darin zu bestehen, den Kampf neu zu organisieren, ungeachtet der Tatsachen: Jones könnte bei seiner Rückkehr 37 Jahre alt sein, Miocic könnte bis dahin 42 Jahre alt sein und Letzterer hat nicht mehr gekämpft, seit er von Francis Ngannou brutal KO geschlagen wurde im März 2021. Darüber hinaus war Jones‘ Titelsieg im Schwergewicht über Ciryl Gane im März sein erster Kampf seit drei Jahren.
Alter und Aktivität wirken sich gegen die Amerikaner aus, ebenso wie Apathie; Nach UFC 295 haben die Fans ihr Desinteresse an diesem „Legacy“-Kampf zum Ausdruck gebracht und die Aussicht auf einen Wiedervereinigungskampf zwischen Jones und Aspinall vorgezogen.
Jon Jones feiert im März den Gewinn des UFC-Schwergewichtstitels
(Getty Images)
Natürlich. Miocic mag der größte Schwergewichtler aller Zeiten sein, aber nur wenige gaben ihm eine Chance gegen Jones. Während beide Männer inaktiv waren und älter wurden, ist Miocic der ältere und weniger aktive der beiden, und Jones beeindruckte dieses Jahr zumindest mit seiner schnellen Unterwerfung gegen Gane.
Aber darüber zu diskutieren, wie Jones gegen Miocic ausgehen würde, fühlt sich sehr „März 2023“ an. Die größere Frage ist, wie sich Jones gegen Aspinall schlagen würde, und trotz aller Leistungen und Errungenschaften von Jones im Laufe der Jahre ist die Realität, dass er gegen den schnellsten Schwergewichtler des Sports antreten würde, der auch härter zuschlägt als alle früheren Gegner des Amerikaners , und der erst mit 30 Jahren seinen Höhepunkt erreicht. Darüber hinaus verfügt Aspinall über umfassende Fähigkeiten, die es ihm ermöglichen könnten, Jones in jedem Duell zu neutralisieren – oder ihn sogar zu besiegen.
Die Situation wird natürlich dadurch noch komplizierter, dass Aspinall möglicherweise nicht aussetzen möchte, bis Jones zurückkommt, während die UFC ebenfalls daran interessiert sein wird, den Briten aktiv zu halten. Es könnte bedeuten, dass Aspinall den Interimstitel verteidigen muss, eine Seltenheit in der UFC. Das könnte zu einem spannenden Duell zwischen dem 30-Jährigen und Ciryl Gane, Jailton Almeida oder sogar Curtis Blaydes führen, der einen technischen Sieg über Aspinall errang, als dieser sich im Juli 2022 bei UFC London eine Knieverletzung zugezogen hatte.
An diesem Punkt besteht die Hoffnung, dass alle Wege zu Jones vs. Aspinall führen – einem der größten Kämpfe in der Geschichte des britischen MMA. Aspinall hat nichts zu befürchten, aber andererseits: Ein wenig Angst reicht für den Interims-Schwergewichts-Champion aus.