GLENDALE, Arizona – UConn ist noch zwei Spiele von aufeinanderfolgenden NCAA-Basketballmeisterschaften der Männer entfernt, und die Huskies haben Geschichte auf ihrer Seite, als sie sich darauf vorbereiten, am Samstagabend im zweiten nationalen Halbfinale gegen Alabama anzutreten.
UConn (35-3), das bestplatzierte Team des Landes, liegt in den Final Four und Meisterschaftsspielen aller Zeiten bei 10:1. Kein Programm hat eine bessere Note. Die Huskies haben im NCAA-Turnier eine Bilanz von 69-32 und gewannen beide Begegnungen mit den Crimson Tide.
UConn steht im siebten Final Four, nachdem es seine vier Gegner im NCAA-Turnier dominiert hat. Bei Siegen über Stetson, Northwestern, San Diego State und Illinois gewannen die Huskies mit durchschnittlich 27,8 Punkten pro Spiel.
Donovan Clingan wurde zum herausragendsten Spieler der Region Ost gekürt, nachdem der 7-Fuß-2-Center durchschnittlich 15,8 Punkte und 10 Rebounds erzielte.
Die Huskies überwanden längere Verzögerungen beim Einfliegen von der Ostküste und mussten ihren geplanten Zeitplan am Donnerstag ändern, als alle vier Teams zum ersten Mal seit ihrer Ankunft in Arizona trainierten.
„Wer kümmert sich nicht um Probleme mit den Fluggesellschaften?“ sagte Trainer Dan Hurley. „Ich meine, die Leute beschäftigen sich in den Ferien damit. Es ist etwas, das man einfach durchstehen muss. Aber es war scheiße.“
Während alle fünf Starter von UConn, angeführt von Tristen Newton (15,0 Punkte pro Spiel) und Cam Spencer (14,4 PpS), im zweistelligen Durchschnitt liegen, können die Huskies in der Verteidigung genauso gefährlich sein. Die Huskies haben seit dem 15. März nicht mehr als 58 Punkte für einen Gegner zugelassen.
Bei ihrem Elite Eight-Sieg gegen Illinois erzielten die Huskies einen 30:0-Lauf, indem sie in den Halbzeiten mehr als 9 1/2 Minuten lang keinen Punkt zuließen.
„Wenn wir Elite-Offensive und Elite-Verteidigung spielen und Sie auf dem Backboard schlagen, sind wir schwer zu schlagen“, sagte Hurley, der in seiner sechsten Saison an der Spitze zum Big East-Trainer des Jahres ernannt wurde.
Alabama (25-11) steht zum ersten Mal im Final Four, und die Crimson Tide haben auch eine starke Verteidigung gespielt, um nur noch zwei Siege an einer nationalen Meisterschaft heranzukommen. Alabama führt mit sechs geblockten Schüssen pro Spiel alle NCAA-Turnierteams an, und Turniergegner haben nur 32 von 111 3-Punkt-Schussversuchen gegen die Tide unternommen (28,8 Prozent).
Trainer Nate Oats steht bei Turnierspielen in Alabama bei 8:3, nachdem das Programm in den 24 Saisons vor der Übernahme durch Oats nur sechs Siege gewonnen hatte.
„Mir gefällt, wo die Köpfe unserer Jungs stehen. Offensichtlich sind wir große Außenseiter, das wissen wir“, sagte Oats am Freitag, bevor Alabama den Platz zum öffentlichen Training betrat, an dem zahlreiche Fans teilnahmen. „UConn ist sehr gut. Sie haben sich im Wettbewerb durchgesetzt. Aber ich glaube nicht, dass unsere Jungs Angst haben. Ich denke, unsere Jungs sind von ihren Fähigkeiten überzeugt.“
Alabamas Tabellenführer ist Point Guard Mark Sears, dessen 21,5 Punkte pro Spiel eine Crimson-Tide-Offensive antreiben, die die Nation in Punkten pro Spiel anführt (90,6). Alabama hat in dieser Saison in 10 Spielen 100 oder mehr Punkte erzielt.
Sears schießt in dieser Saison 43,4 Prozent aus der 3-Punkte-Reichweite. Seine 25 Spiele mit 20 oder mehr Punkten stellen den Programmrekord dar.
– Von Jose M. Romero, Field Level Media