Extreme Wetterereignisse könnten möglicherweise die Alterung der menschlichen Bevölkerung beschleunigen, wie eine neue Studie nahelegt, in der Affen analysiert wurden, die den Hurrikan Maria überlebt haben.
Die biologischen Zeichen des Alterns waren laut der Studie bei den Makaken, die den Hurrikan überlebten, schneller als bei denen, die die Katastrophe nicht erlebten veröffentlicht am Montag in der Zeitschrift PNAS.
Dem Hurrikan ausgesetzte Makaken scheinen im Durchschnitt um fast zwei Jahre gealtert zu sein, was 7-8 Jahren des menschlichen Lebens entspricht, was darauf hindeutet, dass eine Zunahme der solche widrigen Wetterereignisse im Zusammenhang mit der Klimakrise kann zu nachteiligen biologischen Folgen für diejenigen führen, die sie erfahren.
Hurrikan Maria war ein Sturm der Kategorie 4, der Puerto Rico im September 2017 heimsuchte, über 3.000 Menschen tötete und die Stromversorgung der 3,4 Millionen Einwohner der Insel für mehrere Wochen lahmlegte.
Der Hurrikan verursachte Schäden in Höhe von mehr als 100 Milliarden US-Dollar (73 Milliarden Pfund).
Neben dem menschlichen Tribut wirkte sich der Hurrikan auch auf die Tierwelt der Insel aus, darunter eine Gruppe frei lebender Rhesusaffen, die auf der isolierten Insel Cayo Santiago in der Nähe von Puerto Rico lebten.
In der neuen Studie untersuchten Wissenschaftler überlebende Makaken, die seit 1938 im karibischen Primatenforschungszentrum der Insel lebten, und stellten fest, dass der Hurrikan das Altern des Immunsystems der Affen beschleunigt haben könnte.
Sie analysierten Daten über die Affen, die vier Jahre vor dem Hurrikan Maria und ein Jahr nach der Naturkatastrophe gesammelt wurden.
Während frühere Studien festgestellt haben, dass Menschen, die extrem negative Erfahrungen überleben, einem höheren Risiko ausgesetzt sind, Herzbeschwerden und andere Krankheiten zu entwickeln, die bei älteren Menschen häufig vorkommen, sagen Forscher, dass es unbekannt bleibt, wie diese schädlichen Erfahrungen Krankheiten fördern.
Menschen im gleichen chronologischen Alter – mit der gleichen Anzahl von Lebensjahren – können sich in ihrem biologischen Alter unterscheiden, das bestimmt, wann und wie sie solche Krankheiten entwickeln.
In der Forschung analysierten die Wissenschaftler Marker der biologischen Alterung in den überlebenden Makaken, einschließlich molekularer Veränderungen sowie Störungen von Genen, die an Entzündungen beteiligt sind, und solchen, die Proteinen helfen, sich in ihre richtige funktionelle Form zu falten.
Bei der Analyse der Funktion von Genen in den Makaken-Immunzellen stellten sie fest, dass die Hurrikan-Opfer die Alterung des Immunsystems der Affen beschleunigt haben könnten.
Forscher sagten, dass etwa 4 Prozent der Gene, die in Immunzellen exprimiert werden, nach dem Hurrikan verändert wurden.
Gene, die nach dem Hurrikan stärker exprimiert wurden, waren an Entzündungen beteiligt, während Gene, die durch das extreme Wetterereignis gedämpft wurden, an der natürlichen Proteinproduktion des Körpers, Strukturmodifikationsprozessen und der adaptiven Immunantwort beteiligt waren, stellte die Studie fest.
„Im Durchschnitt hatten Affen, die den Hurrikan überlebten, Immungen-Expressionsprofile, die 2 Jahre länger gealtert waren, oder etwa 7-8 Jahre menschlicher Lebensspanne“, sagte Marina Watowich, die Hauptautorin der Studie von der University of Washington, in einer Erklärung .
Die Forscher sagten, dass ein entscheidender Mechanismus, der die Genregulation in den Zellen des Immunsystems beinhaltet, erklären könnte, wie Widrigkeiten im Zusammenhang mit extremen Wetterereignissen und anderen Naturkatastrophen „unter die Haut gehen“ können, um altersbedingte Krankheiten voranzutreiben.
„Unsere Ergebnisse legen nahe, dass Unterschiede in der Genexpression von Immunzellen bei Personen, die einer extremen Naturkatastrophe ausgesetzt waren, in vielerlei Hinsicht den Auswirkungen des natürlichen Alterungsprozesses ähnlich waren“, sagte Noah Snyder-Mackler, ein weiterer Co-Autor der Studie.
„Wir haben auch Hinweise auf eine beschleunigte biologische Alterung in Proben beobachtet, die entnommen wurden, nachdem Tiere den Hurrikan Maria erlebt hatten“, fügte Dr. Snyder-Mackler hinzu.
Wissenschaftler fanden auch heraus, dass das biologische Alter einiger Affen viel stärker zunahm als andere, was darauf hindeutet, dass andere Aspekte der Umgebung der Affen ihre Reaktion auf Widrigkeiten ebenfalls beeinflussen können.
Sie sagten, Affen mit größerer sozialer Unterstützung nach dem Sturm seien besser in der Lage, schädliche Auswirkungen zu überwinden.
Unter Berufung auf eine Einschränkung der Studie stellten die Forscher fest, dass sie die Alterungsraten bei denselben Makaken-Individuen vor oder nach dem Hurrikan nicht messen konnten.
In Zukunft hoffen sie, längerfristige Studien an jedem Individuum innerhalb einer Bevölkerung durchführen zu können, um mehr über die Schnittmenge zwischen biologischer Alterung, Widrigkeiten und sozialen Strukturen angesichts von Naturkatastrophen zu erfahren.
„Zusammengenommen deuten unsere Ergebnisse darauf hin, dass das Erleben eines extremen Hurrikans mit Veränderungen in der Genregulation von Immunzellen verbunden ist, die dem Altern ähneln, was möglicherweise Aspekte des Alterungsprozesses beschleunigt“, schlossen die Wissenschaftler.