Schottlands kaledonische Kiefernwälder stehen auf Messers Schneide und sind der Gefahr ausgesetzt, die letzte Generation in einer Reihe zu werden, die bis in die letzte Eiszeit zurückreicht, warnte eine Umweltorganisation.
In der ersten Studie seit mehr als 60 Jahren, in der die Gesundheit der Bäume untersucht wurde, wurde festgestellt, dass Schottlands Nationalbaum, die Waldkiefer, auf einem Viertel der mehr als 1.200 analysierten Parzellen von einem halben Hektar stark zurückgegangen ist.
Hohe Wildbestände, die Ausbreitung nicht einheimischer Nadelbäume, mangelndes langfristiges Management und die sich abzeichnenden Auswirkungen des Klimawandels sind große Bedrohungen für das Überleben der Kiefernwälder, wie die vierjährige Studie ergab, die von der Wiederverwilderungs-Wohltätigkeitsorganisation Trees for Life durchgeführt wurde.
Dringende Maßnahmen müssen eine engagierte und leicht zugängliche langfristige Finanzierung beinhalten, damit private Landbesitzer ihre Kiefernwälder retten und wiederherstellen und sich in Zukunft um sie kümmern können, sagte die Wohltätigkeitsorganisation.
Es fordert auch die vollständige Umsetzung der vorgeschlagenen nationalen Maßnahmen zur Reduzierung der Hirschzahlen sowie Maßnahmen, die es den Kiefernwäldern ermöglichen, sich in kühlere Gebiete wie höhere Berge auszudehnen, um den Klimawandel zu bewältigen.
Steve Micklewright, Vorstandsvorsitzender von Trees for Life, sagte: „Unsere Ergebnisse schlagen Alarm für Schottlands kaledonische Kiefernwälder, die ein so wichtiger Teil der Kultur und Umwelt des Landes sind.
„Die Mehrheit der überlebenden Fragmente steht jetzt auf Messers Schneide, und mutige Maßnahmen sind erforderlich, um sie vor dem endgültigen Verlust zu bewahren.
„Ein landschaftsbezogener Ansatz, der von der schottischen Regierung unterstützt wird, ist dringend erforderlich, um diese wertvollen Wälder zu retten, zu erweitern und zu verbinden, bevor es zu spät ist.“
Der kaledonische Wald bedeckte einst einen Großteil des Hochlandes, aber nach Jahrhunderten der Entwaldung sind nur noch 2 % übrig.
James Rainey, leitender Ökologe von Trees for Life, der die Studie leitete, fügte hinzu: „In den schlimmsten Fällen wurden die Kiefernwälder durch nicht einheimische Nadelbäume oder Brände geschädigt, gefolgt von Beweidungsdruck, wobei die Auswirkungen des Klimawandels eine wachsende Bedrohung darstellen.
„Diese Pinienwälder sollten eine Schlüsselrolle in Schottlands Kampf gegen die Klima- und Naturkatastrophen spielen, aber im Moment sind die meisten am Ende.
„Es ist noch nicht zu spät, dies umzukehren, aber das bedeutet, die Restaurierungs- und Umgestaltungsmaßnahmen ernsthaft zu intensivieren.“
Die Ergebnisse der Studie werden von Trees for Life genutzt, um ein Folgeprojekt mit Landbesitzern und Landverwaltern für praktische Maßnahmen zum Schutz, zur Erweiterung und Wiedervernetzung der am stärksten bedrohten Kiefernwälder zu entwickeln.