Rund 13.000 UAW-Mitglieder streikte am Freitag gegen alle großen drei Autohersteller, Schließung von drei Werken im Mittleren Westen. Eines der ersten Werke, das geschlossen wurde, ist Ford Assembly in Wayne, Michigan, wo Jalopnik mit Streikenden über ihre Hoffnungen auf ihre historische kollektive Aktion sprach.
Wayne liegt in einer kleinen Stadt etwa 45 Minuten außerhalb von Detroit und verfügt über ein großes Autowerk, eine Mülldeponie und ein CSX-Zugdepot. An einem perfekten Frühherbsttag versammelten sich Autoarbeiter entlang der belebten achtspurigen Straße der Michigan Avenue. Sie jubelten jedem Fahrer zu und schickten ihnen durch Hupen gute Laune, besonders nachdem ein großer, angehobener F-250 mit prächtigen UAW-Flaggen fast eine Viertelmeile lang heulte, als er am Werk vorbeifuhr.
Hier in Wayne bauen Arbeiter zwei sehr gefragte Fahrzeuge; der Bronco und der Ranger. Dabei handelt es sich um beliebte Modelle, bei denen das Blue Oval bereits an einem Produktionstag Einbußen hinnehmen muss, was sich ernsthaft auf künftige Verkäufe und Preise auswirken könnte. Doch UAW-Mitglieder blicken auch in die Zukunft, mit Blick auf die nicht allzu ferne Vergangenheit.
Es gab eine Zeit, vor nicht allzu langer Zeit, da bedeutete ein guter Fertigungsjob, dass man fürs Leben gerüstet war. Vor allem in Michigan bedeutete ein Autojob, dass man seine Familie ernähren, sie aufs College schicken und in Würde in den Ruhestand gehen konnte. Nach Jahrzehnten drastischer Zugeständnisse, die jedoch darauf abzielten, die Autohersteller in äußerst schwierigen Zeiten über Wasser zu halten, können die Mitglieder der United Auto Workers mit ansehen, wie ihnen dieser sehr amerikanische Traum entgleitet. Jetzt, da die Automobilhersteller Rekordgewinne verzeichnen, sagen die Mitarbeiter von Ford Assembly, es sei an der Zeit, einige dieser hohen Zugeständnisse zurückzufordern.
Ein Stürmer, der seinen Namen nur als „Faith“ nannte, ist seit drei Jahren im Amt und damit fest in der berüchtigten ersten Liga. Neue Arbeitnehmer müssen jahrelang zu sehr niedrigen Stundensätzen arbeiten, bevor sie die Löhne und Sozialleistungen erhalten, die normalerweise mit einem UAW-Job verbunden sind. Doch auch wenn er zur ersten Klasse gehört, konzentriert sich Faith vor allem auf die Rentner oder, wie er sie nennt, auf „Legenden“, wie seinen Schwiegervater.
„Für uns alle ist es schwierig. Es waren für uns alle ein paar harte Jahre, zwischen COVID, Inflation und Wohnkosten. Mein Schwiegervater hat jahrelang seinen Körper zerstört, indem er Autos für Ford gebaut hat. Wir wollen nicht streiken, sondern nur das bekommen, was wir verdienen. Nicht das, was wir wollen – was wir verdienen.“
Es ist eine Geschichte, die man immer und immer wieder hört. Die Arbeit bei Ford ist eine Familienangelegenheit, die oft über Generationen hinweg reicht. Dabei handelt es sich nicht um Arbeiter, denen von einem übereifrigen Gewerkschaftsvorsitzenden eine unerreichbare Vision verkauft wird; Sie haben lebendige Erinnerungen daran, wie es einst war, diesen schwierigen, anstrengenden Traumauftritt mit einem der Großen Drei zu ergattern. Kyle Bendert hat nach fünf Jahren bei Ford gerade die zweite Liga erreicht. Er ist ein Ford-Mitarbeiter der zweiten Generation, sein Vater und sein Großvater arbeiten in denselben Fabriken, in denen er jetzt arbeitet.
„Mein Vater ist gestorben, aber mein Opa hat 24 Jahre lang für Ford gearbeitet und es sollte ihm viel besser gehen“, sagte Brendert. „Im Moment ist Ford so unaufrichtig. Jim Farley sagt, dass sie das Stufensystem abschaffen werden, aber wir wollen, dass Zeitarbeiter nach 90 Tagen Vollzeitkräfte werden. Ford will das nicht. Was ist ein Haufen unterbezahlter unbefristeter Zeitarbeitskräfte anderes als nur eine weitere Stufe? Ford erweckt außerdem den Eindruck, als hätten wir alle fünf Wochen Urlaub. Ja, vielleicht, wenn Sie 20 Jahre hier gearbeitet haben. Ich habe gerade die zweite Stufe erreicht und bekomme nur eine Woche Urlaub, die ich während der Schließung nutzen muss, damit ich auch dann bezahlt werden kann, wenn das Werk geschlossen ist. Es sind einfach viele solcher Dinge.“
Angela Alexander ist eine der langjährigen Ford-Mitarbeiterinnen mit 25 Jahren Erfahrung und die Tochter eines Rentners. Sie sagte, die Verschlechterung dessen, was ein Gewerkschaftsjob früher für die Menschen bedeutete, sei der Grund für ihren Streik.
„Als ich eingestellt wurde, wollte jeder diesen Job. Du warst auf das Leben eingestellt. Ich kannte einen Mann, der einem Freund 1.000 Dollar zahlte, nur um seine Bewerbung einzureichen. Als ich eingestellt wurde, kaufte ich in meinen Zwanzigern ein Haus und gründete eine Familie“, sagte Alexander. „Aber dann sind wir zum Stufensystem übergegangen und haben die Cola-Bezahlung aufgegeben. Jetzt gibt es jüngere Mitarbeiter, denen Ford einfach nicht mehr so viel bedeutet. Die Arbeit bei Ford ist für sie nur eine Zwischenstation auf dem Weg. Es ist kein lebenslanger Traumjob mehr. Ich liebe Ford. Ich liebe es, hier zu arbeiten. Aber wir müssen etwas von dem zurückbekommen, was wir aufgegeben haben. Ich habe meinen Körper für Ford aufgebraucht. Es ist harte Arbeit, Autos zu bauen. Es macht mir nichts aus, manche Menschen nutzen ihren Körper zum Arbeiten, und das bin ich, aber wir verdienen es, für dieses Opfer entschädigt zu werden.“
Eine Rentnerin an der Streikpostenkette, die ihren Namen nur als „Darling“ nannte, sagte mir nach 27 Jahren an der Streikpostenkette, dass sie nichts anderes tun könne.
„Mein Rücken ist kaputt, meine Hüften sind kaputt und ich wurde zweimal an der Schulter operiert. „Autos zu bauen ist eine harte Arbeit, man wird dadurch in die Enge getrieben und auf der anderen Seite wieder ausgespuckt“, sagte Darling. „Aber ich mache mir Sorgen um meine Brüder und Schwestern in der Gewerkschaft, weil mein Ruhestand jetzt nicht so weit ist. Ich mache mir Sorgen, dass sich all diese Leute den Rücken brechen und vor dem Nichts stehen, während Ford immer reicher wird.“
Selbst als jemand, der mit Autofabriken und der Kultur der Autoarbeiter aufgewachsen ist, kann ich mir nicht vorstellen, dass diese Jobs jemals wieder das bedeuten werden, was sie einst für die Gemeinschaften bedeuteten, in denen sie leben. Der Traum, ein Haus zu besitzen und mit dem Gehalt eines Arbeiters seinen Lebensunterhalt zu verdienen, scheint heutzutage so unerreichbar, aber historisch gesehen haben wir genau deshalb Gewerkschaften. Es waren die Gewerkschaften, die diesen Traum wahr gemacht haben, nicht die Autohersteller, und es sind die Gewerkschaften, die eine Chance haben, den Traum von den Toten wieder auferstehen zu lassen.