Twitter hat mit einem groß angelegten Prozess begonnen, die blauen Häkchen von verifizierten Kontoinhabern zu entfernen, einem großen Teil der bekanntesten Benutzer der Plattform, darunter Journalisten, Prominente und sogar Papst Franziskus.
Elon Musk, der Twitter im vergangenen Herbst für 44 Milliarden US-Dollar übernommen hatte, hatte angedeutet, dass der 20. April das Datum sein würde, an dem die lange geplante Überarbeitung des Blue-Check-Systems in Kraft treten würde. In dem, was er als Bemühen bezeichnet, gleiche Wettbewerbsbedingungen für alle Benutzer zu schaffen, hat Musk schrittweise eine monatliche Gebühr von 8 US-Dollar für blaue Häkchen eingeführt, die Kontoinhabern, die durch einen undurchsichtigen internen Prozess verifiziert wurden, früher kostenlos zugewiesen wurden. Da Twitter in der Musk-Ära nach Einnahmen hungerte und in Bezug auf die Belegschaft um ein Vielfaches kleiner war als zuvor, macht die Verschiebung bis zu einem gewissen Grad Sinn, markiert aber auch einen Meilenstein in der Unternehmensgeschichte.
Kritiker des Umzugs haben angemerkt, dass er Identitätswechsel und Betrug noch praktikabler machen könnte. Wie der Komiker und Dokumentarfilmer W. Kamau Bell feststellte, verändert die Änderung sicherlich die Dynamik auf der Plattform. „Es ist erstaunlich, wie Elon Musk innerhalb weniger Monate das blaue Häkchen von einem ‚Statussymbol‘ in ‚DIESER MF’ER BEZAHLT FÜR TWITTER‘ verwandelt hat“, twitterte er. „Es ist zu einem Objekt des absoluten Spotts geworden. Wirklich eine bemerkenswerte Leistung.“
Um die Änderungen am Donnerstag in der Twitterlandschaft einzuschätzen, wäre es einfacher, einige der Menschen aufzulisten, die immer noch blaue Häkchen haben – darunter die Milliardäre Jeff Bezos und Mark Cuban – als zu katalogisieren, wer ihre verloren hat. Aber in die Riege der plötzlich Schecklosen gehört auch der Beamte New York Times Website, Oprah Winfrey, Kim Kardashian und sogar Papst Franziskus. Alle haben Anhänger in zweistelliger Millionenhöhe.
Es gibt auch eine nebulösere Kategorie für Basketball-Superstar LeBron James, der sich letzten Monat öffentlich geschworen hat, keinen Scheck zu bezahlen, aber am Donnerstagabend immer noch seinen blauen hatte. Stephen King, der mehr als 7 Millionen Follower auf Twitter hat, twitterte, dass er immer noch sein verifiziertes Zeichen hatte, bestand jedoch darauf, dass es sich um einen Fehler handelte. Der Autor hatte Anfang dieses Jahres einen Austausch mit Musk und gelobte, „wie Enron gegangen“ zu sein, wenn er gebeten würde, für die Aufrechterhaltung eines Häkchens zu zahlen. In einer Antwort an King sagte der Autor Neil Gaiman, es fühle sich „befreiend“ an, kein verifiziertes Symbol mehr zu haben.
Andere farbcodierte Optionen für diejenigen, die auf Twitter ihre Legitimität anzeigen möchten, sind ein goldenes Abzeichen für Geschäftskonten (das satte 1.000 US-Dollar pro Monat kostet) und ein graues für regierungsnahe Einrichtungen. Während einige große Werbetreibende angesichts der jüngsten Volatilität der Plattform aufgehört haben, Geld für Twitter auszugeben, haben sich Disney, Apple, Coca-Cola, McDonald’s und viele andere Marken für den Goldplan entschieden. Einige Medienorganisationen, darunter Das Wall Street JournalReuters und CNN, haben ebenfalls einen Goldscheck bezahlt.
Twitter Blue, das in der Prä-Musk-Ära existierte, aber im aktuellen Regime neu definiert wurde, hat monatelang für Unruhe gesorgt, insbesondere angesichts der oft zum Ausdruck gebrachten Verachtung von Musk gegenüber den Medien. Kürzlich kam es zu Zusammenstößen mit dem National Public Radio, nachdem er die Medienorganisation als „staatlich finanzierte Medien“ bezeichnet hatte. NPR verließ daraufhin Twitter und PBS folgte diesem Beispiel. Die BBC, ABC in Australien, CBC/Radio Canada, Korean Broadcasting System und Radio New Zealand wurden alle als „staatlich finanziert“ eingestuft, was zu einer Gegenreaktion von Kritikern führte, die sagen, dass das Label sie fälschlicherweise mit totalitären staatlichen Medien in einen Topf wirft andere Länder.