Dolphins-Quarterback Tua Tagovailoa wurde offiziell für das Spiel am Sonntag in New England ausgeschlossen, nachdem er bei der Niederlage von Miami am Weihnachtstag gegen Green Bay eine Gehirnerschütterung erlitten hatte.
Mike McDaniel, Trainer von Miami, sagte am Freitag, dass Tagovailoa immer noch im Gehirnerschütterungsprotokoll der NFL ist und sich Tag für Tag auf seine Gesundheit konzentriert.
„Er ist besser als am Tag zuvor“, sagte McDaniel. „Aber ich versuche auch, ein Team auf dieses Spiel vorzubereiten, und es nützt wirklich niemandem, das Szenario zu überreden, in dem er sich auf seine Gesundheit konzentrieren muss und auf nichts anderes.“
Teddy Bridgewater wird Miami im entscheidenden Divisions-Match am Sonntag anführen, was ein Faktor dafür sein wird, ob die Dolphins ihren ersten Postseason-Platz seit 2016 ergattern. Die Dolphins können die Playoffs mit einem Sieg und einer Niederlage der New York Jets gegen Seattle oder einem Unentschieden gewinnen kombiniert mit einer Jets-Niederlage und einer Pittsburgh Steelers-Niederlage oder einem Unentschieden.
Für Tagovailoa ist nicht klar, wann oder ob er auf das Feld zurückkehren wird, aber viele aktuelle und ehemalige Spieler haben nach seiner zweiten bestätigten Gehirnerschütterung in dieser Saison Bedenken hinsichtlich seiner langfristigen Gesundheit geäußert.
McDaniel schien gleichermaßen besorgt um seinen 24-jährigen Quarterback zu sein, hat seine Worte jedoch sorgfältig gewählt und nur wenige Details zur Zukunft von Tagovailoa preisgegeben. Er sagte am Freitag, dass er Meinungen von außen bezüglich Tagovailoas Gesundheit „fleißig“ ausgeblendet habe.
„Ich habe außerhalb meiner Arbeit mit den Leuten, mit denen ich zusammenarbeite, nichts gelesen, gesprochen oder gehört“, sagte McDaniel. „Ich denke, vom Standpunkt der Integrität aus ist es wichtig für mich, alles aus den richtigen Gründen zu tun und in keiner Weise Einfluss auf die jeweilige Situation zu nehmen.“
Tagovailoa hatte sich zuvor bei einer Niederlage in Woche 4 gegen Cincinnati bei einem Spiel, das ihn bewusstlos machte und dazu führte, dass er vom Feld getragen wurde, eine Gehirnerschütterung zugezogen.
Das war vier Tage, nachdem er zu einem Spiel gegen Buffalo zurückkehren durfte, nachdem er nach einem Treffer desorientiert wirkte. Es war eine beunruhigende Szene, als Tagovailoa wackelte, als er versuchte, wieder auf die Beine zu kommen, und die NFL änderte später ihr Gehirnerschütterungsprotokoll, um vorzuschreiben, dass jeder Spieler, der mögliche Symptome einer Gehirnerschütterung zeigt – einschließlich eines Mangels an Gleichgewicht oder Stabilität – den Rest aussetzen muss ein Spiel.
Als er für Miamis Matchup in Woche 7 gegen Pittsburgh zurückkehrte, sprach Tagovailoa darüber, wie stressig der gesamte Prozess gewesen war.
„Es war ein Prozess, das ist sicher“, sagte Tagovailoa im Oktober. „Mit den Interviews mit der NFL und der NFLPA fertig zu werden und dann mit Zweitmeinungen zu Ärzten nach draußen gehen zu müssen … aber das alles dient der Sicherheit der Spieler. Ich bin froh, dass ich diese Dinge durchgehen musste, um mehr über die Geschäfte mit Gehirnerschütterungen und die Auswirkungen zu verstehen.“
Tagovailoas Bruder, der Maryland-Quarterback Taulia Tagovailoa, sagte am Donnerstag gegenüber Associated Press dass er sich Sorgen um die langfristige Gesundheit seines Bruders macht, wenn man bedenkt, wie viele Informationen über chronisch traumatische Enzephalopathie oder CTE, die fortschreitende Gehirnerkrankung, die durch wiederholte Schläge auf den Kopf verursacht wird, verfügbar sind.
„Das ist mein Bruder“, sagte er. „Ich möchte, dass er immer sicher ist, aber gleichzeitig das Spiel spielt, das er liebt, und tut, was er liebt, und ihn glücklich sieht. Im Leben habe ich das Gefühl, dass wir alle diese schwierigen Entscheidungen treffen müssen, egal, worauf er gerade Lust hat. Es gibt noch viel mehr Jahre und auch viel mehr Zeit, weil er noch jung ist.“
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