Der frühere US-Präsident Donald Trump muss sich am Dienstag erneut vor einem Gericht in Manhattan verantworten, da sein „Schweigegeld“-Prozess in die dritte Woche geht.
Die Verhandlungen am Dienstag finden nach einem langen, dreitägigen Wochenende statt. Die erste Woche des Verfahrens drehte sich hauptsächlich um die Auswahl der Geschworenen, während in der zweiten Anklage und Verteidigung Eröffnungsplädoyers und Zeugenaussagen vorlegten.
Trump, der mutmaßliche republikanische Kandidat für die Präsidentschaftswahl 2024, wurde in 34 Fällen wegen der Fälschung von Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit der Zahlung von 130.000 US-Dollar an den Erotikfilmstar Stormy Daniels angeklagt.
Die Staatsanwälte werfen Trump vor, Daniels „Schweigegeld“ gezahlt zu haben, um sie vor der Präsidentschaftswahl 2016 zum Schweigen zu bringen, nachdem sie behauptet hatte, eine Affäre mit ihm gehabt zu haben.
Damit die Anklage wegen eines Verbrechens Bestand hat, müssen die Staatsanwälte die Geschworenen jedoch davon überzeugen, dass die Fälschungen im Dienste eines anderen Verbrechens erfolgten.
Sie haben argumentiert, dass die „Schweigegeld“-Zahlungen darauf abzielten, das Rennen 2016 zu beeinflussen, bei dem Trump wegen seiner Beziehungen zu Frauen unter die Lupe genommen wurde, einschließlich Belästigungsvorwürfen.
Die Verteidigung hingegen beharrte darauf, dass Trump unschuldig sei und gesetzeskonform gehandelt habe, um seine Familie vor öffentlicher Blamage zu bewahren. Darüber hinaus hat der ehemalige Präsident bestritten, sexuelle Beziehungen zu Daniels gehabt zu haben.
Laut Juan Merchan, dem Richter, der den Fall leitet, wird der Prozess voraussichtlich etwa sechs Wochen dauern.
Zeugen bezeugen Wahlkampfaktivitäten
Letzte Woche wurde der erste Zeuge in den Zeugenstand gerufen, der ehemalige National-Enquirer-Herausgeber David Pecker.
Nach einem Treffen mit dem damaligen Präsidentschaftskandidaten und seinem Anwalt Michael Cohen erklärte Pecker der Staatsanwaltschaft vier Tage lang und zehn Stunden lang, er sei zum „Auge und Ohr“ für Trumps Wahlkampf geworden.
Pecker berichtete, er habe regelmäßig mit Cohen Kontakt aufgenommen, als dieser die exklusiven Rechte an Geschichten kaufte, die er dann im Rahmen eines sogenannten „Catch and Kill“-Plans unterdrückte.
Diese Geschichten enthielten Informationen, die für Trump politisch schädlich gewesen sein könnten. Dazu gehörten ein Bericht über eine angebliche Affäre mit Model Karen McDougal und die Behauptung eines Türstehers im Trump Tower, Trump habe ein uneheliches Kind gezeugt.
Die Staatsanwälte sagten, dieser „Fang- und Tötungsplan“ sei Teil einer koordinierten Anstrengung, um die Überprüfung der Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens gegen Trump einzuschränken.
Pecker sagte aus, dass die Bemühungen ausdrücklich darauf abzielten, Trumps Wahlkampf zu unterstützen, und dass der Politiker sich offenbar keine Sorgen darüber machte, dass die Informationen seine Familie erreichen.
Während des Kreuzverhörs stellte die Verteidigung fest, dass Pecker weitere „Fang- und Tötungs“-Vereinbarungen mit prominenten Persönlichkeiten, darunter dem ehemaligen kalifornischen Gouverneur Arnold Schwarzenegger und dem prominenten demokratischen Politiker Rahm Emanuel, abgeschlossen hatte, in einem offensichtlichen Versuch, die Behauptung des Herausgebers zu untergraben, mit der er eine Vereinbarung getroffen hatte Trump war außergewöhnlich.
Nach Peckers Aussage riefen die Staatsanwälte Rhona Graff in den Zeugenstand, die von 1987 bis 2021 als Geschäftsassistentin von Trump arbeitete.
Sie sagte aus, dass sie Daniels einmal im Trump Tower gesehen habe, bevor Trump für das Präsidentenamt kandidierte. Sie fügte hinzu, sie habe gehört, wie Trump sagte, er sei daran interessiert, sie für die Reality-TV-Show „The Apprentice“, die er moderierte, zu besetzen.
Graff sagte, dass die E-Mail-Adressen von Daniels und McDougal beide in den Computersystemen von Trumps Unternehmen gespeichert seien.
Der Banker Gary Farro sagte später aus, dass Trumps Anwalt Michael Cohen kurz vor der Wahl bei ihm Konten für zwei Briefkastenfirmen eingerichtet habe, darunter eine, die zur Bezahlung von Daniels verwendet wurde.
Farro sagte, Cohen habe ihn glauben lassen, dass die Firma Essential Consultants LLC in der Immobilienberatung tätig sein würde. Seine Aussage soll am Dienstag fortgesetzt werden.
Richter Merchan könnte diese Woche auch darüber entscheiden, ob Trump gegen eine teilweise Gag-Anordnung verstoßen hat, die es ihm verbietet, über Personen zu sprechen, die an dem Prozess beteiligt sind, darunter Cohen und Daniels, von denen beide voraussichtlich aussagen.
Die Staatsanwälte sagten letzte Woche, dass Trump in Social-Media-Beiträgen und öffentlichen Kommentaren mehr als ein Dutzend Mal gegen die Anordnung verstoßen habe. Einige dieser Verstöße seien sogar vor Gericht geschehen, fügten sie hinzu.
Zu den Strafen könnte zwar auch eine Gefängnisstrafe gehören, die Staatsanwälte haben jedoch erklärt, dass sie dies derzeit nicht anstreben.
Der New Yorker Prozess ist das Ergebnis einer von vier Strafanklagen, mit denen Trump derzeit konfrontiert ist.
Letzte Woche hörte der Oberste Gerichtshof der USA Argumente von Trumps Verteidigungsteam, in denen behauptet wurde, dass seine Handlungen während seiner Amtszeit durch die Immunität des Präsidenten geschützt werden sollten.
Der Fall steht in direktem Zusammenhang mit einer der gegen ihn erhobenen Strafanklagen: einem in Washington, D.C. eingeleiteten Bundesverfahren, in dem behauptet wird, Trump habe versucht, die Wahl 2020 zu kippen. Trumps Anwälte haben behauptet, dass er vor Strafverfolgung immun sein sollte, da seine Aussagen und Handlungen Amtshandlungen darstellten.
Es war nicht sofort klar, wann das oberste Gericht in dem Fall eine Entscheidung treffen würde.
Trump sieht sich außerdem mit einem separaten Bundesverfahren in Florida konfrontiert, das sich auf geheime Dokumente bezieht, die er nach Ablauf seiner Amtszeit aus dem Weißen Haus entfernt hat. Die Staatsanwälte behaupten, er habe versucht, diese Dokumente zu verbergen, selbst nachdem Beamte versucht hatten, sie wiederzubeschaffen.
Bei der vierten Anklage handelt es sich um einen Fall auf Bundesstaatsebene in Georgia: Dort wird er mit weiteren Vorwürfen im Zusammenhang mit Bemühungen konfrontiert, die Wahlergebnisse von 2020 zu kippen.