Donald Trump besiegte Nikki Haley am Samstag im Republikaner-Wettbewerb in South Carolina mit Leichtigkeit und verlängerte damit seine Siegesserie auf dem Weg zu einer dritten Präsidentschaftskandidatur in Folge und einem Rückkampf mit dem demokratischen Präsidenten Joe Biden.
Der frühere Präsident galt trotz seiner Litanei an Strafanzeigen und Haleys Status als gebürtige South Carolinaerin, die zwei Amtszeiten als Gouverneurin gewann, weithin als Favorit für den Sieg im Südstaat.
Der große Sieg wird die Forderungen von Trumps Verbündeten verstärken, dass Haley, seine letzte verbleibende Herausforderin, aus dem Rennen aussteigen sollte. Aber Haley, die laut Meinungsumfragen offenbar die Erwartungen übertroffen hatte, bestand erneut trotzig darauf, dass sie mindestens bis zum Super Tuesday am 5. März weiterkämpfen würde, wenn Republikaner in 15 Bundesstaaten und einem US-Territorium ihre Stimme abgeben würden.
Laut Edison Research lag Trump mit 59,9 % zu 39,4 % in Führung, was einem Vorsprung von 20,5 Prozentpunkten entspricht, wobei rund 92 % der erwarteten Stimmen abgegeben wurden. Laut der Tracking-Website 538 hatten landesweite Meinungsumfragen vor Samstag Trump einen durchschnittlichen Vorsprung von 27,6 Prozentpunkten beschert.
„Vierzig Prozent sind keine winzige Gruppe“, sagte Haley und bezog sich dabei auf ihren ungefähren Stimmenanteil am Samstag. „In unseren republikanischen Vorwahlen gibt es eine große Zahl von Wählern, die sagen, dass sie eine Alternative wollen.“
Trump hat bisher alle fünf Wahlkämpfe dominiert – in Iowa, New Hampshire, Nevada, auf den US-amerikanischen Jungferninseln und jetzt in Haleys Heimatstaat – und lässt ihr keinen erkennbaren Weg zur Nominierung der Republikaner.
Trump hielt seine Siegesrede in Columbia, der Landeshauptstadt, nur wenige Minuten nach Schließung der Wahllokale um 19 Uhr EST (0000 GMT), und erwähnte Haley kein einziges Mal und beanspruchte damit den Mantel seiner Partei, als er auf die Parlamentswahlen im November blickte.
„Ich habe die Republikanische Partei noch nie so geeint gesehen wie jetzt“, sagte er.
In den letzten Tagen hatte Haley ihre Angriffe auf Trump deutlich verschärft, indem sie seine geistige Schärfe in Frage stellte und die Wähler warnte, dass er die Parlamentswahlen an Biden verlieren würde.
Es gibt jedoch kaum Beweise dafür, dass die Mehrheit der republikanischen Wähler an einem Bannerträger außer Trump interessiert ist.
Laut einer Edison-Austrittsumfrage war die Einwanderung, die Trump zu einem zentralen Thema seines Wahlkampfs gemacht hat, am Samstag das Thema Nr. 1 für die Wähler bei den republikanischen Vorwahlen. Etwa 39 % der Wähler nannten dieses Thema, während 33 % sagten, die Wirtschaft sei ihre größte Sorge.
Ungefähr 84 % der Wähler sagten, die Wirtschaft sei nicht so gut oder schlecht, was eine große potenzielle Schwäche für Biden bei den Parlamentswahlen im November verdeutlichte.
Doch wieder einmal zeigten Wahlumfragen auch Trumps eigene Verwundbarkeiten. Fast ein Drittel der Wähler sagten am Samstag, dass er nicht mehr für das Amt des Präsidenten geeignet sei, wenn er wegen eines Verbrechens verurteilt würde.
Der erste Strafprozess gegen Trump soll am 25. März in New York City beginnen. In diesem Fall wird ihm vorgeworfen, Geschäftsunterlagen gefälscht zu haben, um Schweigegeldzahlungen an den Pornostar Stormy Daniels zu verschleiern.
Gegen ihn werden drei weitere Anklagepunkte erhoben, darunter eine bundesstaatliche Anklage wegen Verschwörung zur Rückgängigmachung von Bidens Sieg im Jahr 2020. Trump bekannte sich in keinem Fall schuldig und behauptete ohne Beweise, dass die Anklage auf einer Verschwörung der Demokraten zur Entgleisung seines Wahlkampfs beruhte.
„Eine Niederlage von 20 Punkten ist besser als eine Niederlage von 30 Punkten, aber es ist immer noch eine weitere krasse Niederlage“, sagte Adolphus Belk, Professor für Politikwissenschaft an der Winthrop University in Rock Hill, South Carolina. „Dennoch hat Haley bei den Wählern, die ein republikanischer Präsidentschaftskandidat im November gewinnen muss, gute Ergebnisse erzielt: vor allem bei den Gemäßigten und den Unabhängigen.“
„Meine ultimative und absolute Rache“
Sowohl Trump als auch Biden haben bereits damit begonnen, auf den November zu blicken, wobei der Präsident Trump als tödliche Bedrohung für die Republik bezeichnet.
Bevor er am Samstag nach South Carolina flog, um sich die Rückkehr der Vorwahlen anzusehen, hielt Trump in einer 90-minütigen Rede vor einer Versammlung konservativer Aktivisten in der Nähe von Washington ein düsteres Bild eines im Niedergang begriffenen Amerikas unter Biden.
Er sagte, wenn er Biden bei den Parlamentswahlen am 5. November schlägt, wäre das ein „Jüngster Tag“ für die USA und „meine ultimative und absolute Rache“.
Laut einer Umfrage unter Aktivisten auf der konservativen Konferenz gingen die Gouverneurin von South Dakota, Kristi Noem, und der ehemalige Präsidentschaftskandidat Vivek Ramaswamy als Favoriten für Trumps Wahl zum Vizepräsidenten hervor. Sie erhielten jeweils 15 % Unterstützung.
Haley, deren außenpolitische Referenzen im Mittelpunkt ihres Wahlkampfs stehen, hat sich in den letzten Tagen auf Trumps Haltung gegenüber Russland nach dem Tod von Alexej Nawalny, dem dortigen wichtigsten Oppositionsführer, konzentriert.
Sie kritisierte Trump dafür, dass er tagelang gewartet habe, bevor er sich zu Nawalnys Tod geäußert habe, und dass er es dann versäumt habe, dem russischen Präsidenten Wladimir Putin die Schuld zu geben. Sie verurteilte auch Trumps jüngste Äußerungen, dass er die NATO-Verbündeten nicht vor einem russischen Angriff schützen würde, wenn sie seiner Meinung nach nicht genug für die Verteidigung ausgegeben hätten.
Haley hatte gehofft, dass die „offenen“ Vorwahlen in South Carolina, die es registrierten Wählern ermöglichen, ihre Stimme abzugeben, zu einer Wahlbeteiligung unter Unabhängigen und sogar einigen Demokraten führen würden, die entschlossen sind, Trump zu stoppen.
Daten aus der Edison-Austrittsumfrage zeigten jedoch, dass nur 21 % der Wähler sich selbst als gemäßigt oder liberal betrachteten, nur geringfügig mehr als die 19 %, die bei den Vorwahlen der Partei 2016 dasselbe sagten.
Kelli Poindexter, eine in Kolumbien lebende Demokratin und Transkriptionistin, stimmte für Haley, „um vielleicht einfach eine der Stimmen von Donald Trump zunichte zu machen“.
„Ich denke, er ist gefährlich“, sagte Poindexter. „Ich denke, er ist eine Bedrohung. Und wenn die Demokraten herauskommen und Nikki eine Stimme geben, nimmt es ihm eine Stimme.“
Aber Kevin Marsh, ein 59-jähriger Republikaner und LKW-Fahrer, der ebenfalls in Kolumbien lebt, sagte, er habe am Samstag für Trump gestimmt, weil er ihm mehr vertraue als Haley.
„Sie ist eher eine Globalistin und das kann ich einfach nicht unterstützen“, sagte Marsh.
(REUTERS)