Die Spanierin Carlota Ciganda schlug am Samstag ein Par 66 mit 6 unter und sicherte sich damit einen Dreier-Gleichstand an der Spitze der Bestenliste bei der Ford Championship der LPGA in Gilbert, Arizona.
Zu Ciganda an der Spitze gesellen sich Hyo Joo Kim aus Südkorea, die an einem windigen Tag in der Wüste eine 3 unter 69 schoss, und Sarah Schmelzel (2 unter 70). Alle drei liegen bei 15 unter 201 und gehen in die Endrunde am Sonntag im Seville Golf and Country Club.
Ciganda, eine zweifache Siegerin der Tour, fing am Ende ihrer Runde Feuer und kletterte weiter. Ciganda startete das Turnier außerhalb der Top 100 der Race to CME Globe-Wertung und lag am Samstag auf den ersten 12 Löchern bei 3 unter, dank eines Eagles auf dem fünften Par-5 und eines Birdies auf dem siebten Par-4.
Dann schloss sie mit zwei Birdies und einem Eagle auf den letzten sechs Löchern ab – mit einem Bogey 4 auf dem 14. Par-3-Platz ihr einziger Fehler.
„Sehr zufrieden mit der 6 unter heute“, sagte Ciganda. „Der Wind ist wirklich stark. Viele Seitenwinde, und es ist einfach, ja, es ist einfach hart. Ich denke, wenn man Grüns treffen kann (das sind) gute Schläge. Es gibt einige Löcher, die bergab spielen, und das kann man ausnutzen, sowie die Par 5.
Schmelzel ist vielleicht das einzige Mitglied des Trios an der Spitze der Gesamtwertung, das die Tour noch nicht gewonnen hat, aber ihr Spiel hat in letzter Zeit einen Aufschwung genommen. Die 29-Jährige landete bei jedem ihrer vorherigen drei Events vor dem Ford unter den Top 8, darunter der beste zweite Platz ihrer Karriere beim Blue Bay LPGA am ersten Märzwochenende.
„Es war eine Herausforderung. Es war definitiv eine Herausforderung“, sagte Schmelzel, ein gebürtiger Arizonaer. „Es ist so schwierig, sich unter diesen Bedingungen zurechtzufinden, wenn es so stürmisch ist. Man muss nur ein Element zu seinen Lesevorgängen und allem hinzufügen. Also habe ich es nicht getan. Natürlich mache ich nicht so viele Putts, aber ich bin einfach froh, heute mit einer unterdurchschnittlichen Runde da rauszukommen und mich für morgen in eine gute Position zu bringen.“
Zusätzlich zu den Winden müssen sich die Führenden mit einem Feld auseinandersetzen, das aus 12 Spielern besteht, die nur zwei Schläge von der Spitze entfernt sind.
Die Schwedin Maja Stark (66 am Samstag) und die Japanerin Yuka Saso (69) liegen mit einem Schlag Rückstand punktgleich auf dem vierten Platz.
Zu den Spielern mit einem weiteren Rückschlag gehört die Koreanerin Mi Hyang Lee, deren 8-unter-64-Wertung die beste Runde des Tages war. Auch Lexi Thompson (69), Nelly Korda und die Neuseeländerin Lydia Ko (70) sind mit von der Partie.
Hannah Green aus Australien, die am Freitag eine 11-unter-61 erzielte und damit zur Halbzeit einen Vorsprung von einem Schlag hatte, schoss am Sonntag eine Drei-über-75 und rutschte mit 11-unter 205 auf den 21. Platz ab.
—Medien auf Feldebene