„Ich bin eine Aufmerksamkeits-W***“, wiederholt Tove Lo auf ihrem fünften Album in einer roboterhaften Monotonie. Schmutzfemme. Schlag auf Schlag für die 34-jährige in Schweden geborene Ebba Tove Elsa Nilsson, deren traurige, bekennende Schläger sie einst als „den brutal ehrlichsten Popstar der Welt“ bezeichneten. Die Erzählungen sind also auf dieser Platte zuverlässig druckvoll und werden von soliden tanzbaren Clubbeats der Achtziger und Neunziger getragen. Also kein Originalton. Aber eine, die es ihren herausfordernderen oder subversiven Gedanken ermöglicht, sich schlau in eine Nacht in der Stadt zu gleiten.
Thematisch versucht Lo immer, ihre mutige, feministische, exhibitionistische Ader (die sie auf der Bühne in Glastonbury ihre Brüste entblößen sah) mit der Angst und den Selbstzweifeln in Einklang zu bringen, die sie fünf Jahre lang mit einer Essstörung kämpfen ließen. Souveräne Songs wie „Attention Wh***“ (auf dem sie fordert „Keep your eyes on me“, während der kalifornische Rapper Channel Tres ihr „hautenges Leder“ bewundert) und „Pineapple Slice“ („I lift my hips, that’s your go -ahead“) werden durch andere wie „Grapefruit“ ausgeglichen, auf denen sie ihre Essstörung direkt anspricht.
Gegen das stetige 4/4-Synth-Pochen, das die meisten untermauert Schmutzfemme, Lo beschreibt das Kalorienzählen, bis sie „dahinwelkte“. In kürzlichen Interviews sagte sie, dass sie ihre Ernährungsprobleme nur lösen konnte, als ein Arzt ihr sagte, dass sie ernsthaft Gefahr laufe, ihre Stimme zu verlieren. Aber auf „Grapefruit“ ist sie offen über die zwei Schritte nach vorne, einen Schritt zurück auf ihrer Reise, um „den Körper, in dem ich bin, schlecht zu machen“. Später bekämpft sie ihre Tendenz zur Trägheit auf dem glatten „Kick in the Head“, indem sie den Groove von Madonnas „Erotica“ kanalisiert, während sie versucht, aus dem Bett aufzustehen.
„2 Die For“ setzt ihre Erforschung von Retro-Pop-Sounds fort und tanzt um die Melodie des Mood-Instrumentals „Popcorn“ von 1969 (das Gen Xers eher als das Lied des schwedischen Kochs kennen Die Muppets, und Gen Ys als einer der Ohrwürmer des Crazy Frog). Der Klang der plinkigen alten Melodie, die durch die Jahrzehnte rattert und das Nostalgie-Nervensystem Ihres Gehirns wie einen Flipperautomaten zum Leuchten bringt. Die Anspielung mündet in die Slo-Mo-Ballade „True Romance“, als sie singt: „I make my move, spilling all my popcorn over you/ you’re verwirrt, what does a girl like me want with you?/ I want your hands, Ihre Zukunftspläne …“ Lo’s Stimme driftet träumend zwischen einem sehnsüchtigen Krächzen, einem intimen mädchenhaften Flüstern und einer vocoderten Distanz. Diejenigen, die eine autobiografische Lektüre suchen, können die Geschichte des bisexuellen Partygirls hören, das 2020 ihren Freund heiratete.
Folkigere Landsleute, First Aid Kit, poppen mit einer Akustikgitarre auf, um auf „Cute and Cruel“ über die Natur der Liebe nachzudenken. Es klingt, als ob Lo’s aus dem Nachtclub gewandert wäre, um auf einer Sommerwiese zu sitzen und Gänseblümchenketten zu machen. Dann springt sie mit dem eingängigen „Call on Me“ (ft SG Lewis) zurück auf die Neon-Tanzfläche. Man muss eine Frau bewundern, die all ihre Tiefs in solch sehnenbewegende Höhen verwandeln kann.