Die Tour de France 2022 explodierte auf dem zitternden Kopfsteinpflaster Nordfrankreichs zum Leben, und als sich die Staubwolken schließlich auf einer chaotischen fünften Etappe legten, die vom Australier Simon Clarke gewonnen wurde, war der amtierende Champion Tadej Pogacar der große Nutznießer des Tages im Kampf für das Gelbe Trikot.
Pogacars großer Rivale, das allmächtige Team Jumbo-Visma, erlitt ein katastrophales Pech, das den Ambitionen des Zweitplatzierten von 2021, Jonas Vingegaard, einen Dämpfer versetzte und die Hoffnungen des Zweitplatzierten von 2020, Primoz Roglic, so gut wie zerstörte.
Es müssen knappe Worte im Jumbo-Visma-Teamauto gewesen sein, als Vingegaard zuerst einen Reifenschaden erlitt, der ihn kurzzeitig auf einem viel zu großen Fahrrad fahren ließ, als er versuchte, sich zu erholen, bevor Roglic von einem im Boden liegenden Schurken-Heuballen ausgeschaltet wurde Straße – später wurde bestätigt, dass er sich eine ausgerenkte Schulter zugezogen hatte, die wieder eingerenkt werden musste. Der einzige Trost für das belgische Team war, dass Wout van Aert das Gelbe Trikot behielt, obwohl er selbstlos langsamer wurde, um Vingegaard dabei zu helfen, sich wieder der Verfolgergruppe anzuschließen.
Am Ende retteten Van Aert und der Jumbo-Visma-Harem der supertalentierten Domestiques Vingegaards Tag und beendeten als Gruppe mit Geraint Thomas von Ineos 1 Minute 04 Sekunden hinter Etappensieger Clarke und nur 15 Sekunden hinter Pogacar, nachdem sie an einem Punkt fast zwei Minuten zurücklagen spät am Tag. Roglic verlor jedoch zwei Minuten und seine Herausforderung könnte beendet sein, bevor sie richtig beginnt.
Primoz Roglic auf der Straße nach einem Sturz gegen Ende der fünften Etappe
(EPA)
Nach einem relativ ruhigen Drei-Etappen-Ausflug durch Dänemark und einem ersten Tag zurück in Frankreich, den Van Aert in Calais gewann, war die fünfte Etappe wahrscheinlich immer die erste von großer Bedeutung für die Anwärter auf die Gesamtwertung. Nicht jeder glaubt, dass Kopfsteinpflaster einen Platz bei der Tour de France hat, da sie dazu neigen, auf so unvorhersehbare und ungleichmäßige Weise Elend zu verbreiten, aber sie liefern immer eine Art Drama, und dieses überzeugende Rennen war keine Ausnahme.
Die 157 km lange Strecke von Lille nach Arenberg Port du Hainaut enthielt 11 anspruchsvolle und manchmal gefährliche Sektoren pflastern, aber ironischerweise ereigneten sich die meisten größeren Zwischenfälle des Tages an den Rändern dieser gepflasterten Strecken, als staubige Reifen plötzlich auf eine glatte Asphaltstraße übergingen. Ein Hauch von Nervosität im Peloton trug zweifellos zu einigen der Unebenheiten und Kratzer bei, als die Fahrer die Sicherheit der Front suchten, sowie zu den harten Kopfsteinpflaster selbst, die mehrere Reifenschäden verursachten.
Aus einem frühen Ausreißer von drei wurden sechs, mit dem gepunkteten Trikot von Magnus Cort sowie dem späteren Sieger Clarke, und sie bauten einen Vorsprung von etwa drei Minuten auf das Hauptfeld auf. Dahinter gab es frühe Stürze, von denen einer das Gelbe Trikot von Van Aert betraf, nachdem ein zickzackartiger Haufen einen erhöhten Vorbehalt auf der Straße versteckt hatte, bis es zu spät war. Er hielt kurz seine rechte Schulter, wo ein Teil seines gelben Trikots zerrissen war, bevor er sich mit Hilfe von Teamkollege Steven Kruijswijk wieder der Gruppe anschloss.
Peter Sagan erlitt auch einen Sturz, während der australische Podiumskandidat Ben O’Connor wegen eines Reifenschadens anhielt und das Fahrrad eines Teamkollegen nahm, als sein Ag2R-Team darum kämpfte, ihn wieder ins Hauptfeld zu bringen, obwohl seltsamerweise nur drei Fahrer zurückkamen, um zu helfen, und er schließlich verlor zwei Minuten nach Pogacar.
Die ständigen Zwischenfälle in Kombination mit einem hohen Tempo führten dazu, dass diejenigen, die Pech hatten, ausnahmslos abgehängt wurden und es schwer hatten, aufzuholen. Das Peloton und die Teamautos peitschten einen dicken orangefarbenen Ruß auf, der die Luft entlang der gepflasterten Strecken erfüllte, die Sicht einschränkte und die Fahrer zwang, ihrem eigenen Renninstinkt und ein wenig blindem Glauben zu vertrauen. Team Soigner warteten am Ende jedes Abschnitts und winkten den Fahrern mit Bidons und Ersatzreifen zu, als hätten sie etwas zu verkaufen.
Pogacar war einer der wenigen, die Ärger vermieden, obwohl seine angeschlagenen Teamkollegen nirgendwo Unterstützung fanden. Das slowenische Wunderkind, das seine dritte Tour de France in Folge bestritt, klammerte sich eine Weile an Jumbo-Visma und dann an Ineos, bevor er sich mit Hilfe von Jasper Stuyven von Trek-Segafredo löste, als er von Jumbos Kämpfen hörte. Dank an Kruijswijk, Van Aert und die anderen Jumbo-Fahrer, die geholfen haben, Vingegaard an die Linie zu ziehen und den Schaden zu begrenzen.
Vorn hielten die Ausreißer den Stuyven-Pogacar-Angriff zurück und die Gruppe destillierte schließlich zu einem Kampf zwischen Clarke und dem holländischen Fahrer Taco van der Hoorn im Sprintfinish. Van der Hoorn ging einen Bruchteil zu früh und fuhr fast rückwärts, als sich die Linie näherte, als Clarke einen Ausfallschritt machte, um diese lange, brutale Etappe um die Breite eines Reifens zu gewinnen.
Es war seine erste Tour de France im Alter von 35 Jahren, und der beliebte Israel-Premier Tech-Fahrer – der zu Beginn der Saison kein Team hatte – war nach dem Rennen emotional. „Nach dem Winter, den ich hatte, als ich kein Team hatte, haben Sie, glaube ich, das ganze Jahr gesehen, dass ich in jedem Rennen mit Schwung gekommen bin und einfach versucht habe, das Beste aus jeder Gelegenheit zu machen.
„Die Etappen, die ich zuvor bei der Vuelta gewonnen habe, waren alle in der ersten Woche, also dachte ich heute Morgen ‚vielleicht ist es heute soweit’. Ich kann nicht glauben, dass ich es aufs Spiel gesetzt habe, Taco war weit vorne, ich hatte Krämpfe in beiden Beinen und ich habe nur gebetet, dass es genug ist. Ich muss mir die Wiederholung ansehen, ich kann es kaum glauben. Ich bin mit 16 nach Europa gezogen, am zweiten Ruhetag bin ich 36, also 20 Jahre, und ein Traum wird wahr.“
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