In einem Wettkampf mit explosivem Offensivtalent, reinrassigen Verteidigern und mindestens drei Mittelfeldspielern, die zu den besten der Welt gezählt werden können, wurde das Finale des Ligapokals natürlich von den beteiligten Torhütern umrahmt.
Und das dauerte lange, bevor ein Elfmeterschießen das Paradebeispiel zu Gunsten Liverpools entschied, als Kepa Arrizabalaga von Chelsea von der Bank sprang und in einer narrativen Wendung, die dazu führte, dass er nach einer sensationellen Serie wild über die Latte schoss, einen Elfmeter erzielte von nimmt.
Vielleicht war es ein Hauch von Schicksal angesichts der Aufmerksamkeit vor dem Spiel, wer in Wembley zwischen den Stöcken ausgewählt werden würde. Jürgen Klopp hatte früh erklärt, dass Caoimhin Kelleher die Handschuhe in diesem Wettbewerb behalten würde, wobei sich der 23-Jährige als reifer, sicherer Ersatz für Alisson erweisen würde.
Es war eine schöne Belohnung für den Nationalspieler der Republik Irland, insbesondere angesichts seiner Stärke, als er in der vergangenen Saison in einer schweren Verletzungskrise, in der er als Innenverteidiger hinter einem Mittelfeldspieler stationiert war, oder den Experimenten von Nat Phillips und Rhys Williams dazu aufgefordert wurde, Liverpools Tor zu schützen .
Trotzdem war es ein tapferer Anruf von Klopp – ohne einen heimischen Pokal in England und mit dieser großartigen Mannschaft aus Liverpool, die weiß, dass sie nicht genug Silber angehäuft hat.
Caoimhin Kelleher war Liverpools Held
(Getty Images)
Im Gegensatz zu seinem Amtskollegen und Landsmann kippte Thomas Tuchel um und entschied sich für Edouard Mendy über Arrizabalaga, der bisher in jeder Runde gespielt hatte.
„Ich muss das machen, was am Ende meiner Meinung nach die allerbeste Lösung für die Mannschaft ist“, begründete der Deutsche seine Entscheidung, zu einem der besten Torhüter des Fußballs zurückzukehren.
Tuchel hatte auch geglaubt, dass Chelseas beste Chance auf einen Erfolg im Elfmeterschießen darin bestand, dass Arrizabalaga der Mann war, der damit beauftragt war, sie zu retten. Wahrscheinlich hat er nicht damit gerechnet, dass der Torwart selbst einen nehmen muss.
Kepa schoss seinen Elfmeter über die Latte, nachdem er eingewechselt worden war, um das Elfmeterschießen zu gewinnen
(AFP über Getty Images)
In einem Spiel, das mit sehr schlechten Fehlschüssen im offenen Spiel von wirklich guten Spielern, einer erfolgreichen Abseitsfalle und einer umstrittenen VAR-Entscheidung überflutet war, wurden die Versuche, die entscheidend hätten sein können, von Kelleher und Mendy vereitelt.
Ihre Hintergründe, ihr Erfahrungsniveau, die finanziellen Kosten für ihre Vereine und sogar die Art und Weise der Auswahl hier waren völlig gegensätzlich, aber es gab kein grundlegendes Trennzeichen in ihren Leistungen.
Ein großes englisches Finale, das von einem Jugendkauf aus Cork bestimmt wurde, und ein Europapokalsieger aus Montivilliers, der sich im Alter von 22 Jahren arbeitslos gemeldet hatte, weil er glaubte, dass eine Profikarriere nicht zustande kommen würde.
Ihre unterschiedlichen, goldenen Geschichten prägten eine angespannte Begegnung. Kelleher sorgte für den ersten großen Moment des Finales, als er auf einen geschickten Chelsea-Angriff aufmerksam wurde und den Seitenfußversuch eines ungedeckten Christian Pulisic aus sechs Metern Entfernung erstickte.
In der halben Stunde, als Liverpool gerade dabei war, sich durchzusetzen, zeigte Mendy einen erstklassigen Torhüter.
Er rettete einen niedrigen, langen Drive gut vor Naby Keita, wobei der lose Ball bei Sadio Mane landete, um ihn anzuzapfen.
Edouard Mendy wehrte Sadio Mane in der regulären Spielzeit mit einer beeindruckenden Parade ab
(AFP über Getty Images)
Es sah nach einem sicheren Ziel aus, aber Mendy war bereit, seinen senegalesischen Teamkollegen zu vereiteln.
Er würde herausstürmen, um eine vielversprechende Chance für den gefährlichen Luis Diaz zu vernichten und einen Kopfball von Virgil van Dijk wegzuschlagen.
In den letzten Augenblicken der regulären Spielzeit stoppte Kelleher eine Romelu Lukaku-Erlösungsgeschichte mit den Füßen.
Und so ging es zu einer Schießerei. Arrizabalaga war an und wandte den einschüchternden langen Spaziergang auf die Linienannäherung an, während Kelleher typisch untertrieben war.
Letztendlich schossen beide Ball um Ball ins Netz – einige köstlich gute Elfmeter waren zu sehen – bis Arrizabalaga über die Latte schoss, nachdem Kelleher hoch ins Netz geschossen hatte und sein Gegenüber in die falsche Richtung und Liverpool in Verzückung schickte.