USC (AP-Rang: Nr. 6)
Die USC Trojans waren eine beliebte Wahl für die College Football Playoffs unter Sportwettern. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum. Angeführt von Transfer QB Caleb Williams, schien die trojanische Offensive in den ersten drei Wochen der Saison unaufhaltsam. Mit all den Waffen, die Williams zur Verfügung standen – Jordan Addison, Mario Williams, Tahj Washington, Brenden Rice, Travis Dye, Austin Jones – sah es wirklich so aus, als könnte ihre Offensive punkten, wann immer sie wollen.
Dann gingen die Trojans letzte Woche nach Corvallis, um gegen ein hartes Team des Staates Oregon zu spielen, und ihre Offensive wurde ruhend. Aber es war ihre Verteidigung, die mit 14 Turnovers den ersten Platz im Land belegt, die den Tag rettete. Die Laufverteidigung sah manchmal löchrig aus, aber die Bend-But-Don’t-Break-Philosophie schien bisher zu funktionieren. Und die Big-Play-Umsätze haben dieses Team wirklich zu einem relevanten Status katapultiert.
Es ist noch früh, aber die Trojaner haben bisher alle Kästchen als echter Playoff-Anwärter angekreuzt. Da sie die Liga bei erzwungenen Turnovers anführen, sind sie auch das einzige Team im Land, das noch einen aufgegeben hat. Lincoln Riley verdient viel Anerkennung dafür, dass er die Kultur dieses Teams so schnell verändert hat.
[Full disclosure: I’m a USC grad.]