Tom Jones, der das Buch und die Texte für das Musical „The Fantasticks“ schrieb, eine Show, die 42 Jahre lang lief, starb am Freitag in seinem Haus in Sharon, Connecticut. Er war 95 Jahre alt und an Krebs gestorben, sagte sein Sohn.
The Fantasticks wurden 1960 in Greenwich Village eröffnet und sind vor allem für ihren Eröffnungssong „Try to Remember“ bekannt.
Jones begann seine Theaterkarriere in New York und schrieb für die Revuen des Impresarios Julius Monk, wobei er mit einem anderen Komponisten, John Donald Robb, zusammenarbeitete.
Jones und Robb nannten diese Show „Joy Comes to Deadhorse“ und führten sie 1956 an der University of New Mexico auf, wo Robb Dekan war. Die beiden stritten sich darüber, was in der Produktion funktionierte und was nicht, und Jones wandte sich der Zusammenarbeit mit seinem Freund Harvey Schmidt zu.
Jones arbeitete mit Schmidt weiter an dem Stück, das ursprünglich mit Robb entworfen worden war. Als ein Freund 1959 nach einem Einakter-Musical für ein Sommerfestival am Barnard College suchte, boten sie ihr Ersatzmusical über zwei junge Liebende und ihre verfeindeten Väter an. Das Stück verwendete einen Erzähler und eine minimalistische Inszenierung, beides ungewöhnliche Schritte weg von der Formel eines großen Broadway-Musicals.
Produzentin Lore Noto sah die Show des Barnard College und brachte sie ins Sullivan Street Playhouse in Greenwich Village, wo sie im Mai 1960 als „The Fantasticks“ uraufgeführt wurde. Zur Besetzung gehörte Jerry Orbach als Erzähler El Gallo, der das Eröffnungsstück „Try to Remember“ singt.
Die ersten Kritiken waren gemischt, obwohl einige Kritiker schwärmten. Es spielte keine Rolle – das Publikum stimmte mit seinem Geldbeutel ab, und die Show lief in der Sullivan Street mit mehr als 17.000 Vorstellungen und endete schließlich im Jahr 2002 als das am längsten laufende Musical in der Geschichte der USA.
Jones und Schmidt arbeiteten später auch bei anderen Shows zusammen. Jones schrieb die Texte für Schmidts Musical „110 in the Shade“, das 1963 am Broadway uraufgeführt wurde und 330 Aufführungen erlebte. Er schrieb auch das Buch und die Texte für „I Do!“ I Do!“, eine weitere Zusammenarbeit, die Mitte der 1960er Jahre eineinhalb Jahre lang am Broadway lief.
Jede dieser Shows brachte den Männern Nominierungen für den Tony Award ein. Ed Ames‘ Version von „My Cup Runneth Over“, einem Lied aus „I Do! I Do!“, erreichte 1967 Platz 8 der Billboard Hot 100 und erhielt Grammy-Nominierungen.
Natürlich nichts im Vergleich zu „The Fantasticks“. Die Show wurde 2006 in Manhattan wiederbelebt und hatte mehr als 4.300 Vorstellungen.
Jones‘ erste Ehe mit Eleanor Wright endete mit einer Scheidung. In zweiter Ehe war er mit der 2016 verstorbenen Choreografin Janet Watson verheiratet. Michael Jones und ein weiterer Sohn aus dieser Ehe, Sam, überleben ihn.