Tom Hartley: Der englische Spinner, der vom Gartencenter zu grüneren Weiden wechselte

Tom Hartley sorgte bei seinem Testdebüt für Schlagzeilen, nachdem der Lancastrianer der Architekt eines berühmten englischen Sieges gegen Indien war und der erste englische Spinner seit Jim Laker im Jahr 1948 war, der bei seinem Debüt sieben Wickets erzielte.

Der 24-Jährige, der vor seiner Aufnahme in den englischen Kader für die Tour nach Indien nur 20 erstklassige Spiele bestritten hatte, erlebte einen rasanten Aufstieg an die Spitze des internationalen Cricket.

Nachdem er erst 2020 sein Profidebüt gegeben hatte, konnte Hartley aufgrund seiner Körpergröße und seiner Aktion mit dem linken Arm Rob Key und Ben Stokeshoping einen entscheidenden Unterschied in Englands Angriff bescheren, ähnlich wie der Inder Axar Patel, der England bei seinem letzten Besuch in Indien quälte zurück im Jahr 2021.

Hartley kämpfte in den ersten Innings und sah, wie sein erster Ball sechsmal über die Begrenzungsseile geschlagen wurde, reagierte aber in gutem Stil und erzielte beim Debüt die zweitbesten Zahlen eines englischen Spinners, was dazu beitrug, dass Indien erst seine vierte Test-Heimniederlage seit 2013 einstecken musste .

Die Leistung des orthodoxen Spinners mag für den neutralen Betrachter eine Überraschung sein, aber für diejenigen, die Hartleys Aufstieg verfolgt haben, ist dieser jüngste Sprung keine große Überraschung.

Als Sohn von Bill Hartley, der 1974 bei der Europameisterschaft Gold über 4 x 400 m gewann, war Fußball seine ursprüngliche Liebe, die er als Jugendlicher in einer Akademie besuchte, die er aber schnell wieder vergaß.

Der 25-Jährige war auch die sechste Generation der Familie, die für Hartley’s Nurseries arbeitete, ein Gartenbauunternehmen in Merseyside, das 1890 gegründet wurde. Das Familienunternehmen war Teil der Kindheit des aufstrebenden Cricketspielers und er vertrat ihn erst im November für eine Woche , obwohl seine Zeit als Blumenverkäufer möglicherweise zu Ende ist.

An der Schule von Merchant Taylor entwickelte er jedoch bald seine Liebe zum Cricket. Regelmäßige Spiele im Ormskirk Cricket Club – 13 Meilen nördlich von Liverpool – sorgten schon als unter 14-Jähriger dafür, dass er schon bald die Aufmerksamkeit der Lancashire-Akademie auf sich zog.

Sich unter den nahrhaften Bedingungen Englands als Spin-Bowler weiterzuentwickeln, kann oft eine knifflige Aufgabe sein, da es nur wenige Möglichkeiten gibt und die Erwartungen hoch sind. Hartley musste auf eine Chance in der ersten Mannschaft warten, aber diese ergab sich schließlich in der durch Covid unterbrochenen Saison 2020.

Der Spinner, der sich auch als frei schwingender Schlagmann niedrigerer Ordnung einen nützlichen Vorteil erarbeitet hat, war ein überraschender Debütant bei der Bob Willis Trophy, der vier Spiele bestritt, aber mit seiner Fähigkeit zum Wicket-Tacking und seiner klugen Sparquote sofort Eindruck machte .

Verletzungen und internationale Einsätze bescherten ihm zwar ein glückliches Debüt, für den Rest der Saison waren seine Leistungen jedoch nichts Zufälliges. Hartley machte sich in Lancashires White-Ball-Mannschaft bald unschlagbar und wurde – neben Liam Livingstone und Matt Parkinson – zu einem wichtigen Teil ihres dreigleisigen Spin-Angriffs, der Lancashire noch im selben Jahr zum Finals Day führte.

In nur wenigen Monaten wurde er zum jungen Spieler des Jahres in Lancashire gekürt und erregte die Aufmerksamkeit der Manchester Originals, die den Spinner in ihren Kader für die Eröffnungssaison von The Hundred im Jahr 2021 rekrutierten. Englands neuer Franchise-Wettbewerb bot Hartley und ihm eine weitere Gelegenheit, zu glänzen nahm es und beendete seine erste Saison im Wettbewerb als zweithöchster Wicket-Tacker seiner Mannschaft.

Zurück in Lancashire übte Hartley sein Handwerk auf dem Wendeplatz von Old Trafford weiter aus und es sollte nicht lange dauern, bis er die Aufmerksamkeit der Nationalspieler auf sich zog. Nur sehr wenige Spin-Bowler tragen eine Körpergröße von 1,80 m wie Hartley bei sich, und im September 2023 entschied England, dass es an der Zeit sei, genauer hinzuschauen.

Hartley gab sein ODI-Debüt für England gegen Irland, seine Mütze wurde ihm in einem emotionalen Austausch von seinem Landsmann Freddie Flintoff überreicht. „Wenn du diese Kappe bekommst, verändert das dein Leben. Es ist eines dieser Dinge – es ist davor und danach“, sagte der ehemalige englische Kapitän. „Also wie der Löwe auf der Mütze, Tom, sei mutig, sei furchtlos, sei stolz und genieße jede Minute.“

Und furchtlos musste Hartley sein. Nur vier Monate später wurde Hartley ins kalte Wasser geworfen und für Englands Testtour durch Indien ausgewählt. Fast alle Erfolge des 24-Jährigen erzielten sie in kürzeren Formaten mit weißen Bällen, aber Hartley, ermutigt durch den verwegenen Stil von Ben Stokes und Brendon McCullum, hat sich der Herausforderung gewachsen.

Seine ersten Testwerte von 9-193 waren die besten für einen Engländer bei seinem Debüt seit John Lever im Dezember 1976 und legten möglicherweise den Grundstein für einen der berühmtesten Seriensiege des englischen Cricket.