Millionen von Menschen kauerten sich über Nacht und am frühen Morgen in einen tiefen Gefrierschrank, um den kalten Sturm zu überstehen, der in den Vereinigten Staaten mindestens 20 Menschen getötet, einige Bewohner mit Schneeverwehungen in Häusern eingeschlossen und mehrere hunderttausend Haushalte und den Strom abgeschaltet hatte Unternehmen.
Das Ausmaß des Sturms war nahezu beispiellos und erstreckte sich von den Großen Seen in der Nähe von Kanada bis zum Rio Grande entlang der Grenze zu Mexiko. Etwa 60 % der US-Bevölkerung sahen sich mit einer Art Winterwetterwarnung oder -warnung konfrontiert, und die Temperaturen fielen von östlich der Rocky Mountains bis zu den Appalachen drastisch unter den Normalwert, sagte der National Weather Service.
Laut der Tracking-Site FlightAware wurden am frühen Sonntag rund 1.346 Inlands- und Auslandsflüge gestrichen.
Prognostiker sagten, ein Bombenzyklon – wenn der atmosphärische Druck in einem starken Sturm sehr schnell abfällt – habe sich in der Nähe der Großen Seen entwickelt und Blizzard-Bedingungen, einschließlich heftiger Winde und Schnee, aufgewühlt.
Der Sturm entfesselte seine volle Wut auf Buffalo, wobei Orkanwinde und Schnee Whiteout-Bedingungen verursachten, die Notfallmaßnahmen lähmten – die New Yorker Gouverneurin Kathy Hochul sagte, fast jedes Feuerwehrauto in der Stadt sei gestrandet – und den Flughafen bis Montag geschlossen zu haben. laut Beamten. Der National Weather Service sagte, dass die Gesamtschneemenge am Buffalo Niagara International Airport am Sonntag um 7 Uhr morgens 43 Zoll (109 Zentimeter) betrug.
Zwei Menschen starben am Freitag in ihren Häusern in einem Vorort von Cheektowaga, New York, als die Rettungskräfte sie nicht rechtzeitig erreichen konnten, um ihre Erkrankungen zu behandeln, und ein weiterer starb in Buffalo. Vier weitere Todesfälle wurden über Nacht bestätigt, was die Gesamtzahl von Erie County auf sieben erhöht. County Executive Mark Poloncarz warnte davor, dass es weitere Todesfälle geben könnte.
„Einige wurden in Autos gefunden, andere auf der Straße in Schneewehen“, sagte Poloncarz. „Wir wissen, dass es Menschen gibt, die länger als zwei Tage in Autos stecken.“
Frostige Bedingungen und tagelange Stromausfälle veranlassten die Einwohner von Buffalo, aus ihren Häusern an einen Ort zu gelangen, an dem es warm war. Aber mit den Straßen der Stadt unter einer dicken weißen Decke war das keine Option für Leute wie Jeremy Manahan, der sein Telefon nach fast 29 Stunden ohne Strom in seinem geparkten Auto auflud.
„Es gibt einen wärmenden Unterschlupf, aber das wäre zu weit für mich, um dorthin zu gelangen. Ich kann natürlich nicht fahren, weil ich feststecke“, sagte Manahan. „Und du kannst nicht länger als 10 Minuten draußen sein, ohne Erfrierungen zu bekommen.“
„Ich werde hier mit meinen Kindern sterben“
Ditjak Ilunga aus Gaithersburg, Maryland, war am Freitag mit seinen Töchtern auf dem Weg, Verwandte in Hamilton, Ontario, zu Weihnachten zu besuchen, als ihr Geländewagen in Buffalo feststeckte. Da sie keine Hilfe bekommen konnten, verbrachten sie Stunden mit laufendem Motor in dem vom Wind gebeutelten und fast im Schnee begrabenen Fahrzeug.
Am Samstag um 4 Uhr morgens, als ihr Treibstoff fast leer war, traf Ilunga die verzweifelte Entscheidung, den heulenden Sturm zu riskieren, um eine nahe gelegene Unterkunft zu erreichen. Er trug die 6-jährige Destiny auf dem Rücken, während die 16-jährige Cindy ihren pommerschen Welpen umklammerte und in seine Fußstapfen trat, als sie durch Verwehungen stapften.
„Wenn ich in diesem Auto bleibe, werde ich hier mit meinen Kindern sterben“, erinnerte er sich, dachte er, glaubte aber, sie müssten es versuchen. Er weinte, als die Familie durch die Türen des Tierheims ging. “Das ist etwas, das ich nie in meinem Leben vergessen werde.”
Der Sturm legte in Gemeinden von Maine bis Seattle den Strom lahm. Aber Wärme und Licht wurden in den USA stetig wiederhergestellt
Laut poweroutage.us waren am Sonntag um 8 Uhr EDT weniger als 300.000 Kunden ohne Strom – gegenüber einem Höchststand von 1,7 Millionen. In North Carolina hatten weniger als 6.600 Kunden keinen Strom – von einem Höchststand von 485.000 oder mehr.
Beamte des Versorgungsunternehmens sagten, dass die Stromausfälle in den nächsten Tagen andauern würden.
In den sechs Bundesstaaten Neuenglands blieben am Sonntag etwa 121.300 Kunden ohne Strom, wobei Maine immer noch am stärksten betroffen war.
Sturmbedingte Todesfälle wurden in den letzten Tagen im ganzen Land gemeldet: sieben in Erie County, New York; sechs Tote in Ohio, darunter vier bei einer Massenkarambolage auf dem Ohio Turnpike, an der etwa 50 Fahrzeuge beteiligt waren, ein Mann, dessen Sport Utility Vehicle in einen Schneepflug fuhr, und ein Arbeiter eines Versorgungsunternehmens, der durch Stromschlag getötet wurde; vier Autofahrer bei separaten Unfällen in Missouri und Kansas getötet; eine Frau aus Vermont, die von einem fallenden Ast getroffen wurde; ein offensichtlich obdachloser Mann, der bei Minustemperaturen in Colorado gefunden wurde; eine Frau, die durch das Eis des Wisconsin-Flusses stürzte.
In Florida fiel das Thermometer am Tampa International Airport zum ersten Mal seit fast fünf Jahren unter den Gefrierpunkt, und die Temperaturen fielen laut National Weather Service in anderen Teilen der Region Zentralflorida auf 20 und 30 Grad.
In Südflorida fielen die Temperaturen in West Palm Beach auf bis zu 43 Grad (6,1 Grad Celsius). Der Temperaturabfall führte dazu, dass Leguane von den Bäumen fielen, da die kaltblütigen Reptilien normalerweise bei ungewöhnlich kaltem Wetter bewegungsunfähig werden.
“Ein anderes Weihnachten”
Entlang der Interstate 71 in Kentucky überstanden Terry Henderson und ihr Ehemann Rick einen 34-stündigen Stau in einem Gespann, das mit einer Dieselheizung, einer Toilette und einem Kühlschrank ausgestattet war, nachdem sie beim Versuch, über Weihnachten von Alabama zu ihrem Haus in Ohio zu fahren, stecken geblieben waren.
„Wir hätten bleiben sollen“, sagte Terry Henderson, nachdem sie sich am Samstag wieder auf den Weg gemacht hatten.
Vivian Robinson vom Spirit of Truth Urban Ministry in Buffalo sagte, sie und ihr Mann hätten 60 bis 70 Menschen, darunter gestrandete Reisende und Einheimische ohne Strom oder Heizung, die Samstagabend in der Kirche verbrachten, Zuflucht gesucht und gekocht.
Viele kamen mit Eis und Schnee auf ihren Kleidern an, weinend, ihre Haut war von den einstelligen Temperaturen gerötet.
„Es ist emotional, nur den Schmerz zu sehen, dass sie dachten, sie würden es nicht schaffen, und zu sehen, dass wir die Kirche geöffnet hatten, und es gab ihnen ein Gefühl der Erleichterung“, sagte Robinson. „Wer hier ist, hat richtig Spaß. Es wird für jeden ein anderes Weihnachten.“
(AP)